马氏与两个孩子因是周三夫人的客人，并不需要先去给镇国公夫人请安，就直接被请到了周三将军一房位于国公府东路的两进院子里。周三夫人在那里亲切地接待了他们。

海礁不方便在内宅久留，请过安后，便有周家子弟领着他去了校场。那里如今有一群周家子弟正在练习骑射，加他一个也依旧绰绰有余。大家年纪都差不了多少，又关心边关的情况，知道海礁刚从肃州回来，便拉着他打听胡人那边的消息，双方很快就混熟了。海礁还记得自己要与周家子弟结交的打算，凭着两世为人练出来的情商，稍稍用点心，很快就跟其中几人成了好朋友，亲亲热热地称兄道弟起来。

马氏还不知道孙子都做了些什么。她正与周三夫人愉快地交谈着。周三夫人离开肃州一段日子，挺惦记丈夫的，先前不方便细问，如今与马氏见了面，倒是可以打听得更详细一些。不过她也没冷落海棠这个小姑娘，不一会儿，被她特地请过来陪客的周文君就到了，周怡君也跟着过来，向马氏问了好之后，便高高兴兴地拉了海棠回房间聊天玩耍。

周文君是周大将军的女儿，他们这一房的院子同处东路，正位于周三将军这一房的前方，只隔了一条过道，不过距离校场更近一些。海棠刚进院子，就听到墙的另一头传来少年人的大呼小叫，还从中认出了自家哥哥的声音。

周文君冲着墙头翻了个白眼：“吵死了！也不知道在闹些什么，成天觉得自己是高手，其实一个个论骑射还不如我呢！”

小主，

周怡君在旁听得直笑。

海棠回想了一下周文君的骑射功夫，确实不错，但还不能说十分出众，至少他们兄妹俩都比她要强些。

海棠机灵地没接周文君的话茬，只笑着转了话题：“彭姐姐近来可好？我到长安城好些天了，都没听说过她的消息。我家里又跟金家没啥来往，不敢上门打搅。”

周文君叹道：“她如今过得还好，金家还没摸清她的脾气，对她挺客气的，等混熟之后就不好说了。我昨儿才跟她通过信，可惜她外祖母正病着，她不方便出门，不然我知道你要来家里做客，就提前下帖子把她也接过来了。”

海棠有些意外：“金家老太太还真的生病了？”

周文君笑笑：“不管真病假病，用侍疾的借口把人接回来了，总要病上几天装装样子的。反正玉琪在信里说，她仔细瞧过她外祖母的药方了，都是些温补养身的药物，不象是有大病的样子。她也就安下心了，有什么事等过完年再说。”

既然金家老太太没啥大病，只是需要个借口把外孙女诓过来，那么等外孙女侍疾大半个月，她也该好了，不然怎么过年呢？可她病好了，过年能出来见亲友了，彭玉琪这个尽心尽责的外孙女年后也就可以告辞了。就算金家不肯放人，周文君这边打着邀请闺密小住的旗号，把彭玉琪接过来，难道金家还能拒绝不成？

小姑娘们早就商量好了对策，才不会轻易被金家摆布呢！

海棠笑着与周家姐妹俩在屋里坐下，丫头上了茶和点心，三人便开始说些各自的近况。

其中最让周文君感兴趣的是，周怡君告诉她的，海棠与兄长联手，在周家三房擒住了杀手张平贵一事。

她兴致勃勃地拉着海棠的手追问：“快告诉我，到底是怎么回事呀？”