但是“老黑树皮”再也没有什么可给的了。它的身体和活力都已支离破碎，它所剩下的一点MP对这个势不可挡的敌人来说毫无价值。它那双失明的眼睛闭上了，似乎是一种失败的感觉，同时从它张开的胃里发出低沉而持续的沮丧呻吟。Yuul已经被彻底打败了，毫无疑问，在它的脑海中，唯一能战胜这个对手的方法就是让他们因为年老而死去。不过，这似乎不会很快发生，因为任何有这么多精力的人都不太可能就这么死了。

就在珍意识到有知觉的木头快要放弃的时候，她突然在构成怪物头部的树叶和苔藓中看到了一丝微光。她怀疑——不，以为这是她为扭转局面所做的最后努力，于是她冲过去，把手伸进树的头发里。她的假肢左臂抓住了什么东西，她把它拿出来，按在了怪物的额头上。

她抓到的那个生物原来是一个30厘米长的虫子，看起来有两条腿和四只胳膊。它的头和脖子轮廓分明，下颌骨很小，绿色宝石般的眼睛，前额上似乎有一只折断的角。它的身体又长又细，有点像人，身上覆盖着一层闪亮的黑色甲壳，背上伸出两只破损的昆虫翅膀，毫无意义地拍打着翅膀。它的其他部分也同样可怜地挣扎着，疯狂地叫着，但却无法逃脱和尚的控制。毕竟，它不过是一种长着角的甲虫精灵，一种弱得可怜的怪物，连刚出生的地精都把它们当成下午的点心。

至于为什么这样一个生物会藏在尤尔的头皮里，那是因为他们已经成为了类似于伙伴的东西。他们俩都因为冒险而失去了一些东西——一个被弄瞎了，另一个被剥夺了飞行的能力。他们找到彼此后达成的协议相当简单。树将作为变异甲虫的移动庇护所和偶尔的食物来源。作为回报，精灵会充当Yuul的眼睛，抓挠它的头皮，告诉它最近敌人的方向。随着时间的推移，他们俩变得如此同步，以至于有几次连珍都差点忘了树是盲人。

考虑到Yuul在年轻时肯定吃了数百只甲虫精灵，这样的安排就有点讽刺了。

和尚对这两个人的共生关系一无所知，她也不在乎。此刻她所感到的只是失望和烦恼，因为她花了那么大的力气去捕捉这只在她看来毫无价值的小蚊子。因此，她毫不犹豫地捏碎了尤尔的“虫眼”。然而，这种分散注意力的做法给了这棵树一线希望。因为它没有眼睛，所以没有意识到和尚的手臂有一根树枝，它刚刚死去的伙伴也没有想到要传达这样一个奇怪的事情。

但现在，这条腿紧贴着它的脸，这就更加确定了。它用最后几滴MP来控制假臂并让它背叛它的主人。珍突然发现自己用她那粗糙的左手捂住了喉咙，用力地掐着她的生命。她立刻试图用另一只胳膊把它拉开，但没有用。林根植物已经完全适应了她的身体，这意味着她也给它施了任何技能、津贴或属性。它实际上比她的手臂略强，主要是因为它是由更耐用的材料制成的。

小主，

突然的变化让她重新振作起来，她站在树上，不知怎么地，她找到了把她扔下的力量，珍挣扎着在地上打滚。有一次，她完全放弃了试图将手从喉咙上拉开，而是伸手去拿她臀部上的一个袋子。她拿出一个水晶小瓶，里面装满了一种冒着泡泡的粉红色液体，她立刻把它倒进嘴里。她咽不下去，但她不需要咽下去，回春药水就会生效。

一股强烈的暖流涌上珍的全身。她脸上和身体左侧的严重烧伤疤痕开始以惊人的速度愈合，她的皮肤恢复到原始状态。接着，她的左二头肌剧烈疼痛，更准确地说，是在她的残肢与Limbroot假肢相连的地方。这片反叛的植物开始松动它的控制，然后随着它与宿主的分离而完全脱落。骨头、肌肉和皮肤迅速长出来代替它，在几秒钟内就恢复了珍失去近两年的手臂。

折磨结束了，回春药水也发挥了作用，珍站了起来，把目光转向倒下的树。然而，她看到的并不是一堆有感情的木头，而是一个正在坍塌的门咒。她冲向那扇即将消失的门，她的赏金无疑是从那里逃出来的，但是已经太晚了。

“RRRAAAAAARGH !”

* THUUUUM *

和尚发出一声原始的愤怒和沮丧的咆哮，然后用她新的左拳猛击地面。爆炸的撞击产生了一小团灰尘，并在土壤中引起震动，但最终除了把她埋在更多的泥土和泥浆中之外，什么也没做。和尚沮丧地坐在森林的地板上，看着她的新手慢慢地伸出手指。她有那该死的魔药好几个月了，但她犹豫着要不要服用，因为她想挑战自己。

那只木手臂可能比它的人类同类更强壮、更坚固，但它也不是没有缺点。引导Ki通过它是相当困难的，而且它不像她希望的那样灵活或敏捷。不得不与这样的东西作斗争是一次令人惊讶的教育经历，但心甘情愿地坚持到最后一刻，却使她失去了完美的胜利。毫无疑问，她是胜利者，但是因为她自己的一时冲动而让对手那样溜走，这使她感到很痛苦。

不过，也许最令人不安的是，她会以某种奇怪的方式想念那顶林扫帚。即使它真的想杀了她，她仍然觉得它看起来很酷。也许趁她在这里的时候，她应该考虑再买一瓶返老还童药水，然后把她的两只胳膊都换成木头?这是一时兴起的愚蠢想法，但她最终决定不这么做。众所周知，那些功效极强的长生不老药能大幅缩短人的寿命，她不想把自己剩下的时间花在这种胡思乱想上。

如果她能晋升为不老大天使，她可能还会这么做，但要找到能够帮助她挑战端午节的盟友，还需要很长一段时间。第一次尝试时，她得到了金手的支持，但现在她孤身一人。好吧，除了Opia和Spittles，但如果她把他们拖到那个该死的岛上，他们俩马上就会被消灭。

在稍稍平静下来之后，珍注意到黑树皮几分钟前还在的战场上躺着什么东西。这是一个挎包，经过进一步检查，发现里面装满了金币和银银币，还有一个精美的信封，里面装着一封笔迹优美的信。

杰克逊小姐，您好!

如果你正在读这封信，那就意味着我认为应该干预你对黑树皮的比赛。如果我在你不知情或不同意的情况下使用这种卑鄙的手段冒犯了你，我很抱歉，但我想提醒你，我雇你来执行的任务是让那个生物丧失能力，而不是摧毁它。您那位绿头发的同胞警告我说，您有忘记目标的习惯，所以我必须采取一定的预防措施，以免您把这个独特的生物消灭掉。请理解，我只是做了我认为是必要的，以保护我的投资，并没有希望贬低你的努力或你的意图。

最后，我要感谢你的服务，并在你商定的薪酬基础上增加了一点奖金，以表明我没有怨恨。如果你不要出于某种被误导的责任感或好奇心而试图调查我的私人事务，我也会很感激，否则你和你的同伴都会发现一个宗教裁判所式的问题来敲你的门。

祝你一切顺利，赫尔曼·肖

这当然可以解释这么大的树是如何以及为什么在现场消失的。肖先生确实说得有道理——她接受的任务是要抓人，而不是杀人。不过，说实话，这个人不需要在最后加上那种威胁。作为金手团的前成员，珍深知秘密是要付出生命代价的。在爱德华的命令下，她不得不杀死多少人，仅仅因为他们知道的太多。她也觉得没有必要追着黑树皮把它干掉，因为她已经见识过那家伙的全部本领，彻底失望了。另外，她已经拿到了报酬，所以她真的没有理由在敌人的领土上逗留。

决定回到Opia和Spittles的家后，珍发出了一声尖锐的哨声，Snek从附近的灌木丛中探出闪亮的脑袋，滑到她身边。

“Snek ?它实事求是地问道。

“肯定的。”

“Snek ?Sssssnek ?”

和尚抬起她恢复的手臂，把拳头一开一合几下，似乎要表示一切正常，然后把它放下，放到她的旅伴够得到的地方。

小主，

“Snek !”

那只房子的模仿者急切地爬上她的手，缠在她的手腕上。比起右边来，它更