海棠与海礁对视一眼，各有猜测。

海礁认为，这可能是归夫人在异想天开，未必有什么依据，纯粹只是做美梦而已。

海棠倒觉得，归夫人未必就没有依据。本朝皇室重嫡子，立储时一向是有嫡立嫡，无嫡立长。象德光皇帝这样偏爱宠妃之子的皇帝不是没有，但偏爱到不把正妻嫡子的性命放在心上的，仅此一例。

不过如今孙贵妃之子已死，孙家支持的皇子早已出继，若是吴皇后真的留下了一位小皇子，中宫嫡出，吴门故生已重新回到了权力中枢，皇帝又迟迟不肯允许纪王世子归宗……有这种种前情在，只要不是站在孙阁老这边的朝臣，应该都会支持吴皇后之子继位的。

八皇子虽好，但年纪太小，生母出身也低了些。朝臣们若有更好的选择，没理由会支持他。

吴皇后留下的嫡皇子，确实颇有几分胜算。

可实际上，事情真有这么简单吗？

皇帝至今没有公开这位皇子的存在。而根据海礁上辈子的记忆，直到八皇子继位登基，长大到亲政的年纪为止，世人都不知道德光皇帝还有一位嫡出的皇子活着。皇位之争，一直都在八皇子与纪王世子之间进行，完全没有别人什么事。

而一位皇子，无论是嫡出还是庶出，背后又可能有多少人支持，只要世人不知道他的存在，皇家不承认他的身份，那就一切都是白搭。他从出生起，就一直被隐藏起来，不为世人所知。如今忽然冒出来说是吴皇后所生的嫡皇子，没有皇帝的承认，谁会相信？就算有太后出面，孙家与宗室也会使绊子的。

海棠叹息道：“我觉得周太后冒险把这位小皇子抚养长大，不该全无计划才是。就算是顾虑到孙贵妃可能会加害于他，她也会为小皇子的未来考虑周全。不然，一直把人藏在慈宁宫里，等到太后老死，小皇子又该怎么办呢？”

周太后最初派人将归夫人母女接进宫，估计就是想利用吴琼给小皇子打掩护——只要慈宁宫中有婴儿，就不会有人对婴儿哭声感到奇怪。

无论是小皇子还是吴家人，周太后都只让最信任的老太医给他们诊脉。老太医去世后，她又让许宫人自学医术，尽可能利用慈宁宫中本来就有的植物入药，以确保小皇子与吴家人生病时能得到医治，又不需要接触太多外人。

海礁若有所思：“不错，周太后在这些事情上非常小心。教导小皇子读书的不知是谁，但表叔公试探过吴珂的学问，说落下了太多功课，但根基打得还可以，可见教导他与小皇子的老师确有才华。周太后如此精心安排着小皇子的生活与学习，对他显然有所期待。”

海棠眨了眨眼：“给吴珂与小皇子开蒙的，有可能是宫中积年的女官。女官中也有学问极好的人，只是不为世人所知罢了。”

海礁不怎么关注宫中女官的事：“德光皇帝当年漠视吴皇后与三皇子之死，又一心要将孙贵妃所生的六皇子册为储君。那时候，周太后估计也不信任他，不敢将小皇子活着的消息告诉他。虽然她让人教导小皇子读书，但心里未必就真的指望他能继承大位了，否则，想办法把小皇子送出宫去，让承恩侯府来抚养，请大儒为小皇子开蒙，岂不是比找女官强？女官再有学问，也比不得名家大儒呀……”

海棠无语地看着兄长，撇开头道：“若实在没法子斗倒孙贵妃，等小皇子长大一些，周太后就应该想法子送他出宫了。有承恩侯府在宫外照应，小皇子哪怕不能公开身份，也可以过上安稳富足的生活。他隐姓埋名多年，反倒是件好事。孙家不知道他的存在，也就不会加害于他。”

海礁叹了口气：“兴许太后全都设想好了，可六皇子一死，事情就乱套了！”

周太后起初并未向皇帝透露嫡皇子的存在，但六皇子死后，她就一定要告知皇帝了，总不能真让纪王世子归宗吧？然而杀死六皇子的就是嫡皇子身边的侍女，这叫皇帝怎么想呢？

如果他当时真的一病不起，为了大局，他可能还是会公布嫡皇子的消息，将其立为储君。可他偏偏病愈了，就有了更多的选择。