山间的溪水看似表面平静，实则非常湍急，不时有漂浮物顺流而下。此时马车碎裂，健马身躯沉重，先于五人坠入水中，一边惊恐地嘶鸣一边扑腾，可河水却仍无情地将它裹挟着远去。

王乃琳人在半空，心中的慌乱转瞬即逝，一手迅速撑开一把花伞举过头顶，另一手抓起离自己最近的车夫老田的后领，脚下轻点一块马车上的破碎木板，身形竟凭空稍稍拔高；同时似乎是由于那把伞的缘故，两人的下落之势明显减缓了。

薛春桃也不愧女侠之名，自腰间抽出一条长鞭，待自己将要落水之前朝着河边的一棵树上一甩，长鞭紧紧缠住树干，足尖掠过水面，用力将自己朝着岸边扯了过去。

申翠李、龙杏芳二人功力稍弱，好在落水时正有一块自上游冲下来的浮木，恰巧被二人抱住，总算是不致沉没。薛春桃见状再次朝她们甩出长鞭，龙杏芳伸手接住鞭梢，另一只手则抓住同伴；薛春桃用足气力，想要将两人拉回岸上。

此时王乃琳也已行将落在水上，对老田说道：“田老伯留神了。”说罢将他往薛春桃的方向抛开。老田只觉后领一松，随即整个人突然朝着对岸飞了过去。这一扔用了巧劲，老田并未像自己预料那样摔个五体投地，反倒是平稳降落、有惊无险。还没等他回过神来，就听得一旁薛春桃喊道：“还愣着干嘛？快来帮忙！”

老田连滚带爬地跑到薛春桃身后，拽起鞭尾奋力后扯，二人合力总算是将申翠李和龙杏芳从水中拉到了岸上。这期间王乃琳也瞅准时机，待正下方有数个合适的漂浮物先后经过时收伞下落，又以漂浮物为支点施展轻功，几个起落后总算也是安全抵达了对岸，一场危机就此化解。

四女很快平复了心绪，找了棵枝繁叶茂的大树避雨，老田却犹自惊魂未定，愣愣地看着河面发呆。薛春桃见状，没好气地道：“别看了，除了我们身上原本带着的火石刀具、清水干粮以外，其他连马车带行李全被冲走了。”

“那……”申翠李有些犹豫地道，“我们还进谷吗？”

“之前不是说已经离谷口不远了吗？大不了多绕一段路。”薛春桃白了她一眼，“山中多得是野鸡野果，就算找不着，饿两顿也死不了。”

身为武人，兵器自是不离左右的，方才遽遭危难，四人也不忘第一时间握紧手中兵刃。

兵刃在手，仿佛天大的困难也能克服。

申翠李被呛了一句，又不好发作，正好看见不远处正在把湿发束起的王乃琳，便心有不忿地道：“哼，她身上沾水最少，收拾得这么利落给谁看呢？”

龙杏芳拍了拍申翠李的后背，小声道：“老田不会武功，刚才那种状况下我们也仅能自保，王女侠若不救他，还有谁能带我们入谷？”

“那又有什么关系？”申翠李觉得对方有些答非所问。

“我是叫你别在这跟人家瞎闹别扭。”龙杏芳苦笑道。

申、龙二人的对话王乃琳听在耳中，却也没放在心上，反倒是刚才无意间看到的另一件事让她有些在意……

方才扯起老田的衣领时，在他脊背上露出了一小片像是某种花卉的刺青。

虽只惊鸿一瞥，却仍能看出那刺青纹饰奇特、色彩浑厚，不像是出自寻常匠人之手。

老田原是公差，璧朝规定有刺青者不可担任公职，而他在衙门日久，刺青只能是他离开衙门后所纹。

可他一个大半截身子入土的老人，为何非要刺青呢？

王乃琳知道某些组织或门派会在成员身上留刺青为记，之前说过的“九龙居”便是其中之一，可从方才老田的表现来看他并无武功；至于他的身份背景薛春桃之前也了解过，算是老实本分了一辈子的人，绝无涉足江湖、绿林两道的可能。

还是留个心眼为妙，最好能找个机会弄清他的底细……王乃琳如此想着。

此时老田仍站在溪边发愣，三秀中龙杏芳性格最是温厚，忙来到他身边，道：“马车丢了就丢了，先回林子里躲会雨再做计较，别受凉了。”说罢便去拉他的手，“你看都已经冻成这样了，快些走吧。”

龙杏芳将老田拉回了树底，几人稍作休整，又拾了些未被淋湿的树枝备作柴火。不多时风停雨歇，薛春桃便再次催促众人上路。

“老田，你之前说有两条路可以进谷，一条是我们刚才走的山路，还有一条呢？”