“这是二十两银子,暂且给这孩子做件冬衣罢。若不拿着,就真是怪我了。这钱雇车坐罢。改日无事,只管来逛逛,方是亲戚们的意思。天也晚了,也不虚留你们了,到家里该问好的问个好儿罢。”
王熙凤一面说,一面就站了起来。刘姥姥只管千恩万谢的,拿了银子钱,随了周瑞家的来至外面。
刘姥姥一走,王熙凤又坐了下来,手撑香腮略略蹙眉。这才刚开年,算算荣国府的银钱就不够使了。
荣国府内宅里丫鬟、婆子三、四百,每月支取银钱近三百两,再算上老太太、太太、姑娘的,这就要四百两了。
荣国府每月中旬放月例银子,或迟或早,大抵都在十五。本月却是迟了,直到二十二才放了月例银子。因由嘛,是因着来旺说外间一家老字号的北货铺子短了银钱周转不开,就求了来旺。
来旺将此事说与王熙凤,王熙凤听得利钱虽不多,但胜在稳妥,便动了心思应承下来。前后不过挪用了十来日,便得了三十两的利钱。
由是王熙凤就动了心思,想着这银钱闲在账上总不如放出去,多少有一份收益。
平儿端了茶水过来,小心放在炕桌上,瞧了眼王熙凤神色,说道:“奶奶还寻思着呢?”
王熙凤瞥了其一眼,恼道:“不寻思怕是七月里就要周转不开了。这几年年成不好,不是旱了、就是涝了,庄子里的收益怕是只有往常七成,可这府里花销又只多不少的。
我道珠大奶奶恁地识趣,一声不吭就将管家的差事交了,只怕她早就知道这府里入不敷出。”
没了外人,平儿就坐在炕桌对面,劝慰道:“腊月到现在下了几场大雪,都说瑞雪兆丰年,想来今年年成会是好的。奶奶也不用太过发愁。”
“这收成暂且指望不上了……”顿了顿,王熙凤说道:“我就想着,库房里存着的银子,放着也是死物,不如放出去,寻个稳妥的。几千两银子呢,每月出息怎么也要上百两,一年算下来上千两。有了这上千两银子,手头就活泛了。”
平儿立刻道:“奶奶,这放账可不好操弄,碰到赖账的,总得有手段收回来才是。再说奶奶往外放钱,传出去实在好说不好听。”
“我先前儿想着借了蓉哥儿的名头,方才一琢磨,蓉哥儿也不是靠谱的,银子过了他的手,谁知道多了还是少了?”顿了顿,王熙凤蹙眉又道:“还是先寻来旺儿商议商议吧。”
平儿应下,正要问是不是招来旺儿过来,就有丫鬟禀报,说贾蓉又来了。
“怎么又来了?”王熙凤眉毛一挑,说道:“莫不是把我那玻璃屏风磕了碰了?”
平儿起身将贾蓉引进来,贾蓉见礼道:“婶子,方才走得急了,差点忘了事儿。”
“什么事儿?”
贾蓉笑着不言语,瞥向两旁的丫鬟、婆子。
王熙凤闻弦知雅意,说道:“没事儿都退下吧。”
一干丫鬟、婆子应下,悄然退了出去。
贾蓉凑近坐在炕桌旁,说道:“婶子可知,昨儿薛大叔被那李惟俭痛打了一顿?”
“还有这事儿?”
贾蓉颠倒黑白说了一通,只道八竿子打不着的亲戚,却骑在自家老亲头上了,是可忍孰不可忍啊。
王熙凤凤目乜斜,因是笑道:“蓉哥儿跑这儿搬弄是非,是起了什么心思?”
贾蓉笑道:“瞒不过婶子,薛大叔气不过,就求了侄儿,说要给那姓李的一个好瞧。”
王熙凤就朝着平儿笑道:“瞧瞧,我这好侄儿这是让我捉刀呢。”
“嘿嘿,自然不让婶子白忙活。”贾蓉自袖袋里掏出一锭银子放在炕桌上,轻轻推到王熙凤面前,笑道:“薛大叔说了,只要出了气,事后另有孝敬。”
王熙凤瞥了那银子一眼,约莫二十两上下,撇撇嘴道:“我怕这银子烫手,不好拿啊。”
贾蓉思忖了下,面上现出纠结,旋即又摸出一枚银锭递了过去:“婶子,侄儿难得张一回嘴,您不看僧面看佛面,好歹全了侄儿脸面不是?也不劳婶子与姓李的打擂台,吩咐下面人一声,给他个难堪就成。”
王熙凤笑了笑,没应声。
贾蓉察言观色,小心道:“那侄儿就当婶子答应了?嘿,多谢婶子。”他起身作揖道:“婶子忙着,那屏风摆过了侄儿亲自着人送回来。”
王熙凤总算开了口:“平儿,去送送蓉哥儿。”
“哎,荣大爷。”平儿两步到门口挑开帘栊。
贾蓉喜滋滋又是一拱手,这才弯腰出去了。
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东北上小院儿。
临近申时,红玉偏坐在炕稍,手中绣着帕子,不是抬眼朝外打量。想着都这般时辰了,今儿只怕四爷又要晚回来。
炕头的晴雯拿着张纸笺,闷头嘀嘀咕咕读着怪异声调。红玉乜斜一眼,暗暗嗤之以鼻。学了那西洋怪字就能读书认字了?她才不信呢,只怕是四爷在哄晴雯呢。
外间传来脚步声,红玉丢下帕子,开了门缝观望,却见两个粗使丫鬟抬着一筐炭回来了。
红玉略略失望,正要关门,便被粗使丫鬟叫住。
“红玉姐姐。”春蝉论年岁比红玉还要大一些,却依着规矩还要叫红玉一声姐姐。
春蝉快步行过来,愁闷道:“红玉姐姐,吴嬷嬷说库房里的炭不足了,只给四爷发了二十斤黑炭。”
“哪个吴嬷嬷?吴新登家的?”红玉蹙眉问道。
“是。”
红玉便道:“先将炭收拢了,我去寻吴嬷嬷说说话儿。”
春蝉应了,与云芝一道将那黑炭先收拢进了东厢。红玉返身拾掇了一番,这才推门出去。
那吴新登家的乃是荣国府管事娘子之一,惯会欺软怕硬。红玉暗忖,四爷新来,素日与吴新登家的从无过往,怎么就被刁难上了?莫非是得知厨房里的婆子得了四爷的好处,这吴新登家的就红了眼儿?
她忖度,这一遭怕是要舍上几钱银子了。
刚过得穿堂,迎面就撞见了妈妈。
“妈妈!”红玉喜滋滋打招呼,脚下加紧迎了上去。
林之孝家的有两日没见自家女儿了,上前一把扯住,上下打量了一番,这才问道:“这两日还好?那俭四爷什么脾性?可有刁难你?”
红玉笑着摇头:“都好,四爷性子瞧着比宝二爷还和顺,对我好着呢。”
林之孝家的虎着脸道:“你这丫头可别报喜不报忧——”她扭头四下扫量一圈儿,借着说道:“我可是听说了,昨儿俭四爷可是把薛大爷一通好打!”
“哪也不怪四爷啊。”红玉巴巴儿将昨晚的事儿说了。