眼见得位高权重不可一世的谭总督，都这样吃了瘪，铩羽而归，原本躲在厅外观望的几个官员，便屁颠屁颠涌进厅内，对着马巡抚和东方颖一番高歌礼赞。

说什么抚台大人慧眼识珠、福缘深厚，得了这么一位神功盖世文武兼备的好女儿，以后父女同心，抚略省疆，整饬地方，定能无往不胜、无事不成，建功立业、造福万民云云……

马巡抚这次借由干女儿之手，挫败了素来的政敌死对头的如意算盘，自然是志得意满意气风发，听得属官们的阿谀奉承，

虽说大多是肉麻之词，也难免高兴，笑呵呵地客套了几句，便将他们给打发走了。

那个廖参将的夫人也从屏风后的藏身处走了出来，挽住东方颖的手臂，连声夸赞，口称妹子，说她功夫原来这么了得，这番回乡省亲有她保护，真是一百个放心。

南宫慧月赶紧上前提醒东方颖，说是时辰不早了，昨日跟许船东约好了今日登船，若是迟迟不到，也不给个说法，怕是言而无信，惹人非议，

最要紧的是，行李和坐骑都还在游船画舫上，要是船东自行开船走了，那就坏事了。

东方颖登时醒悟，差点忘了这档子事，急忙向义父禀明了情况，然后便要匆匆赶往天字码头。

马巡抚了解了事情原委，劝住了她不用着急，当即派了一名抚标千总，领着五名标兵去天字码头，找到那艘游船，取回东方颖的行李和坐骑。

东方颖想到还有陆秋樱三姐妹和石大江四兄弟，便对那个千总说道，在码头上看到他们时，也将他们一起带到巡抚衙门。

这时廖志辉也向马巡抚辞行，说道物资粮饷已经装好上船，六百名新招募的兵勇也已等待开拔，他这就要带队前往台南府。

马巡抚语重心长地交待他，让他赴台之后，与南澳总兵刘镇台精诚合作，固守台湾，绝不可让倭寇的狼子野心得逞，击退倭寇之后凯旋归来，必将给他庆功犒赏。

廖志辉拜辞了马巡抚，廖夫人也与丈夫洒泪而别，期待他早日凯旋。

之后廖夫人自回廖府，说去拿取行李，再来与东方颖等人会和。

马巡抚又询问了东方颖何时启程，东方颖推算时日，距离三月三十也只剩下十二天了，日程紧急，不可再耽搁，便说要即刻启程。

马巡抚虽有不舍，却也无可奈何，当即吩咐管家将所有贺礼都打包装载在马车上，以备东方颖上路时带走。

东方颖虽觉麻烦，却不忍拒绝义父一番心意，况且先前已被说动，心想大不了变卖成银钱，一路散发给百姓，也算是还之于民。

随后东方颖问起广州府到松江府的海路里程，马巡抚说将近三千五百里；

又问起米艇战船一天可航行多远？马巡抚对这些军务上的事情倒也略知一二，据说如果顺风顺水，最快一天可航行四百五十里。

东方颖闻听这才放下了心，照此算来，如果每日航行四百里，不用十天就可以抵达松江府了，那时再弃船改乘快马，以千里雪的脚力，一天即可赶到金陵。

半个时辰之后，那名抚标千总果然将陆秋樱三女和石大江四人都带了回来，众人相见，不胜之喜。

东方颖将七人引荐给马巡抚，说是自己的患难之交，马巡抚很是客气，吩咐管家设宴开饭，既是为干女儿东方颖饯行，也算是为七人到来接风。

席间东方颖问起各自别来情况，陆秋樱三女黯然地说，她们回到旧时住处，班子已经空无一人，沦为乞丐流民寄居之所，师兄弟们真的都已经死光了，

今后也没有其它念想，只求跟随在东方颖身边，做一辈子的好姐妹，心愿足矣。

东方颖自是温言安慰，大家有缘相聚，一日是姐妹，终生是姐妹，她一定会保护好各位姐姐，不让她们再遭受伤害。

此外东方颖还发现石大江几人脸上竟有伤痕，依稀是鼻青脸肿的样子，忙问他们到底怎么回事，难道跟别人打架了？

四人却是支支吾吾，最后石大江说没有跟人打架，只是夜晚在花巷的台阶上不小心踩空摔了跤，擦伤的。

见四人这样反应，东方颖半信半疑，却也不好当面追查，心想有空再分别找他们问个清楚。

用过午膳，廖夫人也带着两名贴身侍女过来了，准备启程。

马巡抚和马夫人送别东方颖和廖夫人出府，管家让家丁赶着两部装满礼物的马车，送到了码头。

东方颖骑着白马，石大江骑着红马，其他人则都是坐着马车，一到天字码头，果然看见廖志辉提前准备好的米艇战船已在码头船坞里待命。

东方颖见那战船虽不是十分巨大，但却比先前雇来的那艘游船要长得多，起码达到六七丈以上，宽度也有两丈左右。

船中央与船头各有一面巨大的扇形蓬帆，船尾也有一面小帆，船舷两边各有四个橹架，可以辅助摇橹前行。

此时甲板上已经两排站立着二十名标兵，另有十名水手，此时一个领头的把总见到廖夫人到来，便走过艞板到了岸边，拱手对廖夫人道：

“夫人你来了，在下邝致远，是廖参将麾下把总。

“廖将军命我等随船保护夫人，护送至夫人娘家。

“请随卑职上船吧，路程起居的舱室已经安排妥当。”

廖夫人点了点头，对那邝致远说道：

“有劳邝把总了。这一行，还有抚台大人的义女千金东方小姐，以及她的多位朋友随行，船中可还能安排舱室供她们居住？”

那邝致远看向东方颖等人，沉思了一下，问道：

“夫人，她们总共有多少人？”

廖夫人转身问东方颖道：

“东方妹子，你们姐妹朋友加起来一共有多少人呀？”

东方颖微笑道：