洪承畴心中一惊，他第一个想法是李定国从广西出兵了。随后，他又将这个想法否定。根据孙可望的情报，李定国此时应该正与朱由榔并肩作战，深陷广东的战火之中。

洪承畴心中疑云重重，他深知这突如其来的十万明军，若非李定国所领，必有其他缘由。他立刻召集幕僚商议对策，同时加派斥候，密切监视怀化的动向。

经过一番侦查，洪承畴终于得知，这十万明军并非来自广西，而是宝庆守将叶林所率的部队，以及随行的数万百姓。

洪承畴意识到，叶林此举是一种战略上的转移，意图在靖州重新集结力量。他深知，若让叶林成功抵达靖州，与当地守军汇合，明军的力量将得到极大的增强，这对清军而言无疑是一大威胁。

在一番权衡之后，洪承畴决定派遣一支精兵，由唐通带领，前往怀化，探明情况并寻找战机。

与此同时，叶林在怀化稍作休整，他知道洪承畴不会坐视不理，必然会有所行动。他派出斥候，对周围地区进行侦查，以防清军的突袭。

此时，唐通率领着一支绿营精铁骑也到达了怀化附近，他派人仔细探查，发现这支所谓的大军其实大部分是宝庆的百姓，心中已有定计。

夜幕降临，叶林不得不命令大军安营扎寨。就在此时，一队清军趁着夜色，突然发动袭击。叶林早有准备，他命令外围的步兵和骑兵迅速进入战斗状态，火绳枪手点燃引线，准备迎战来敌，刀盾兵紧握盾牌，随时准备抵御冲击。

尽管如此，大营中的百姓仍免不了慌张。幸运的是，叶林派去的基层士兵指挥得当，他们将马车围成防御圈，让老弱躲入中间，青壮年手持武器，利用马车作掩护，抵抗来犯的敌军。

唐通本以为这些百姓一触即溃，却没想到在这里吃了大亏。他的三千骑兵虽然骁勇，但面对的是八万人，其中还有一万明军的精兵。

在夜色的掩护下，百姓们并不清楚来了多少清军。只听到士兵们不断重复的命令：“只是小股部队骚扰，大家不要慌！扰乱军营者，按通敌论处，格杀勿论！”

在这种半安抚半威胁的话语下，百姓们自然不敢轻举妄动。

清军骑兵见夜袭未能奏效，一番冲杀后留下数十具尸体，只得鸣金收兵。

叶林不敢大意，命令士兵在外围巡逻侦查，其他人轮流休息。待到天色微明，便立即启程继续前进。

同时，叶林还派遣信使往黔阳送信，请白文选率军来迎，确保队伍顺利抵达靖州。