大军行至怀化，忽见前方尘土飞扬，一支百十人的队伍急匆匆退下。他们望见明军的旗帜，如见救星，疾步奔来。为首的将领，身披战袍，满面风尘，急声高呼：“末将兴国公帐下总兵张天运，参见巩国公！”

白文选见此情形，心中陡然一沉，预感沅州必有不测。他急切地问道：“张总兵，沅州情况如何？你等为何会在此地？”

张天运面露难色，声音中带着疲惫与焦虑：“巩国公，沅州城已被清军围困，洪承畴率军日夜攻打，城内粮草虽足，但士气渐低。昨日，清军趁夜发起了一次猛烈的突袭，我军虽奋力抵抗，但秦王骤然发难，里应外合，导致我军损失惨重，城门已破。”

白文选闻言，脸色惊愕，他在孙可望手下多年，心知他有不臣之心，却未曾料到他竟会投降满清！他的声音颤抖，带着一丝不敢置信：“你再说一遍？”

张天运见白文选情绪激动，深吸了一口气，再次重复：“巩国公，秦王孙可望在清军攻城之际突然倒戈，与清军里应外合，沅州城已失守。末将与部分将士拼死突围，才得以将此消息传递给您。”

白文选的脸色由惊愕转为愤怒，他紧握着拳头，眼中射出凌厉的光芒：“孙可望，你竟敢背叛大明，背叛天子，无耻至极！”

“所有人，听我命令，攻下沅州，活捉孙可望！”白文选气愤难当，声音如雷。

“大帅！万万不可啊！”张天运见白文选愤怒至极，急忙上前劝道：“巩国公，沅州城内清军势大，且洪承畴狡猾多端，此时强攻，恐非明智之举。不如先行退守，再图良策。”

白文选怒火中烧，但理智尚存，他深知张天运所言非虚。他深吸一口气，努力平复情绪，沉声问道：“张总兵，沅州城内如今情况如何？兴国公何在？”

张天运面露哀色，低声道：“冯将军在城破之际，率领部分将士突围，如今下落不明。城内守军大多被俘，只有少数逃出。清军已控制全城，洪承畴更是亲自坐镇，防备森严。”

白文选沉思片刻，眼中闪过一丝决断：“既如此，我们便先行退守宝庆，整顿兵马，再作打算。张总兵，你且随我一同回宝庆，详细汇报沅州城内的情况。”

“巩国公，末将有个提议。”张天运说道，沅州虽然有失，但湘西各地仍有大量屯兵，吾等应撤出宝庆，守住靖州，防止清军趁势进取广西。”

当初白文选五万大军攻占沅州后，他听从朱由榔的安排，留下两万守卫城池，剩下三万人被分到湘西各地屯田，如今沅州虽已落入敌手，但大明在湘西的力量仍然不容小觑。

白文选略一思索，也觉得此计更优。沅州被清军占领后，宝庆就变成了敌后，被满清四面包围，万一洪承畴截断他的补给，宝庆早晚会丢，不如退守靖州，确保广西安宁。他点头应允：“张总兵言之有理，便依此计行事。传我命令，全军转向靖州，务必确保广西无虞。”

同时，他派人向宝庆守将叶林传信，即刻率领大军撤回靖州。

大军行至黔阳渡口，忽有探马急报，一支千人的骑兵正疾驰而来，目标直指黔阳，预计半个时辰内便会抵达。这些骑兵气势汹汹，显然是满清的精锐部队。

白文选闻报，眼中闪过一股愠色。他正愁无处发泄心中的怒火，这些清兵不请自来，正是时候。

他迅速查看周围地形图，发现黔阳渡口以北有一山坳，名为马颈坳，是怀化通往黔阳的必经之路。此地山势险峻，两侧林木茂密，官道狭窄，最窄处仅两丈来宽，正是设伏的理想之地。白文选心中已有定计，决定在此地全歼这股敌军。