“终于回京城了！”

满面风霜、头发都变得有些花白的李尊祖，见到熟悉的京城，激动得大叫起来。

在按皇帝要求开辟金角卫之前，李尊祖从未想过，从无到有地开辟一个卫所，会是那么艰难。

去年九月，他就在皇帝的鼓动下，主动请缨前去开辟卫所。

为此，他先是和叔叔李性忠前往辽东，招揽了一些李家旧部。

然后乘船去皮岛，向毛文龙打探朝鲜那边的消息。还顺便劝说毛文龙，让他去京城朝觐。

通过皮岛招募了一些朝鲜人做向导后，李尊祖带着部下穿过朝鲜。按照皇帝所绘的地图，在朝鲜的北方顺利找到了金角湾，以及金角半岛。

直到这一步时，都还称得上顺利。李尊祖带人修建了一个营寨，打算建立金角卫。

但是让他没想到的是，没过多久，金角半岛就迎来了风雪，和朝鲜的陆上联系完全断绝不说，海上也结了冰。

更因为是在探路，李尊祖携带的补给并不多。他们一行人省吃俭用，还是免不了粮食断绝。

幸而李家旧部中有一些归顺的女真人，擅长在山林中打猎。而且在打猎时遇到了原本属于双城卫的女真部落，和和他们建立了联系。

李尊祖凭借自己的身份，用携带的糖和盐等物资，和他们交换了食物，并且请教了很多生存技巧，勉强渡过冬天。

到了二月底的时候，海上已经化冻，陆上道路却还没有畅通。李尊祖不愿再等，和部下简单造了几条船只，沿着海岸线南下。

一路上几次遇险，甚至损失了一条船，李尊祖终于重新抵达朝鲜。又走陆路去皮岛，在皮岛水师的护送下，成功回到天津。

如今，他便从天津回到京城，见到了记忆之中，高大巍峨的城墙。

想起这半年数次险死还生的经历，李尊祖的眼泪，忍不住掉了出来。在这次离京之前，他是真的没有想到，探个路都这么难。

好在金角湾那边的女真部落，没有完全臣服建虏。皇帝所说的收伏那些女真部落的生女真、从后方威胁建虏的想法，确实能够实现。

只要能招揽到足够的军民户，自己就能成功设卫，以后世镇东北。

想到这个前景，李尊祖鼓起剩余的力气，返回自己家里。

李家门前，宁远伯的牌匾早就取了下来。但是皇帝并没有收回赐下的宅院，仍旧让他们在此居住。

李顺祖在听说弟弟回来后，急忙迎了出来。看着年纪轻轻就有些头发花白的弟弟，忍不住两眼一热，拍着弟弟的肩膀道：

“二弟，你受苦了，也算历练出来了！”

“大哥这些日子已经想明白了，李家能否重振，要着落在你身上。”

“明日我就向陛下上疏，请求让你袭职！”

李尊祖不明所以，不知道大哥为何会产生这个想法。

在仔细询问之后，才知道自己离京这半年多，发生了很多事情。

皇帝已决定重启分封，给宗室、功臣在海外和塞外封地。

张居正的曾孙张同敞，便被册封为江陵公。原本的奴儿干都司衙门所在、以及东边的苦兀岛，都被封给了江陵国。

这让李尊祖惊得嘴巴张得大大的，实在不敢相信皇帝会这么大方。

继而又有些紧张，因为他已经意识到，江陵公国的存在，会和金角卫形成竞争。皇帝在同时安排张同敞，从后方威胁建虏。

之前他的开辟金角卫、以后世镇东北的构想，已经迎来了竞争对手。而且是一位公爵，在封地内拥有很大的权力。

如果他拿不出类似的待遇，以后东北的人才，毫无疑问会向江陵公国聚集。庙街那座城池，会成为东北的中心。

所以，他现在已经明白，为何大哥又改变想法，把世职让给自己。

“二弟，这个世职，本就是你决定争取的。”

“大哥只是靠着身份，得了这个便宜。”

“如今陛下要实行分封，功臣后裔都能凭此获得世袭爵位。”

“大哥身体不好，开辟藩国的事情是做不来。”

“你既然已经在金角卫扎下根基，那就干脆袭职，向陛下申请封地。”

“今后咱们李家，那就全看你了！”

已经做了决定，李顺祖一口气把心中的话说了出来。

并且把自己这几天书写的奏疏草稿，给李尊祖观看。

李尊祖看着这些稿件，对哥哥的决心再无怀疑。之前心中的一点埋怨，此时也消失无踪。

之前因为他的力争，李家成功摆脱了李成梁留下的阴影，得到世袭职位。但是世职被皇帝按荫叙制度给了哥哥，让他颇为不忿。

这也是皇帝稍微鼓动，他就离开京城、开辟金角卫的原因——

当时他想的就是要争口气，获得世袭职位。

没想到这次回来，哥哥主动让职，而且把开辟藩国的权力，完全让给了自己。

这让他感动之下，发誓道：

“只要我活一日，就不会让大哥受委屈。”

“大哥若有后人，我一定向朝廷申请册封爵士，同自己儿孙看待！”

说着，他还拍了拍脑袋，像是想起什么。取出一个包裹，向大哥李顺祖道：

“大哥，这是陛下说的海参，药性温补，足以匹敌人参。”

“大哥要多吃点，好好养养身子！”

这个东西，是朱由检在李尊祖出发前，特意向他叮嘱的。

金角卫那片地方，后世称为海参崴。朱由检从这个名字上，就知道那里盛产海参。

为了让金角卫有个财源，朱由检特意叮嘱了一下，让李尊祖捕捞些海参做贡品，通过皇店贩卖。这样或多或少能挣些银两，增强金角卫自足能力。

李尊祖到了那里后，虽然大部分时间都在躲风雪，却总有风和日丽的时候，凿开冰面捕捞了一些海参。

这东西他在那边都吃腻了，回程时带了一些，献给皇帝做贡品。

李顺祖听到之后，虽然感动于弟弟的心意，却并不敢擅收。让他献贡之后，自己才敢食用——

作为锦衣卫南司房协理这几个月，他已经知道锦衣卫最重要的就是忠诚，皇帝要求的贡品，当然要献给皇帝。

虽然他就是先把贡品吃了，以皇帝的宽容也不会在这种小事上责怪，但是在李家谋求宁远伯国的现在，他不愿节外生枝。

所以，在李顺祖的要求下，李尊祖写了奏疏请求述职，带回来的海参等贡品，都列在奏疏里面。