莎拉款款走向他，挨着他在沙发上坐下，眼睛看着那枚胸针，“挺漂亮的。”

肖之南收起胸针，放回盒子，“给……一个朋友准备的礼物，放在这里很多年了，一直忘了给她。”说罢他又从盒子里出一本影集，摆在自己的膝盖上翻给莎拉看，“这都是她拍的照片。”

莎拉拿过来一页页地看，那里面有很多风景照，还有肖之南的侧影和背影，鲜少有正面，即使有，也多少都有些遮挡，或者是墨镜，或者是帽子，或者是手上的东西，除了最后一张。

莎拉把最后一张抽出来，看了看肖之南说，“南，总算有一张是你完整的正脸。”

肖之南拿过那张照片，她一副要吃人的模样，身边就是笑意盈盈的他，抓拍得太及时，总能让肖之南瞬间回到那古海底扇下。

“这就是摄影师本人。”肖之南指着吴一荻，对莎拉解释。

莎拉定睛看了一会儿，微微点头，“She must be interesting.”

肖之南哈哈一笑，轻搂着莎拉，“We are alumni.”

“Of IC？”

“No…of UW in China.”

肖之南和莎拉以身作则，即使两人独处也尽量用中文交流，为的就是给两个孩子营造中文环境，但父母确实是孩子最好的老师，他们要讨论一些尴尬话题的时候会自动切换英文这样的做法，也被两个孩子学得分毫不差。

肖之南知道她就在一个小时的车程内，但他没了勇气去见她。

他倒不是在意周晓枫，他只是在意她。

三年前，唐湘杰找他要李蓉蓉的联系方式。

李蓉蓉是他姐姐的心理医生，常年定居德国，每年回香港两个月左右，一来是探望年长的老母，二来也是香港和内陆的来访者太多，她不得不集中治疗。

肖之南很意外，“我觉得这个世界最不可能得抑郁症的人是你。”

唐湘杰笑，“那当然，我心理健康得很，帮一个朋友。”

“这个朋友看来非同一般。”

肖之南和唐湘杰也是少年相识，又加上家族的亲缘关系，彼此甚为了解，当年他爷爷去世，最疼他的小姨奶思虑过重差点要自寻短见，也未曾见他索要李蓉蓉的预约，如今为了一个区区抑郁症就要联系李蓉蓉，还再三强调无论如何都要插队进去。

“肖之南，这个忙……说实话也是你该帮的。”

唐湘杰的嘴，关不住的水。

肖之南很后悔在上海的时候去找她。

那根项链完全可以委托唐湘杰转交，就像当初他寄给她的书一样。

但是他想见她。

他并非害怕周晓枫的拳头，他16岁便是柔道8级，怎么打不过周晓枫？他只是害怕连累吴一荻，这也是他最恨吴一荻的地方，拖泥带水，畏畏缩缩，鬼神都不敢得罪，但凡她勇敢一点，狠绝一点，他俩至于到今天的地步？肖之南每多恨一分吴一荻的退缩软弱，就会双倍憎恨自己的退缩软弱。

恨也是思念。

思念这种东西，越压抑就越疯长。

他们一起经历过的美好日子，他们彼此交换过的纯粹情感，在肖之南的人生里都是独一无二的存在，只能去找她重温。

回到英国后的日子，他越来越难以独自承受情感黑洞的煎熬，身体越是放纵，内心越是虚无，这是他年少无知的代价，虽然这种代价比起世间其他愁苦已是无足重轻，但肖之南的人生太过顺遂，顺遂到这点代价已经沉重不堪。

新加坡之行让肖之南重燃希望，他知道她心里还有他。

希望让他焦躁，他等不及要去见她。

除夕刚过，肖之南就陪莎拉回意大利给岳丈祝寿，仪式走完，莎拉忙于带孩子，并无多少时间陪他左右去结交家族各路亲戚，他觉得无聊，正好Rachel邀请他试驾新买的直升机，便一个人飞了日本。

试驾飞机并非有多好玩，只是Rachel计划去东京视察一场路演，而肖之南早已通过Leila知道，她一定会在现场。

接下来的事情都很好安排。

他们有了单独相处的机会，在一片深山老林之中，与世隔绝一般。

肖之南无限珍惜这来之不易的时光，他小心翼翼地靠近她，试图唤醒她的情感，不惜逼迫她的欲念，就这么无休无止纠缠了一番，他最终还是败下阵来，爱而不得，他报复一般狠狠咬了她肩膀一口。

肖之南的风月里，吴一荻并不想继续奉陪，她恋家，挂念孩子，还很在乎那个孩子的父亲，哪怕并不爱。

札幌的小酒店，他们一起吃了顿晚饭。

肖之南终究是不死心，“一荻，我们还能不能再见面？”

吴一荻点点头，毫不犹豫，在她的观念里，生离死别是定数，久别重逢是缘分，定数无可奈何，缘分可以随喜，就算她很清楚，有些缘分是肖之南特意为之。

小主，

肖之南低头沉默了一会儿，“你明明还在意我的，为什么不能……”

“在意是在意，不能是不能。”

“你怕周晓枫……”

“之南，我只是一个普通女子，我不做…有违伦常的事，这是我自己的规矩，跟周晓枫并无多少关系。”

肖之南笑笑，“伦常都是唬人的玩意，你信那些干嘛？”

吴一荻认真想了想，“我愿意被吓唬。”

肖之南看着眼前这个规矩的女人，不禁惋惜她被规矩束缚住的野心。

她聪明好学，精力充沛，专注度尤其高，若不是被家庭所累，她的世界应该更为广阔和精彩，肖之南从认识她的时候开始，就一直想带着她进入更广阔的世界，看到她的成长，他会有油然而生的成就感，只是他不得不承认，他也会成为她的桎梏，不论是不是嫁给他了。

嫁给他，她会困在他的家族牢笼中，随着他一起，为那些她并不渴望却不得不争取的世俗功利放弃自我。

不嫁给他，她就困在他已为她打造的情感牢笼中，除非她封闭自己的情感世界，否则等待她的只有失落，肖之南对这样的结果是笃定的，不管是不是由她亲口说出来。

她这样的女子，本来就不应该附属于任何男人，不管是肖之南还是周晓枫。

肖之南轻叹一口气，“你知不知道，对你这样的规矩本分，我又爱又恨。”

吴一荻看了看他，有些不好意思地拍拍他的手，“谢谢你的又爱又恨，我会记在心底。”

肖之南反手握住她，“记多久？”

吴一荻低头想了想，“记到记不住为止。”

这个答案让肖之南的希望再次落了空，他就像很多年前一样，求而不得就会把她晾在一边，不再理会她，直到在陈铭宇家里看到了吴一荻的书，他又陷入了曾经的痛苦。

南方那棵古树下，吴一荻细细碎碎的记录里，他能脑补她所有的生活日常。

他登陆了尘封十多年的QQ，看到那棵满目葱翠的春天的山毛榉树仍旧是安安静静地，对话框里只有他一个人的留言。

她过得很自在，他为她感到高兴，但他终究还是想去求证她心里是不是还有自己，就精心选了一堆书寄给她，为了掩人耳目，他叮嘱唐湘杰，就说是陈铭宇寄的。

很快，吴一荻的第二本书就出版了。

第二本书里，肖之南发现吴一荻对Richard Mabey的作品频繁引用，致谢部分更是强调了他寄给她的那本《树的故事》对她的影响，虽然字字句句都在谈书，但肖之南知道，她一定明白了他的用意，她那么聪明，不枉他如此喜爱她一场。

夜幕降临，肖之南还是独自驱车去了市区。

四年不见，看着她不施粉黛地从电梯走出来，肖之南没来由地心跳加速。岁月虽然给了她一些松弛，可她也一直保持着的惯有的清爽利落，这两种气质恰到好处地糅合在一起，让肖之南心生期待。他们浅浅地交流了数句，聊着孩子，气氛轻松，这么短短的十来分钟，时光就在肖之南身边穿梭了很多次，他亲吻过她的十多岁，二十多岁，三十多岁，不知道四十多岁又是什么滋味？肖之南克制着自己的情绪，临别之时还是忍不住抱了她，他怕自己会吻她，于是迅速放开了她。

友情也许平淡，但比爱情更安全。

坐忘林一夜，他不再对吴一荻心存妄念，但一直耿耿于怀。

回伦敦后一段时间，他迷恋上了一个三十来岁的离异女子，她长得很像吴一荻。

他给了她很多钱，给她买很多奢侈品，但从来不陪她吃饭逛街，也从来不跟她交流情感，他们只上床，而且条件苛刻，她不准说话，不准主动，甚至连声音都不准有，还得允许他在她肩膀上咬一口。时间一久，女子退缩了，她并非沦落到要当工具的地步，她有正经工作，也不乏追求者，更是需要在床上释放情欲的年纪，这种压抑的交往让她崩溃，即使肖之南再帅，钱给得再多，她也受不了了。

肖之南也并不纠缠。

只是从此，他在找女人这件事情上消停了很长时间，再叠加疫情和金融危机的影响，他渐渐把重心转移到了家庭和事业，等再次见到吴一荻，他已经不再有执念。

莎拉把肖之南和吴一荻的合影放进了相框，摆在书房最显眼的位置。

肖之南有些意外，“Sarah, 这样合适吗？”

莎拉指着照片上20来岁的肖之南，“南，我很少见你这样开心。”

肖之南笑笑，“那个年龄，自然很容易开心。”

“现在这个年龄也要开心哦，我发现，你看到这张照片的时候，会很开心呢。”莎拉摆好相框，转身搂着肖之南，“南，我希望你开心。”

肖之南看着怀里笑意盈盈的莎拉，神情有些恍惚。

“之南，我希望你开心。”吴一荻说这句话的时候，已经打定了主意和他分手。

吴一荻眼中的肖之南，是长在温带海洋性气候下的山毛榉树，充沛的雨水和怡人的温度成就了树的美丽恣意，他不是雪松或者胡杨，扛不了寒，也耐不了旱，所以，他的开心必须建立在他适宜的丰厚土壤之上，相比而言，她吴一荻的情感太过单薄。

他恨过她的自私，也恨过自己的无能。

但他不得不承认，吴一荻把他看得很透。

那天晚上，肖之南对莎拉极尽温柔，他虽然心有缺失，但莎拉这样的女子能陪在他左右，已是他人生最大的幸事。

肖之南主动提出陪莎拉去巴黎看秀。

莎拉很诧异，“你从来不