回到标营，岑丹初也置办了一身行头。虽说时间紧迫，但他已是焦琏贴身的亲兵，有求必应，很快便有了坐骑、角弓、腰刀，乍眼一看，也有点战兵的模样了。

午正时分，雨滴越发密集，标营官兵毫不气馁，冒雨出发。一共三百二十七名标兵，全都是骑兵，一人两马，一马为坐骑，一马驮运盔甲干粮等物。

队伍虽称不上浩浩荡荡，却也不容小觑。

广西不产马，战马更是稀缺。战马除了吃草，还得吃黑豆等马料。养一匹战马所需的物资，可以养好几名战兵了。

岑丹初初入军营，能分得一匹战马已经心满意足，并不奢望能像其他标兵那样一人两马。

只有一副小梢弓、一把刀鞘陈旧的腰刀，没有盔甲和多余的武器。一匹老马，加上简陋的武器，足以承载他的雄心壮志。

春雨淅淅沥沥地下个不停，打在脸上十分冰冷。天上阴霾密布，虽是中午，却暗如黄昏。风声呼啸，夹杂着凄惨的哭声，似有无数孤魂野鬼。

正如信使所说，沿途官道泥泞。雨水从高处冲涮而下，不时露出白骨。

“白骨露于野，千里无鸡鸣。”标兵们对此习以为常，视若无睹。

岑丹初却是第一次上战场，看到白骨无人收殓，触目惊心，心中涌起一股莫名的悲凉。

这些白骨，或许是昔日英勇的士兵，或许是无辜的百姓。

如果是士兵，很可能是崇祯十六年，张献忠进攻湖南，明军与之大战。焦琏当年参战，救护永明王。永明王称永历帝后，对焦琏很有好感，授予他“援剿征虏将军”之职。

如果是百姓，很可能是死于刘承胤之手。刘承胤在湘南盘踞已久，人马众多，但粮饷不继，常常劫掠百姓，狠毒甚于贼寇。

前军突然变慢，打断了岑丹初的思考。他抬头一看，前面是片凹地，积水深过马腹。前面的标兵把干粮、武器举高，后面的标兵排列过水，拥挤在了一起。

标兵太少了呀！

标兵既是亲兵，也是标准兵、模范兵，归将领直属，一为护卫将领，二为伺机杀敌，三为表率诸军，四为弹压属下。

但凡将领掌军，都要千方百计地扩大标营。焦琏为人坦荡，麾下这支兵马是客军，标兵又都是陕西人。种种原因，使得焦琏麾下只有三千战兵，标营只有三百陕北老卒。

现在，焦琏却要用这三百标兵救援桂林，抵挡如日中天的清军，能成吗？

广西多山，北部皆为崇山峻岭。全州地处越城岭山脉之北，翻过越城岭向南，过严关、灵渠，前面稍微平坦，经兴安、灵川两县，便可以抵达桂林。

从全州到桂林，陆路有三百多里路，但多为山路，又恰逢大雨。想在三天内赶到桂林，着实有些困难。

焦琏殿后，岑丹初呆在他身边。轮到他们涉水了，焦琏说道：“小子，看好我的弓弦，千万不可潮湿了。”

上等弓弦多用牛筋甚至虎筋、熊筋制成。这种动物筋坚韧牢靠、持久耐用，唯独怕火怕水，一旦潮湿，就会松软发胀，失去弹性。

岑丹初小心翼翼地从胸口摸出一个小铜炉，答道：“大帅放心，铜炉里火炭不断，保证弓弦干燥，随时可用。”

明末清初之际，正是冷热兵器交替的时期。火枪可靠性、威力、射速差强人意，有时还不如弓箭。

满洲八旗堪称是亚洲最强大的骑兵，最重要的武器便是满洲大梢弓，拉力很大，威力不输火枪，射速、可靠性更远远胜过火枪。再加上战马、盔甲，满洲八旗野战能力超强，罕逢对手。

焦琏久经战阵，同样很重视弓箭，随身携带铜炉，把弓弦放在铜炉旁边保持干燥，确保可以随时上弦、射箭。

岑丹初走得有些渴了，就要打开水袋喝水。

焦琏提醒他：“行军出汗在所难免，雨水冲刷地面，水质不佳，补水不便。不到口渴难耐时不要喝水，要喝时，就小口慢慢喝。”

岑丹初又塞紧了水袋，说道：“谢大帅关心。”

过了大水坑，前面是上坡路，积水反而不多。雨水把路面冲刷得异常湿滑，石头裸露，战马不时打滑。