某日掌灯时分，小儿正在房中与我闲聊，管家突然来报，说姬相大人已在门口。

姬相虽扳倒萧相，但并不借题发挥去为难萧相身边之人，加之萧相忌惮公主责怪，对大儿小儿一直刻意保持距离，如此反倒在这番罢免风波中保全了大儿小儿。

但萧相毕竟是两儿生父，大儿对姬相多少心怀不满，小儿处事更为圆滑，他对姬相则一如既往地保持恭敬。

小儿听报，慌忙起身前往迎接，临走之时吩咐我切勿出门。

半个时辰后，小儿回来禀报，说姬相只是听闻府上添丁，亲自来送份贺礼。

“他已走了？”我朝门口张望。

“早已回府。”小儿踌躇片刻，“只是姬相大人临走之时特别提到一事。”

“何事？”

“他想请母亲择日去他府上，说是故人来京，要设宴款待。”

我与他四年未见，近乡情怯，“儿啊，帮我婉拒了他吧。”

我并未应邀去那相府，但姬相的邀约却在朝中传开，大儿率先上奏参了他一本，说他贸然邀约独居妇人，不仅有伤风化，还有辱诰命夫人的名节。

只是那姬相并不搭理他，几日后，相府的请帖再次送到。

我再次托病婉谢。

再几日，姬相安排京中圣手前来问诊。

问诊自是无功而返，但此事再次被大儿知晓，他再次上奏，说那姬相三番五次骚扰他母亲，扰得母亲日夜不安，其心可诛。

当朝丞相对前丞相的前妻念念不忘这种绯闻很快就传遍京城，大儿媳日日来我房中垂泪，说大儿为此事心神不宁，茶饭不香，可如何是好。

我只得安抚她，“我儿莫忧，母亲明日便启程回乡。”

马车行至京郊驿站补给，驿官亲自迎接，并特意安排雅间，方便我更衣用膳。

春梅不解，“夫人，这京城的驿官对您殷勤备至，怎似没见过诰命夫人一般？”

我也颇为意外，直到姬相掀帘入房，“我日日顶着那有伤风化的虚名上朝，你总该帮我坐实一次吧？”

我和春梅赶紧起身行礼。

姬相遣了随从，春梅也主动退到门外。

他缓缓斟酒，再将酒杯递与我，“秋荻，你我多年未见，当共饮一杯。”

我接过酒杯，一口饮尽，只觉胸中酣热畅快，心里话再无阻碍，“请问相爷，当年为何不辞而别？”

“你对我并无长远打算，我不愿过多纠缠。”

“既不愿纠缠，为何又来送行？”

“今日并非送行，只是想再问你一声，可否愿意嫁给我？”

姬相再度求婚，我仍内心惶恐。

“我知你并非不愿意，只是这诰命夫人的封号束缚了你，按我朝律令，诰命夫人不可再嫁，否则褫夺封号。”他将我酒杯满上，稍有停顿，“你也不是那爱慕虚荣之人，无非为儿孙亲友考虑，才舍了自己的快活，成全他们的荣光。”

他徐徐道来，我簌簌落泪。

心事全被他说中，不知如何悲喜。

“但我并不在乎他人荣光，只想要你我快活。”说罢他从袖中掏出一道圣旨，“这是我从皇上那里求来的，你领了旨，就不再是诰命夫人了。”

我怎敢抗旨，只能跪拜接旨。

“秋荻，你可恨我如此安排？”

我拭去眼角泪珠，微微点头，“甚好。”

他扶我起身，我抬眼仔细打量了他一番。眼角沟壑显然，头发已是半白，数年不见，沧桑更甚。想他这些年，必定案牍劳形，官场劳心，比起那闲云野鹤的日子自是要艰难不少。

心疼不已，我不由掩面垂泪，“相爷辛苦了。”

他拥我入怀，“你如今没了诰命夫人的封号，还想回那乡下任人欺侮？”

我扑哧一笑，“跟红踩白人之常情，京城难道不一样？”

“本相当朝红人，跟着我自然无人敢惹你。”

我轻轻推开他，“相爷难道还嫌那朝堂上的攻讦不够？”

“你若嫁给我，那些小人自会闭嘴。”

“我前脚被废封号，后脚嫁你为妇，是否太过明目张胆？”

姬相哈哈一笑，“你若总在乎他人心思，如何过得快活？”

“众口铄金，不得不防。”

“秋荻，你想不想与我白头偕老？”

他目光真切，语气诚恳，见我频频点头，又从袖中缓缓抽出一道圣旨：

“……丞相姬枫，太傅之后，筮仕十二载，才德起于翰林，清约闻达朝野，近不惑之年无有妻室。吴氏长女，独居经年，行端仪雅，礼教克娴。潭祉迎祥，二人良缘天作，今下旨赐婚。望汝二人同心同德，敬尽予国，勿负朕意。”

婚后数月，大儿媳又来我房中哭诉，“母亲，夫君这半年一口气纳了四位小妾，日日饮酒作乐，颓废至极，可如何是好？”

我叹息，“儿啊，各人造化，为娘也无能为力。”

大儿媳心怀幽怨，“倒是母亲的造化令人艳羡。”

春梅将此事告知姬相，从此大儿媳再也不能踏进相府半步。

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转眼小孙儿满周岁，姬相陪我前往吃席，小儿虽面有尴尬，但还是恭敬如常，临走，他拉我至无人之处，问我过得如何。

“我儿放心，姬相待我极好。”

小儿不禁落泪，“本想接母亲常住于此，也好侍奉母亲左右，如今看来，夙愿难成。”

我握着他的手，“我儿的孝心昭昭，为娘怎不清楚？只是比起儿孙的孝，我更喜那老伴的情。”

小儿哽咽点头，“只要母亲和顺，就是儿子的福气。”

某日恰逢休沐，姬相与同僚饮酒，归家甚晚，又趁着酒兴与我云雨一番，次日宴起，见我饮那避子汤，挥手夺去，泼于地上。

“此物伤身，夫人莫要再饮。”

“相爷，我葵水未断，唯恐有孕。”

他拥我入怀，在我耳边轻道，“那无名道士虽救我一命，却用药过猛伤了精气，他道我余生不能再育。”

半年后，我频繁呕吐，不思饮食，身形懒怠，日渐消瘦。姬相为我切脉，神情犹豫，又唤来京中圣手，圣手确认，我已有身孕。

待送走那圣手，姬相回我房中，坐立不安。

“相爷可是在怀疑妾身清白？”

“非也，我只是在怀疑那无名道士。”他眉目突然舒展，格外高兴，紧执我手，“夫人，抱歉了，无辜让你遭受这孕产之苦。”

九个月后，一名女婴呱呱落地，姬相喜出望外，为她取名“秀儿”，寓意钟灵毓秀。

自从秀儿出生，姬相非必要不外出，整日都在后宅陪伴女儿，起居日常无一不亲自过问，待秀儿犹如掌上明珠。秀儿很快长大，姬相亲自为她启蒙，还请来京中名师教导她琴棋书画。春梅私下总笑姬相，说他只是缺了把登天的梯子，否则那天上的星辰月亮都会给秀儿摘了来。

时光荏苒，秀儿及笄之际，姬相积劳成疾，缠绵病榻。京中名医看遍，结论皆是来日无多。我与秀儿抱头痛哭，却又不得不强打精神照顾姬相。

某日，姬相唤我至榻边，要我带他回那山庄。

“相爷如何经受得住那路途颠簸？”

“即便死在路上，我也要葬在那后山枫林之中。”

“秀儿在京城已有婚约，若葬那深山老林里，她日后如何去祭扫？”

姬相微笑摇头，“我不需要她来祭扫，只要你陪着我。”

“我在这里也能陪着你。”

“夫人，回那乡下，你过得更自由快活。”

我不由失笑，“都已垂垂老矣，还要什么自由快活？”

“夫人，就当是我自私，又想长眠枫林，又想你陪我左右。”

他倒是视死如归，我却无法抑制悲痛。

“为何非是那枫林？”

姬相有些气喘，我喂了他几口参汤，稍有平缓，他继续说道，“那枫林正对着江边那片荻草……每年深秋，你站在那荻草丛中便可见那漫山遍野的红枫……我要你记得我。”

依照姬相遗嘱，我和秀儿扶柩回乡，将他葬于那片枫林之中。

我找人把江边空置多年的房子重新修缮，带着春梅常住。