在这帕里厄的夜色里，处刑者奈杰尔带领着兰奇和塔莉娅来到了一家露天咖啡馆。
咖啡馆坐落在河边，在昏黄的路灯下显得分外雅致。
他们踩着镶嵌在石砖地面上的木台阶，走上通往二楼露台的小径。
几排白色的铁艺桌陈列在户外遮阳棚下，遮阳帘轻轻摇曳。
他们在二楼露天岸台一张靠河的桌旁落座，点了三杯浓缩咖啡。
“不好意思，还是耽搁你们的休息时间了。”
奈杰尔说道。
“没有没有。”
兰奇直摆手。
奈杰尔可是他们在泊森王国如今认识的为数不多的友人，能有朋友约他们两个一起玩，他们开心都来不及。
露台的一侧矗立着高大的泊森梧桐树，浓密的树冠在晚风中投射下灯火阑珊的斑驳树影。
从这里可以将赛琳娜河支流的夜色美景尽收眼底。
侍者优雅地为他们每人送上一杯浓郁的咖啡，袅袅升起的热气将咖啡香味弥散开来。
奈杰尔用便携式魔导器张开了一道隔音屏障。
“你们两个在周日的白金级制卡师最后一轮考试结束后，有闲暇的时间吗？”
三人开始了一边小口啜饮咖啡，一边聊起近况。
“有呀，我们结束考试之后就很闲了，打算在花都帕里厄好好玩玩。”
兰奇和塔莉娅对视一眼，由兰奇答道。
其实这趟泊森之旅从时间上来看也接近尾声了。
按照他们的计划，结束白金级制卡师考试的监考工作后，再在泊森王国停留两天，差不多就要回赫顿王国了。
虽然很想去泊森魔界多玩几天，可是时间并不允许。
再晚的话，谁也说不准南边的克瑞瑅帝国会不会突然向北开战，届时一旦进入战争状态，他们就没那么好回赫顿王国了。
“这周日晚上，我会去魔界10区参加一场魔族的宴会，我心里总有种不妙的预感。”
奈杰尔并未请求他们什么，只是先提起了自己在周日当晚的行程计划，就像在交代着后事一般。
“是怎么回事？”
兰奇询问道。
“根据我现在追查到的进展，这个诅咒散布者，大概在一年多以前就有了踪迹，他相比起人类更有可能是魔族，但目前观察到的他留下的残留术式，存在着非现代魔族魔法文的痕迹，相比起我们泊森魔界的这些魔族，他更像是前些年刚从北大陆过来的古老魔族，所以我的推断让我感觉到愈发不妙……”
奈杰尔从外套内侧的口袋里拿出了一个由机械方块嵌合而成的魔导器封印盒。
他将其在兰奇和塔莉娅面前解开。
只见是一块沾染着深蓝色火焰灼痕的碎布。
“这是我们两天前在魔界搜查，终于与诅咒散布者短暂交手之后，从受害者身上勉强保存下来的一点痕迹。”
奈杰尔解释道。
尽管奈杰尔不抱希望，也不想麻烦兰奇和塔塔，但能够解咒的这两人，也许能够比他判断出更多的线索。
他比较确信塔塔比他强，甚至说不定可能拥有着能与诅咒散布者正面交手的可怕实力。
兰奇闻言看着塔莉娅。
这还真专业对口了。
不仅仅是魔族，更是原生古代魔族，没有谁比塔莉娅更懂了。
只能说奈杰尔有点歪打正着，找到了魔王帮他鉴定，也许这就是魔族的羁绊吧。
“是那个在车站给莉桑茜小姐施加诅咒的男人吗？”
塔莉娅轻轻伸手探向这枚碎布，闭目皱眉感知着上面残留的魔力，对奈杰尔问道。
那天她和兰奇之所以会在浮空城堡号飞空艇上受袭——遇到了狂化的糕点师莉桑茜，一切的原因都是有一个神秘男人给莉桑茜提前下了咒。
“没错，就是上次给你们看的录像中那家伙。”
奈杰尔点头。
这就是近些天他们元老院执行部队所取得的最关键线索。
即便如此，也付出了不少同僚的生命作为代价。
对方很强。
如果不是对方不恋战，更想避开他们的搜查，可能死伤还要惨重。
连奈杰尔都能感觉到对方残留魔力的恐怖上位魔族气息。
“诅咒散布者，真的不是你们泊森这一系的魔族吗？”
塔莉娅越分析这个魔力，越是感到了不对劲。
“不是，绝对不一样。”
奈杰尔坚定地说出了他的结论。
“……”
塔莉娅沉吟了起来。
等待着她分析的时间，兰奇暂且抿了一口咖啡。
“这种魔力和术式你见过吗？百年前圣战时除了活下来的名门大魔族，也许还有残留下来的其他强大魔族？”
他不禁望了望塔莉娅，问以心念。
八阶魔族不一定能过大魔族试炼并获得印记，没有三个印记，哪怕是九阶也无法成为大魔族。
另外像辛诺拉、普拉奈这样的名门贵族，在大魔族试炼中获得了一个心性和一个武力印记之后，相比起一般魔族更容易从其他大魔族长辈那里直接获得赋予的印记，凑齐三个印记成为大魔族。
“我也不是每个魔族都认识，但我很确信当时我们体系里的强大魔族没这个感觉的魔族。”
塔莉娅在心里回应兰奇。
如果真有这种极具才能的古老魔族，那她一定认识。
“这股魔力样本，更像灾厄役土过来的生灵。”
在迟疑了许久之后，她终于开口补充道。
兰奇和奈杰尔都略微发愣。
奈杰尔似乎是没想过这个情况。
而兰奇即使去过北大陆，在南岸的普罗托斯帝国也只是很少听说这个词汇。
灾厄役土本就是位于世界尽头，极为不稳定的区域。
关于其记载，普罗托斯皇家图书馆里只有寥寥几本图册。
“我看过古籍记载，北大陆的灾厄役土还连接着一块失落大地，而失落大地上说不定还存在着其他的魔族和人类。”
塔莉娅解释道。
当然这是在魔族灭国以前，王室书库里的话本，无法断定真假。
灾厄役土就连八阶进去了都很有生命危险，也不知道尽头在哪，所以一般正常人都不会去横跨。
“这样啊。”
兰奇不是太感兴趣地沉思着道，灾厄役土这个世界尽头的无人区他并不关心，他只在乎塔莉娅提出的“世上也许还有另一个体系的魔族”这一可能性。
奈杰尔困惑地看着塔塔，不知道为什么塔塔懂这么多。
但他也不会多问，他深知没必要过分探究友方的底细。
“喵。”
猫老板在兰奇腿上看着塔塔又看着兰奇，这一会儿餐桌上都沉默了。
一开始他们在露台就座时，花都帕里厄的街景还笼罩在一片夕阳之中。
随着时间流逝，晚霞的光芒逐渐黯淡下去，城市也渐渐被笼罩在一片暮色之中，天空变成了深邃的靛蓝色，繁星在夜空中闪烁着光芒。
“对了，你不是去过北大陆吗？”
塔莉娅看向兰奇问道。
“如果对方是前些年从北大陆来的神秘魔族，那确实可能没听过我的名字。”
兰奇喃喃道。
因为那时候洛奇·麦卡西在普罗托斯的传奇还未开始。
猫老板不好说什么，只是又被勾起了不好的回忆。
它记得他俩当初在普罗托斯帝国倒也没了解过太多关于灾厄役土的秘闻，毕竟普罗托斯帝国是在南岸，灾厄役土隔得实在太远，位于极北方向。
不过对于兰奇这种南大陆人来说，他应该没太大兴趣涉足那种过于遥远的土地，就算有以失落大陆为舞台的故事兰奇估计也不会是主角了。
“不是，你谁啊，你以为你的名字在北大陆如雷贯耳吗，我问的是你有没有听说过对方。”
塔莉娅就觉得兰奇的回答有点好笑。
“还真没有。”
兰奇摇头，
“不过我有北大陆的友人告诉我，在北大陆确实疑似隐匿着一群未知的魔族。”
兰奇记得西格丽德的来信上有提到过普罗托斯帝国当初会有北部恐慌，源头便是北部出现了神秘的魔族。
“难道真是从灾厄役土的另一边过来的极恶魔族？”
塔莉娅在心里困惑自语。
“魔族王宫的古籍传说中，曾经出现过不知名的强大魔族，混入了魔界，被抓到审理之后，发现是从灾厄役土另一端来的，其身上的法术和道具都极度危险，尽管如此最后还是放他走了，因为不想结仇。”
塔莉娅也不知道这个魔族王室秘闻的真假以及具体经过，她给兰奇把她所了解的都用意念传达道。
这种东西现在可能只有她和伊珐提娅知道了。
退一步伊珐提娅也不一定知道，因为伊珐提娅不喜欢看书。
“也就是说在花都帕里厄散布着诅咒的，很有可能是你们这个体制外另一种更为神秘的魔族？”
兰奇用意念问道。
那这样普罗托斯帝国北部的动乱，还有莫罗蒂安公爵的背叛，就都有因有果了。
“不排除这种可能。”
塔莉娅赞同道。
“……”
奈杰尔看着对面的兰奇和塔塔眉目传情了半天，也不知道他们到底是怎么能不开口就像一直在交流着信息。
他不好问什么。
“总之奈杰尔，塔塔的鉴定结果是，对方确实很有可能是魔族，并非人类，而且并非圣战时的那一批老魔族。”
兰奇似乎注意到了奈杰尔等待已久的目光，向他说出了结论。
塔莉娅眼角颤了颤。
她感觉兰奇在说到“老魔族”时，似乎意义不明地加重了一下语气。
“明白了。”
奈杰尔点头，并松了一口气。
光是诅咒散布者的种族这一大特征就已经是很重要的情报了。
他其实有怀疑过自己的老师珀尔曼卿会是诅咒散布者。
因为与这两天他所推断的诅咒散布者对得上实力的八阶魔族只有10区领主珀尔曼卿和9区领主艾缇欧卿。
听兰奇和塔塔这样的说法，他老师珀尔曼卿的嫌疑就降低很多了。
而艾缇欧作为米垓雅当年的从者，一向是最亲近人类的魔界领主，几乎不可能是她。
那么大概率，散布诅咒的真凶是一个近些年从泊森外部潜入进来的神秘魔族。
其活动范围也几乎可以锁定在泊森魔界——若对方本身的种族是魔族，以近几天元老院突发的边界管控模式，诅咒散布者想要伪装成人类并跨过边界前往帕里厄市区很有可能会被直接逮到。
诅咒散布者也没有想到莉桑茜会被解咒，从而被审出情报，引发了元老院一系列对策和连锁反应。
“对了奈杰尔，你说你这周日晚上要去参加一个魔族的宴会？你希望我们一起去吗？”
话题的最后总会想起开始。
兰奇又想起了奈杰尔最开始说的话。
他看起来不太想麻烦他们，但又问他们是否闲暇。
“我很担心在老师的宴会上会有诅咒发生，因为诅咒散布者如今在魔界被我们地毯式的搜查，会越来越急，恐怕敌人的计划在加速了，随时将会爆发最终一战，而那场宴会又会聚集许多泊森魔界的名流。”
奈杰尔表情苦涩地解释道。
如果在宴会上有魔族狂化引发动乱，按照泊森魔族的规矩，必须要将魔族斩杀，否则会引来元老院的纠察。
如今泊森魔界和元老院本就有着不小分歧，更是不会让元老院抓住能够打压他们的话柄。
一旦发生狂化事件，奈杰尔不确定能否说服在场的其他魔族，让他带走受咒魔族。
还可能和其他魔族打起来。
因为在其他魔族看来，他们并不信任元老院的鹰犬奈杰尔，任由奈杰尔带走了狂化魔族，难免说会不会中元老院的陷阱。
上次和阿斯特罗斯的一战，就让奈杰尔有口难言。
他既不能解释受咒魔族如今已经有救了，也不能暴露出兰奇的存在。
好在兰奇现今还有一个成熟的伪装身份洛奇·麦卡西，不至于会危害到兰奇的返程。
那么晚宴当天，只要能够时刻解咒的洛奇·麦卡西在他身边，就算真的有受咒狂化者爆发，他也能在第一时间将其制伏并将其治好。
“反正那场晚宴上，只要诅咒散布者选择了搞事情，我们就有可能通过当场解咒说服其他魔族，帮我们一起抓住散布者对吗？”
塔莉娅简单粗暴地总结了奈杰尔的结论。
诅咒散布者有很高概率不会错过这个机会给奈杰尔下饵。
如果奈杰尔想救魔族，引发了魔族们的针对，诅咒散布者便有机会万无一失地除掉奈杰尔，甚至可能不需要他亲自露面动手。
“对。”
奈杰尔点头。
他感觉现在花都帕里厄，有什么快要酝酿到临界点。
由于兰奇和塔塔无意的干涉而加快的进程，一场花都魔境决战可能就要提前开始了。
“那我们跟你去。”
兰奇果断干脆地回应道。
“谢谢。”
奈杰尔迟疑了一回，向两人郑重地感谢道。
“我们正好工作结束了想去泊森魔界玩玩，也没熟悉那片魔界的朋友，你正好带我们去见识下泊森魔界的上流宴会呀。”
兰奇笑着说道。
这个诅咒放任下去不管，继续蔓延，也可能会危害到休柏莉安他们。
“那不早了，我们周日晚上在圣白银藤竞技场外见。”
奈杰尔没有否认兰奇说他们是朋友一事，对两人道别。
他看了看表，发现时间已不早了。
兰奇和塔莉娅点点头，目送奈杰尔的背影消失在露台通往店铺室内的楼梯。
不知不觉聊了许久，夜色已经完全笼罩了帕里厄。
露台上的昏黄灯光和桌上的摇曳烛火，给这个露天咖啡店镀上了一层暗金色。
兰奇的眼神越过塔莉娅的肩膀，注视着河面上。
“周日会赢吗？”
兰奇轻声问道，语气里充满了几分沉浸和感慨。
周日既是他最后的官方工作，也是塔莉娅重要的一场考试。
只有塔莉娅顺利考过，他们才能开心地去泊森魔界玩。
“……”
塔莉娅不想理他。
也就兰奇会一脸自信地对这种问题作出肯定的回答。
他这人就是太过自信了，早晚要翻车。
“你现在对我好点，说不定周日第三轮考试的时候，我给你打分时会心情也好点哦。”
兰奇的笑容如夏夜里的一缕微光，始终充满活力地对她说道。
“你不会的。”
塔莉娅说道。
如果他真的会在工作中带入个人想法，第一轮就不会对卡莲那么随意了。
她一直在观察，也愈发了解兰奇。
这个人永远都不会跟你较真，他的每个毛孔里，都渗透着对世俗文化居高临下的包容，包容到会无止境地迁就你，包容到让你觉得你自己很低俗自卑，当你快要憋死快要疯掉时，能想到的只有一个逃字。
她很确定，兰奇根本没有报复卡莲的想法。
塔莉娅本来不想管，因为她知道卡莲早晚会发现真相，但卡莲跳到她头上来了，事情的性质就不一样了。
而且她见不得别人欺负兰奇。
“你的意思是只有你能欺负我吗？你原来是这么霸道的公主吗。”
兰奇就像听到了塔莉娅的心声，惊讶地说道。
“……”
猫老板看到塔塔都愣住了，大概都能猜到塔塔刚才心里在想什么，以及被兰奇读到了什么。
不是，大兰老师喵，就你话本看得比较多是喵？你非要翻译一下？
猫老板知道兰奇很懂。
但有时候他故意把女生的心思给翻译出来。
会搞得女生很尴尬。
这种行为比直男更过分。
“你意气风发的时候真的很从容，但你在我身下求饶的样子，也真的很滑稽。”
塔莉娅稍微靠近在他耳边低声说道。
她那清冷中掺杂着鄙夷的声音，充满了对兰奇的讥讽。
伴随着一阵细碎的脚步声。
刚买完单经过楼下楼梯口的奈杰尔有些尴尬地装作没看到他们，加快脚步走出店门去了。
“不不奈杰尔先生，不是你想象的那样！”
兰奇连忙望着楼下的奈杰尔说道。
“我没听见，对了，泊森王国每年八月最后的一天有花火祭典，那一天很适合约会，正好就在白金级制卡师考试结束后，据说爱神殿的祭司会在那一天扮成鬼，越是恩爱的情侣越会被他们追捕并抓起来示众。”
奈杰尔回过头，对他们讲道。
“我们才不会在那天约会！”
两人听到，表情都变得不对了，异口同声地望着楼下说。
他们俩的关系还没好到要在那种特殊的日子一同出去游玩！
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