在废墟河沿岸休息了一晚后，商队开始向阴云密布的黑暗之地进发。

离哀痛山脉越远，景色就越来越灰暗，空气也逐渐变得污浊——这倒并不全都赖混沌腐蚀，黑暗之地之所以黑暗，和混沌矮人在这片荒地上造成的工业污染也不无关系。

望着携带了各种非自然颜色的污染物的河水，李嗣不禁捏住了自己的鼻子。如果说食人魔身上的恶臭至少还是纯天然的话，废墟河被污染的河水，河面上凝结的黄色毒云，可就是纯粹的化学制品了。

“接下来的路会很难走，把临行前准备的墨玉戴上！”

为了抵御沿途的混沌腐蚀，商队在开拔之前给每个人都准备了一枚墨玉护符，这种材质的护符和李嗣那串黑曜石项链的作用相仿，只不过效果要弱上许多。

废墟河上的石桥被腐蚀得坑坑洼洼，没人能说清楚那是因为混沌腐蚀还是因为污染导致的酸雨。在车队驶过时，桥面上残留的骸骨也被碾碎，发出令人心慌的闷响。

可以看出，混沌矮人根本懒得维护，或者是根本没在意过这座石桥，这附近成为了大地精们的围猎场，随处可见被不知名野兽啃食殆尽的尸体，尸体旁的马车或者牛车的碎片则是他们身份的最好证明。

“每年长牙之路的商队当中，折在黑暗之地的是最多的。”过了石桥，苗成又开始絮叨，“我在这条路上跑了二十年，见过不下十只商队在这个地方全军覆没，还有更多的商队是损失惨重，为了过路不得不留下钱货，甚至是人来做苦工。”

“那你说我们会吗？”李嗣冷不丁地问道。

“这个……”苗成搓了搓手，“大人，就您的武功，恐怕他们都不敢看您一眼……”

李嗣笑了一下，并没有接他的话。

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商队沉默地在荒芜的平原上前进，直到真的走上了这片土地，李嗣才真正理解了这里为什么被称为“黑暗之地”——永远被乌云和黑雾遮挡的天空仅能算是部分原因，放眼望去，被撕裂的山脉，被某种恐怖的力量割开的地表，以及永远沸腾的火山和远方无穷无尽的滚滚浓烟，才是“黑暗”的真正体味。

没走出去半天，商队里就有人出现了头晕恶心的症状，闻着荒原深处不断飘散出来的混合着硫磺和其他工业废气刺鼻气味，很难让人相信这不是因为空气质量所导致的。

商队被迫在一处矮坡附近停下来歇脚，冉青走到商队中间，为出现身体不适的病人治疗，一路走来，她已经在商队内为自己赢得了足够的声望——即使她是一个人人敬而远之的玉血族吸血鬼。

李嗣勒马站在矮坡上，曲剑星带着他的斥候部队出去巡逻了，在黑暗之地这种地方，像他们这样的肥羊必须每时每刻都保持警惕。

不到半个小时，纷乱的蹄声就从荒原的另一头传来，李嗣下意识地以为那是曲剑星，刚想下去迎接，却听到了不属于战马的嚎叫声。

那是狼嚎。

“警戒！警戒！”他举着黄铜战斧，纵马跑下山坡，“准备迎战！”

片刻之后，一支奇特的骑兵部队出现了，一群披着野兽皮毛，佝偻着背的大地精骑在一匹匹眼中泛着绿光的狼上，他们一手拿着弯刀，一手拿着画了个骷髅头的盾牌，阵型散开，隐约有要包围商队的意思。