小夏子快速地摇了摇头，苏培盛一向受皇上的器重，肯定是他想多了。

约莫两刻钟后，头戴黑狐帽的皇上大步流星的跨出正殿，他身后的苏培盛抱着一个长条的小匣子。

隐约感觉到皇上和苏培盛周身的气场不对，小夏子往黑暗处缩了缩。

果然苏培盛随手点了几个守在廊下的小太监和养心门处值守的四名侍卫随行。

因着皇上亲自过来，守在门外的侍卫连忙放行。

孙竹息一听到动静，就出来查探。

“奴婢给皇上请安！”

心里存着事情的皇上寒暄的话一句没说，直接开门见山的发问。

“太后在何处？”

“回禀皇上，太后娘娘在小佛堂为大清祈福。”

孙竹息恭敬地回复。

她觉得皇上能在除夕之夜前来探望太后，说明还念着母子之情。

正想请人到正殿等候，就发现皇上直接从她身旁走过。

孙竹息一发现皇上想要去小佛堂的意图，就想上前劝阻。

眼疾手快的苏培盛直接将人拦住，皮笑肉不笑的劝说。

“竹息姑姑，皇上特来陪着太后过节，咱们作为下人还是别扰了主子的雅兴为好，您说是吧？”

孙竹息扫了一眼从身边路过的四名人高马大的侍卫，她笑着商量。

“皇上从夜宴赶过来一路辛苦，我这就去泡茶。”

“竹息姑姑，这等小事儿就不劳烦您了。”

苏培盛是打定主意不让孙竹息离开他的视线。

寿康宫里的老人都不简单，他可得将人看牢了。

太后的小佛堂设在东暖阁，外面由两位上了年纪的嬷嬷守着。

皇上一个眼神出去，紧跟其后的两名侍卫直捂住了嬷嬷的嘴，将人拖到暗处敲晕。

“你们在门口守着，随时等候朕的命令。”

夜晚守护养心门的侍卫是皇上从血滴子里抽调的，完全听从他的调遣。

四人得到令后，面无表情地守在门外。

屋里传来的木鱼声重重地敲在皇上的心上，他越靠近，心里就越堵得慌。

正敲着木鱼的太后听见靠近的脚步声，头也不回的斥责。

“竹息，哀家不是说过要给小十四祈福，你进来做什么？”

“祈福最忌有人打扰，你自行领取针刑！”

“太后，竹息再怎么说也是跟了您多年的老人，您对她施以针刑是否太过残忍？”

皇上头一回见到太后严厉的模样，不由的倒吸了一口冷气。

针刑是将犯人的双手固定令十指伸直，随后由施刑者将一根根长针从犯人的指甲缝中插进去。

俗话说“十指连心”，这种疼痛连壮年男子都无法承受，更何况孙竹息还上了年纪。

太后一听到身后传来的声音，手上的木鱼声一顿。

“皇上何时过来的？怎没让人通报？”

“太后自入住寿康宫后就一心礼佛，朕也是今日才有幸见得小佛堂的真面目。”

皇上无视了太后的话，转而发出了意味不明的感慨。

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