苏五姐早于薛春桃等人半日进谷，遍寻多处也没能发现什么新奇的茶种，偶尔采到些野茶却连桴槛叶都算不上，估计煮出来比涮锅水还难喝。先前她来到洞窟出口附近避雨，不觉累得睡着了，结果睡到一半被洞中深处传来的嘈杂声吵醒，便有了后来众人相遇的一幕。

走了一盏茶的工夫，终于是来到了聚仙谷的入口处，但见一块表面平坦的岩石立于道旁，上面不知被哪位前辈高人刻了“三思”二字，似乎在提醒来访者谷中危险，三思而入；而远处更是愁云惨雾缭绕林间，望之令人生畏。

可这些并不能阻止薛春桃前进的步伐，即使她那两位同伴皆是面露踌躇之色。

“薛姑娘，有个问题不知你是否想过？”王乃琳突然问道。

“什么问题？”薛春桃不咸不淡地道。

“如果情报属实，那柳公子为什么非要到这种地方来？”王乃琳的语气既像发问，又像在思索。

“何意？”薛春桃眉头微皱。

“一般来到这般荒无人烟之处的，无非是为了逃避什么而选择遁世隐居，可柳公子说过自己是‘投身江湖’，更何况此地并不适合人居住，显然不属于这种情况。那便只剩下另外一种可能……”

“是什么？”

“另一种是，他要来此寻找什么。”

“总不能也是来找那‘满城香’茶的吧？想采回去给柳老爷做寿礼的么？”申翠李开了个不合时宜的玩笑，给薛春桃一眼瞪了回去。

“等等，你们说隐居？”没想到一路无话的车夫老田此时居然主动发言，顿时吸引了所有人的注意。

“林中有一处水潭，几年前不知何人在潭边建起一座茅庐，可后来并未见到有人在其中居住，偶尔会有路过的猎户在屋内歇脚。”老田说道，“要说隐居的话，也就只有那地方了。”

“你知道那茅庐在何处？”薛春桃两眼放光。

“只记得大略方位，花些时间应当能找到。”老田犹豫了片刻，道。

有了初步目标，众人瞬间也有了继续探索的动力，而苏五姐也表示可以同往，一行人便在老田的带领下，披荆斩棘，径向荒僻险狭处而行。林中不时有阵阵寒雾阴风，吹得众人汗毛直竖，似乎在林深之处有无数双眼睛正觊觎着她们的身体——我是指想吃掉她们。

也不知砍伐了多少碍路的藤树、又躲过了多少条埋伏的毒蛇，前头总算是豁然开朗，只见林间一大片空地，中有一方水潭。远远望去，潭水呈深绿色，看不见底，潭中心正有一朵莲花盛开。而在潭边果然有一间茅草破屋，一看就是年久失修，刘禹锡那间陋室跟这一比都得算高级住宅。

“这什么味道？”申翠李用力地嗅了嗅，其余几人下意识也做出同样的举动，果然闻到空气中似乎飘散着一股奇特的苦涩气味，有些近似于药物。

“是‘驱南薤草’。”王乃琳很快发现了气味的来源，指向茅屋四周和潭边生长的那些植物道，“药典中记载此物通常见于云贵一带，食之可治山岚瘴气、水土不服，群生的‘驱南薤草’散发出的浓烈气味甚至可以驱逐野兽。想来深山气候与外界不同，故能生长在湖北。”

“驱逐野兽？”薛春桃有些难以置信地道，“那这地方岂不成了天然的避难所？”

“……又或者是人为种植的。”王乃琳接着道。

“你的意思是……”龙杏芳道，“这地方现在其实有人住？”

“进去看看不就知道了。”薛春桃早已按捺不住，作势上前推门，想要一探究竟。