还是海礁从彩绢、彩罗嘴里打听到了些许情况：“马老夫人私通外敌？这是京里来的那位涂指挥同知查出来的？他上门来威胁姨祖父了？”

马氏吃了一惊：“啥？这怎么可能？！”

马老夫人再狠毒，她也是周家三房老太爷的遗孀。周家三房老太爷昔日可是战场上的大将，后来即使退居后方，也一直掌管着西北边军的后勤，是边军中的实权人物。他的妻子怎会私通外敌呢？这个外敌是指胡人吗？若马老夫人当真与胡人有勾结，周家三房老太爷可就有麻烦了！

海棠这才明白，为何周马氏夫妻都认为自己没了活路。倘若马老夫人当真犯下了私通外敌的罪行，别说周家三房老太爷的身后清名了，整个周家三房都可能性命不保！这可是会牵连全家的大罪！

马氏忙问周马氏：“这不可能！你们家老太爷生前可有几十年没上过战场了！他也就管管粮草而已。他老婆私通外敌？又能帮上胡人啥忙？这里离着边疆战场，可有两千多里路哩！他老婆从来没去过前线，咋能通敌？！”

周马氏哽咽着说：“胡人派奸细进过大楚……那个涂将军说，阿家帮着那奸细进入中原，还去了京城……”

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马氏倒吸了一口凉气。这罪名似乎更可怕了。如果马老夫人只是出卖了边疆前线的情报，那吃亏的只是西北边军的将士而已，朝廷那边未必会在乎。可如果马老夫人帮胡人进入了京城腹地，威胁到了朝廷里那些达官贵人的安全，哪怕只是被无意中利用了，在朝廷中人看来，也是不可饶恕的大罪！

这种事一旦传出去，别说周家三房能不能活命，只怕连周家合族，都要受到牵连！

马氏顿时也麻爪了。她从来没遇到过这种事呀，这可怎么办呢……

海棠在旁也听得心惊，连忙追问关键之处：“这是什么时候发生的事？那涂将军是如何知道的？难道是京城那边抓到了胡人的奸细？”

周马氏哭着摇头道：“涂将军说……他是审那个杜伯钦，审出来的……”

“啥？杜伯钦？！”马氏忙道，“这人不是孙阁老的同伙么？他的话如何能信？指不定是孙家指使他说谎，故意陷害周家的！”她越想越觉得是这么一回事，忙对周马氏道，“大姐，这事儿你跟姐夫跟镇国公提过没？若知道孙家给周家全族挖了这么大的坑，国公爷一定不会坐视不管的！”

周马氏含泪道：“老爷说，不要惊动了长房……就额们家自己等涂将军的调查结果便好。不管是死是活，阿家是额们三房的人，她犯的事，额们自己家里人担下就好。若是把长房牵连进来，合族都要倒霉，那时候就真的让奸人得逞了！”

马氏明白了。怪不得周家三房出了那么大的事，外头却没什么传言。若不是唐家的孩子私底下提醒海礁，海家人至今还蒙在鼓里呢！

只是，周家三房瞒着长房镇国公府，可不是什么聪明的做法。

这件祸事随时有可能牵连周家全族，眼下继续瞒着镇国公，万一将来事态变得更加糟糕，镇国公来不及应对怎么办？！