转眼间慢天飞雪已至，大雪封山，南武村的猎户也多数时候进入猫冬状态。
大都闲在家里，有的修补弓箭，有的制做捕兽夹子，偶而也坐着狗拉雪爬犁，在大山的外围设下套子和夹子，隔天再去检查有没有那蠢苯的山鸡和免子被套住，间或也有套住野猪这样大的惊喜。
乐天也在家里一边和爹爹习练着家传的不知名的拳脚功夫，一趟拳脚倒也习练得拳出如风，身形滚滚如龙飞虎腾，待得止歇，却也气不长出、面不改色；同时也习练着箭法，此时的乐天，箭法已着实了得，可在山林间迅疾奔跑中射中飞鸟，也可于奔马上射中百步外摇动的铁钱。
堪堪的年关已至，南武村的过年，倒也没甚的奇特之处，年三十晚饭前，爹带着乐天来到村东半山坡一片坟地，在一座大坟前摆上供品酒食，点上香烛，拉着乐天跪倒坟前，边烧纸钱，边叨念着祖宗收钱，保佑家人康泰，保佑乐天前程远大的吉利之言。
一应仪式结束后，又带着乐天转回家里，这时娘已经拾掇出七八道菜肴，肉菜大多是野味，青菜也是干菜和白菜萝卜笋干之类，倒也丰盛，爹又拿出一坛烧酒，给娘和乐天各倒一碗，自已也满上。
言道：“年三十，我们守岁，开年后乐天也十六岁了，大家都喝些吧！”乐天喝着这时代的烧酒，度数并不甚高，估计三十度左右，不辣，倒有些许清香，看着豪兴喝酒的爹和笑语俨俨的娘亲，幸福之感由心中涌起，颇有些醉意朦胧了。
南武村很早前却也是个宗族为主的小村，大都姓武，只是连年战乱，族中人丁凋零，现在武姓只得几十户了，另有几十户包括乐天爷爷辈均是战乱流民与流散军士落户与此，经几代溶合，倒也相处溶洽，加之齐鲁大地民风纯扑，大家也能守望相助
正月初一，相互去各家给长辈拜年，百多户人家几近相熟，大人们忙一上午，各家才堪堪拜完，男人就留在相交甚得的人家中饮酒。
乐天家也来了与爹组队打猎的朋友，有李伯伯和他家二狗子李柱，这李柱比乐天大一岁，是乐天的死党，与乐天一起读私塾，大字识得一罗框，却是不求甚解，人很憨直，但力大无穷，马上马下功夫出于家传，家传一杆大铁枪，功夫甚是了得。
李伯早先当过将军，断一臂后回村，与乐天爹相交甚笃，教导李柱的同时也教导乐天功夫，同来的还有武家和刘家叔叔。
几个月来，乐天已是耳聪目明，更凭着前身的肌肉记忆，和现今过目不忘的能耐，早已把前身所学文武艺融汇贯通了，使用丹田汇入全身经脉的灵力，功夫更是胜于前身不知凡几。
大家其乐融融地喝着小酒，闲聊着过往，这时，李伯看着乐天爹说道：“新弟，听闻你要乐天去稷下学宫应试，我也打算让柱子同去，孩子大了，不能让他们困于山林，何妨让他们出去闯闯，也能相互邦扶，又或可搏一个出身，你看然否？”爹闻言笑道：“大善！”柱子和乐天相视一笑，心中莫名欢喜。
这时武叔从怀中拿出一对尺长匕首，递给二个少年：“这是叔叔家传之物，叔叔只得一女儿，留之无用，赠与二位贤侄，祝贤侄应试成功，他日扬名天下！”，二少年先行躬身谢过，接过匕首，拔出鞘来，倒也寒光闪烁、锋利异常，合刀入鞘，顺手插入野猪皮鞘制的皮靴之中，很是合适，再次谢过武叔厚赐，复坐下吃喝。
李叔也拿出二副皮套，每副上插十支三寸锋锐小箭，皮套可缚于手腕处，急斗中可摘下小箭做暗器以手射出，倾刻间取人姓命，二小又恭敬谢过，席间欢歌笑语，众人兴尽而散。
转眼已至正月十六，一大早，李伯和爹套上马车，拉着二小去都城应试。
好在离都城百余里，一个半时辰可到，应试时间大约十天，时间宽裕，李大娘和乐天娘都是泪眼婆娑，各自拉着自已的宝贝儿子千叮咛万嘱咐！说不尽的关心话，道不尽的离别愁，二小也是红了眼眶，纷纷与娘亲和众乡亲道别，依依不舍地上了马车，李伯单手一甩鞭子，一声清脆鞭响：“驾！”马车在白雪霭霭的山路上轧轧远去。
李柱自带家传兵器大铁枪，枪长八尺，颇重，分三节，使用时组装即可，平时三节合于一起放在枪套中，背在后背上。乐天只一把普通青钢长剑，却是爹爹年前在齐陵县兵器铺子购得，着实的不便宜，二人也各自带了平时打猎用的二石大铁弓，一壶三十支锋锐铁箭，并无战马可用，以往平时骑马训练皆是村中猎户共用之几匹战马，那马也颇老了，早失了昔日英姿。
一路无话，上午就到了都城临淄，李伯和爹爹在都城租下一处由住宅临时改成的客栈别院，乐天和李柱直往北门而去。
此时的临淄，华夏各诸侯国选派应试学子多已到达，几万人熙熙攘攘间直奔都城北门，出北门又沿官道前行十余里，到得学宫正门外，门前有宽大的广场。
广场上设三个考点，第一考点测经史子集，每批二百人，只要考官出段落，考生笔答出处及释义，正确即可入文院；第二考点测武艺骑射，只要考生力能举鼎，鼎重三百六十斤，且奔马上百步外射中箭靶即能通过；第三考点测能人异士，只要考生在诸如算学、工学、农学、天文、医药、水利等各方面有独特见树，均可录取。
乐天和李柱来到学宫广场前，放眼望去，远远的看到稷下学宫座落在都城临淄北面的凤凰山上，是一大片错落有致的恢宏的建筑群，一条笔直宽阔的山路直通山峰最高处一座高大的宫殿，那是学宫总殿，总殿周围有十数宫殿群环侍，道路二旁向远处延伸而去的是七十二座宫殿群，呈半环状拱卫着总殿群。
放眼望去，林间云海中红砖碧瓦掩映着停台楼阁，大多隐约可见，山下广场后面是一硕大宫门，这宫门并无大门，只是一高大门牌楼，高逾数丈，阔约数十丈，牌楼正上方横匾上书硕大的四个金光闪闪大字：稷下学宫，字体肃正端严，道路二侧粗壮高耸的柱子上从右至左上书：学以致用铁肩担道义；百家争鸣碧血灌芳林。
暂且不提稷下学宫如火如荼的收徒考核，此际距临淄百余里的南面齐山脚下的官道上，正有二伙人在对峙着。
一面马上只有六人，另一面马上十几人，率百多喽啰，对面那六人居中的是一个五十岁许的女道士，手持一面佛尘，面色平和，宝相庄严，左手一胖大和尚，手持一柄镔铁禅杖，身材高大壮硕，颇有将军气势，和尚下首是一书生打扮的中年人，青袍颇有些邋遢，面显不屑冷笑，虽值隆冬，却是发黑纶巾微晃，破烂羽扇轻摇，右手边三人，其一也是四十许的女子，短襟阔裤打扮，手持一柄青钢剑，护在为首那女道士身侧，另二人是一男一女二个少年，大约十六七岁，皆文士打扮，那少年面如冠玉，目似朗星，端的是一位俊秀少年郎，那少女此时也是男士装扮，却是于齿白唇红，美艳不可方物间流露些许英气，二人皆手持长剑，注目前方，却也甚是气定神闲。