“我们已经详细地讨论过了，德拉诺，”使节说。“不管你喜不喜欢，我们都认为潜在的好处值得冒险，不是吗?”

“潜在的好处是这个堡垒的持续存在，先生?”薇拉问道。

“我注意到了你的讽刺，长官。嗯，这件东西确实引起了森林女神的注意，她们对当权者……‘很友好’，但后来怎么样了?”

“嗯，答案就在你面前，先生，”安德伍德指着桌子上那个棕色的、浑浊的圆球报告说。“你在这里看到的是有问题的物品，但它不再像我第一次看到它时那样光芒四射。我们稍后再确认，但即使是我也能看出它或多或少失去了力量。”

不过，这不会是永久性的。事实上，它只需要一周的时间来恢复能量，但精灵们不需要知道这一点。他们也没有时间等那么久，因为敌人的入侵预计将在未来三四天内到达。费霍恩和他的团队上周花了大部分时间试图减缓他们的速度，但他们无法对3万多人的入侵部队造成太大的破坏。第1侦察营对第1远征军进行了山体滑坡式的伏击，已经有效地消灭了他们的负荷。虽然取得了巨大的成功，但这意味着共和国向帝国展示了自己的底牌。直接的结果是，主力军的行动要彻底得多，小心得多，给精灵们留下了耍花招的余地。事实上，骚扰帝国的侦察兵是他们唯一能做的。

“我明白了，”公使说。“好吧，不管那些……细节，”他短暂地盯着凯拉的空座位，“我们前面还有一场硬仗要打。此时“蜜罐行动”还有成功的可能吗?”

他环视了一下桌子，默默地征求其他人的意见。

“我认为我更愿意依靠我们的士兵，而不是这些树精。”这位战略家说。“虽然我们的失败几乎是肯定的，但我们有责任尽可能地给这些侵略者造成损害。否则他们就会重新集结，向我们北面的下一个据点进发。我们不能让这些事情失控，危及我们自己的军队。”

这是一场冷冰冰的、经过深思熟虑的辩论，目的是尽量减少对共和国的整体损害。失去益民堡本身是痛苦的，但这比放弃位于共和国领土深处丰富的秘银矿要好。

“我不同意，先生，”安德伍德说。“我认为我们应该给德坎努斯·莫甘娜一个机会，弥补她的……错误。”

“这真的是个无心之过吗?”

“我很确定，先生。首先，她不知道这个东西的实际作用，我也不觉得我的‘联系人’需要告诉她它的功能。”

“你确定她可以信任吗?”

“是的，先生。我已经彻底调查了她过去的行为，她与周围人的关系，以及她的行为。虽然她可能并不真正忠于共和国，但她保护自己最亲近的人的动机是非常真实的。更不用说她有足够的理由对帝国怀有强烈的怨恨，不会让他们为所欲为。”

“我敌人的敌人，是吧?”艾登沉思着。

“的确,先生。”

“不过，她能正确地指导那些树精吗?”费霍恩问。仅仅因为一个人对另一个人有“良好的印象”，并不意味着他们会盲目地听从别人的命令。

“如果我认为她没有能力这样做，我就不会建议我们把他们牵扯进来，先生。”

“嗯……”

西卢斯·安德伍德最擅长的是与人打交道以及嗅出间谍。这就是为什么他最初被任命为高度个人主义的冒险家的负责人。如果他愿意在这种程度上为她辩护，那么公使就没有理由怀疑他的话。

“我们怎么知道他们有能力做和南方的另一个一样的事情呢?”薇拉问。“不管怎么说，他们自己说他们刚刚‘醒过来’，对吧?”他们知道如何使用他们的天赋吗?”

“哦，我们可以很容易地确定他们的能力。”护林员交叉着双臂说。“真正的问题是让他们理解朋友和敌人，并激励他们代表我们行事。”

“这正是我说我们应该放弃他们的原因，”这位战略家插话说。“他们不仅仅看起来像孩子，他们的行为也完全像孩子。他们太无辜了。”

“我明白了，还有那个。”费霍恩点点头。

“你是什么意思?”这不是你说的吗?”

“根本就没有‘无辜’的怪物，德拉诺。毫无疑问，这些生物就是这样的。除非我们适当地激励他们，否则即使他们的‘母亲’告诉他们要做，他们也不会为我们动一根手指。”

"..."

在场的每个人都仔细琢磨着游骑兵的话，整个房间鸦雀无声。他们带着超过50年的冒险经验，以及一个真正热爱他的国家和人民的高等精灵的权威。

“我认为，”艾顿公使停了一会儿说，“使用那些孩子——那些树精是有好处的。然而，在做出决定之前，我想和最关心的人谈谈。”

“先生，我要不要去取Decanus号?”

“求求你了，普里默斯。”

安德伍德敬礼一声，站起身来，走出房间。直到他打开门，精灵领袖们才意识到五胞胎的叽叽喳喳声在某种程度上已经消失了。原因很明显，当兽妖回来时，两只胳膊上都抱着一个熟睡的仙女，而其他三个人则拖着困倦的脚步跟在她身后。当她坐回座位时，他们都躺在她脚边睡着了。

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"..."

没有人能说一句话。不管在什么情况下，她看起来完全像个母亲。

“嗯……先生?”

直到她开口说话，使节才醒悟过来。

“啊,是的。看来你和这些……孩子们达成了某种谅解。”

“嗯，我——我想你可以这么说，先生。”

“我明白了。”

从他们在谈话中安然入睡的情况来看，继续交谈可能是安全的。精灵们还是下意识地压低了声音。所有的人看上去都那么安详，那么安详，再加上他们身上那微微微笑的野兽般的神情，描绘出一幅独特而珍贵的景色。

我可不想要这些!

然而，在她的头脑里，凯拉怒不可遏。

这些该死的植物!他们为什么要对我提那么多要求!总是说“妈妈这个”和“妈妈那个”!“啊!我为什么要那样激活闪光球!愚蠢的!愚蠢，愚蠢，愚蠢，愚蠢，愚蠢，愚蠢!

这一次，Boxxy真的只能怪自己了。它在最近的gnoll狩猎中获得了许多等级，甚至发现了一种新的，令人惊讶的美味方式来享受它的食物。当它回来时，它立即得到了报酬，如果事情进展顺利，将来可能会收到更多的钱。它的头上满是光泽，它完全走神了，无意中触发了老树精的权威。它打算让别人来处理这件事，因为这样做不仅会引起别人的注意，而且模仿者真的不想再和树精打交道了。

至少西瑞拉很聪明，知道那不是她的亲生母亲。他们的安排是暂时的，算是某种谅解。她会帮助睡魔，作为回报，睡魔的仆从们会帮助她解决她的各种要求。它简单、直接、无干扰，但它真的不想担心与另外5家公司达成交易。

然而它就在这里。带着五个自私的混蛋。不是。关闭。起来!

啊，这不像我。我需要冷静下来。

博克西意识到最近它的脾气有点太大了。模仿者是一种近乎无限耐心的生物，但作为二重身的生活似乎正在慢慢侵蚀这种耐心。也许强迫自己一直如此富有表现力会产生某种反馈效应，影响到它平时冷静和镇定的心态?不管是什么原因，这绝对是个问题。如果它在之前的交接过程中没有变得如此兴奋，那么它甚至不会在一开始就陷入困境。

抛开假设的情况不谈，现实情况是，它已经陷得太深了，不能现在就退出，它需要解决这个问题。至少，一旦它离开这个地方，树精就无法跟随它了。即使他们尝试了，除非他们想死，否则他们别无选择，只能回到他们的树上，所以它只能忍受他们，直到那一刻到来。最后决定了一个行动方针，这确实帮助怪物平静了不安的心情。

“那么，你认为你能做到吗，德坎努斯?”

对了，这家伙想让我玩几天驯服树精的游戏。

公使亲自花了最后几分钟制定了他们的围攻计划。博克西只是半信半疑地听了他们的话，因为是博克西首先给了他们这个想法。它只是真的，真的不想成为那个做这件事的人。然而，既然事情是这样，它就必须从自己的错误中吸取教训。

“我想是的，先生。”

“啊?真的吗?”

“是的。因为军旗颜色不同，所以应该不难区分。”

“是的，这是肯定的。但你打算如何……激励他们呢?”

“嗯，听着这些宝贝不停地说，听起来好像他们把自己和他们的树看成是一体的。所以，我们只需要给它们提供树木