原来这位知府是礼部侍郎的侄子。他仗着叔父在朝中的权势，肆意盘剥百姓。

"大人，"一个师爷凑上来，"有个好主意。我们可以借'整顿水利'的名义，再收一笔银子......"

于是，一纸告示贴出：整修水利，各村按亩收银。

"这些人......"一个老农愤怒地锤着桌子，"去年才收过'修堤费'，今年又来！"

但没人敢反抗。自从新政废除，地方上的世族势力又开始抬头。他们与官府勾结，盘剥百姓的手段越发隐蔽。

"要告就去告啊，"衙役嘲笑那些上访的农户，"知府大人可是刘家的人，你们告得赢吗？"

而在苏州，情况更糟：

- 丝绸作坊的工人被克扣工钱

- 茶商被迫向地方官员行贿

- 商铺被迫交各种名目的"规费"

"衙门里新来的老爷，"一个茶商叹息，"一个月就换了三次，每换一次就要交一次'孝敬'......"

原来朝中各派势力在争夺地方官职，任命官员频繁更替。每来一个新官，就要搜刮一轮民脂民膏。

更可怕的是，一些地方开始出现武装势力：

- 世族豪门养着打手

- 地方官府豢养恶霸

- 商帮结成团伙自保

"这日子，"一个老农摇头，"比土匪来了还难过......"

而此时，一个更大的危机正在滋生：

民间开始有人秘密串联，准备揭竿而起！

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【边境溃败】

"将军，又有一批'货物'要过境......"

一个小校低声对边军统领禀报。这批"货物"是违禁的铁器，要卖给金国商人。

"知道了，"统领漫不经心地挥挥手，"按老规矩办。"

自从新政废除，边境防务大不如前。那些世族子弟空领军饷，却不懂练兵。军中将领们发现，与金国商人做买卖来钱更快。

"这是今月的'规银'，"一个金国商人递过一包银子。

边军统领接过，心照不宣。这些年来，不少军官都在偷偷与金国做买卖：

- 卖军中淘汰的武器

- 走私禁运的铁器

- 倒卖边境的情报

"大人，"一个老兵向李将军报告，"军中士气越来越差......"

原来那些新任的将领不懂练兵，只知道克扣军饷。士兵们拿不到饷银，只好靠走私补贴。

更可怕的是，一些将领开始与金国密使来往：

- 出卖边防部署图

- 透露军中虚实

- 暗中放走金国细作

"这些人，"李将军愤怒地看着战报，"简直是在自毁长城！"

边境守备松懈，军纪涣散。士兵们不是在赌博，就是在做买卖。演练和巡逻都成了摆设。

"报！金国使者求见！"

"又来了，"一个老将叹息，"这些人表面上是来通商，实则是来打探军情......"

但那些新任将领不以为意。他们只关心能从金国商人那里得到多少好处。

就在这时，斥候来报：

金国铁骑正在边境集结！

而此时，一支秘密训练的精锐部队，正在暗中观察这一切......

"先帝说得对，"李将军看着混乱的边境，"最可怕的敌人，是我们自己内部......"

【暗流】

深夜，一个年轻官员正在密室中写信。

"大人，"他写道，"那支精锐已经训练完成，只待时机......"

这封信，要送往江南。那里，正有一个被贬的老人在等待......