队伍正走向香农，随着不断接近目标，阿里奥伯特愈发觉得事情蹊跷。

虽然还没有下雪，在绝大多数地方农民已经待在家中修养，至多在家宅附近劳作，只有零星人员才会离家较远劳作。

他看到了很多拖曳木头的人，还注意到更多的人就在路边伐木。

本地的小马矮得像个笑话，同时还有吼起来引人发笑的驴子，这些牲畜拖拉着手推车改的两轮车，车上堆着大量木头，一看那就是新砍的。

阿里奥伯特越想越不对劲，一来这些村民打扮的人正在伐木运木，二来他们见到骑兵没有丝毫畏惧。

“这么回事？这是雷格拉夫大人的命令吗？我看到这些下等人在大肆伐木。”

“你才发现？”已经骑上马的布鲁诺侧着脑袋不以为意道。

“如何？他们还真的可以肆意伐木？雷格拉夫很需要木材？”

“因为他是仁慈的人，现在把山林赐予他的臣民，所以所有人都来伐木了。”

“你说什么？我似乎听到了不得了的。”阿里奥伯特当然不可置信。

“事实如此。”布鲁诺耸耸肩：“我也觉得这种决定非常激进，但……雷格拉夫有自己的想法。他还有更激进的决议。”

“他没有发疯吧？”

“住口！”布鲁诺即刻苛责道：“但愿你见了他可不要这样傲慢斥责。”

“对不起，我说错了话。我对他无任何恶意，只是我无法理解这些做法。开放山林，岂不是下等人可以自由打猎了？”

“你是明知故问。”布鲁诺再道，“我是帝国北方的贵族，本来也不可以在这里自由狩猎。雷格拉夫许可为这么做，所以……”他随手指了指与队伍伴行长船：“大部分鹿肉给他，鹿皮鹿骨我的人拿走。”

“你们似乎做了交易。对了，你们是亲戚。”

“不。”布鲁诺再摇摇头：“所有香农居民都得到许可，他们就是可以自由狩猎。也许……”他昂其头深深坦言：“也许这就是农民支持他的原因。”

阿里奥伯特依旧不理解，香农地方民风与其他地域有着明显不同，他就是不能理解贵族要把自己的财产与下等人分享。

因为，甚至农奴也被许可自由垦荒、自由狩猎。这与把农奴恢复为自由民有何区别？谁会看得起那些最低等的贱民？雷格拉夫这么做，岂不是令自己的麦西亚国王身份蒙羞？

所有目睹的阿里奥伯特都会牢牢记住，在安顿后立刻写成记录。

此刻，香农的小码头出现小型鱼市，河流湖泊对农民开放，于是一批村民快速制作木筏，再不藏着掖着，这群隐藏的钓鱼佬跑到他们知道的鱼多处开始钓鱼。

见到了一批骑兵抵达，买卖鱼获的村民迅速退散。

“不可思议，你们这里居然还有市场？”阿里奥伯特惊问道。

“就像秋雨后的蘑菇，它突然冒出来。”布鲁诺说着指向四方。“你看看吧！这就是香农村，一个很大的村子。”

顺着手指的方向，初次来香农的阿里奥伯特看到的就是成片的农舍，它们排列得杂乱无章，村中又有大量的树，稀疏树林掩盖了大村的真容，反而显得它极富纵深规模巨大。

的确，现在正是百物调令的冬季，随着气候持续变冷，最后的阔叶林也坚持不住，再来一场寒流，整个地域就只剩下松柏不落叶了。

进入已经很荒芜的土丘，站在罗马时代城堡废墟的地基上，就能基本鸟瞰阿瓦内村与香农村的基本概貌。

人们也只能在冬季鸟瞰，只因到了剩下，两个村子又被过分茂密的树荫遮蔽了。

事实也唯有在冬季，抛荒的农田为军队

集结提供极佳的大片平坦地。

留驻村子码头的金发战士注意到突然出现的一批骑马者，他们背着圆盾大步走来，继而保持警觉手握剑柄。

一人扯着嗓子态度蛮横，勒令道：“你们是什么人！立刻下马！告诉我们你的身份。”

“你！”被一个口音奇怪的金发士兵质问，阿里奥伯特自尊心使然索性一言不发了。

接着，一些带着鱼叉的上岸渔民逐渐围过来，哪怕这些人都是头发花白的老人。

因为雷格拉夫有令，如果战争扩大，领地内的老人、少年一样可以参军，也拥有搜刮战利品的权力。

于是一些近五十岁的老年人就高高兴兴做了“后备民兵”。

气氛变得有些紧张，布鲁诺急忙来打圆场。

“卡尔松。”他说：“骑马的不是敌人。他们是阿基坦来的客人，是查理的使者，是来见麦西亚王的。”

“是吗？居然是阿基坦来客？布鲁诺大人，这些客人可有证明？”

“我有！”直接抢话道：“战士，带我去见你们的男爵。我有阿基坦国王的亲笔信，我任务在身，必须将这封信送到。”

“荒谬！我的主人是麦西亚国王，在这里只需称呼他是王，不准称谓男爵。再说，你想骑着马带着武器去？你想都不要想。现在带着你的人立刻下马，卸下全部武器。否则……”

阿里奥伯特根本想不到这些香农兵居然如此蛮横，他们分明在高度戒备，就仿佛大战在即且兵临城下。

无奈任务在身，阿里奥伯特只好服软，他招呼部下下马，又道：“剑是贵族的象征。我是一位男爵，你们有必要尊重我。”

“谁关心？我们不关心。”叫卡尔松的战士依旧勒令：“卸下你们的武器。”

阿里奥伯特脸上的青筋颤抖，不过一想到才在旧石桥出爆发误会冲突，为避免重蹈覆辙，高贵的他决定先服个软。当然此事自己也会好好记下来，事后自有查理给自己补偿。

整个使者队伍被缴械，来自波瓦蒂尔的骑兵无可奈何交出自己的配剑和匕首，骑矛也摆在一起。

不过他们被许可牵着马走，继而带上亟待呈送给雷格拉夫大人的“礼物”，在布鲁诺在陪同下，向训练场的地方走去。

阿里奥伯特继续难以置信与这里还存在着训兵场，他对村民居所只感觉无聊，但左顾右看发现这里到处有着木材堆砌的“木墙”。

耳畔也时常传来叮叮咚咚砸木头的声音，仔细看还有很多村民就在劈柴。

牵马前进的人吸引大量村民围观，阿里奥伯特带着最后的傲气，他的使者队伍举着一面特别旗帜，红底布面缝着三只抽象狰狞的黄色狮子的。

如此图案代表着查理曼的荣耀，的确是查理曼孙子、与之完全重名的“秃头”查理，现在虽为阿基坦国王，已经令效忠他的贵族打出这样的旗号——全新的查理曼在帝国南方诞生。

但香农地区的人民对此一无所知，他们只是生活在闭塞地域老实巴交的民众。

他们在这里看热闹，目送这群怪人在军队监督下逐渐离开大村，逐渐走向训练场。

还有到训练场，阿里奥伯特已经听到不远处传来的低沉轰鸣，令他想到战场的喧嚣。

布鲁诺先行骑上马，向着训兵处的帐篷疾驰而去。

香农如何出现骑兵？一名骑马者的出现立即引起正在训练的千余名战士侧目，雷格拉夫注意到了也警惕起来。

他定睛一看，居然是布鲁诺，紧张情绪瞬间舒缓。