竹筐用盖子盖得严严实实，无法窥见其内何物。

王嘉然待王珈乐来到近前，伸手要去揭那盖子。

“当心，里面说不定会有……”王珈乐提醒的话还未说完，王嘉然便已将盖子揭开。

没有机关毒药的暗算，筐里只装着一个熟睡的少年，身体蜷缩着，发出轻微而均匀的呼吸声，神态安详如同仍在母体之内。

二人登时心下一凛，这孩子说不定也是城内失踪的孩童之一，如此说来，那斗笠客莫非真是连环失踪案的犯人？

王珈乐伸手将少年从筐里抱了出来，轻轻放在地上，只见他年纪不过十二三岁，头顶挽了一个发髻，身穿的衣服过于宽松，仿佛是从哪个大人那儿扒下来强行套在自己身上，显得十分不合体。他裸露在外面的脖颈、锁骨等处均有大小不一的淤青，后颈处甚至还有两排牙印，像是遭受了虐待。王嘉然见此情形，眉头一皱，用手将少年衣襟朝两侧稍稍扯开，果然见到在他胸口、双肩、上臂等处还有更多淤痕，从形状上看，似是被拳脚棍棒殴打所致。

看来那犯人不光拐卖儿童，还对未成年人滥用暴力，此等行径怎能不叫人义愤填膺？

两人略一商议，决定先把这孩子叫醒，问问他姓名来历再做打算。

王嘉然把少年扶起，轻轻摇了摇，口中柔声道：“小兄弟，天亮了，该吃午饭了。”

王珈乐：“你这天亮直接就已经晌午了啊！”

别说这一叫吃饭，这少年顿时悠悠醒转，睡眼惺忪地看着眼前两人，随即像是想起什么似的，一个激灵跳了起来，警戒地问道：“你们是谁？”

“别紧张。”王嘉然两手连摆，“我们是来救你的。”

少年见到眼前是个相貌可爱、与自己年龄相仿的女生，而四周并未见到那个斗笠客的身影，这才稍稍放松了戒备，小声问道：“那个坏人呢？”

王嘉然道：“暂时离开了，不过有我们在，不会让他再伤害你的。对了，我叫小然，这边这位是乐乐，你叫什么名字？”

少年道：“我叫叶小贶，爹娘和朋友们都叫我小叶子。”

王珈乐道：“城中失踪孩童的名单里，并没有姓叶的。”

“城里？”小叶子歪着头，疑惑道，“我并不住在城里啊，我家是鱼头村的。”

鱼头村就在枝江城西不远，他这一说两人方才明白：原来那犯人除了枝江城的孩童，就连附近的村镇也没有放过，当真是可恶至极。

“小叶子，姐姐问你。”王嘉然又接着问道，“那坏人之前是如何把你拐走，又把你带到了什么地方？那地方可还有其他的小朋友？”

小叶子想了想，说道：“当时我一个人在江边钓鱼，突然眼前一黑就睡着了。醒来以后发现眼睛被蒙上了，手脚都被绑住，嘴巴里也被塞了块破布，说不出话来，只能闻到周围有一股臭味……哦对了，地上好像还有稻草。”

王珈乐道：“听上去像是关牲口的地方。”

小叶子接着道：“后来没多久，我听到有个人走到我身边，他对我说要给我松绑，但不准我大喊大叫，否则就要打我，还不给我饭吃。我连忙点头，他这才把我身上的绳索解开，又去掉了嘴巴里的布条。