徐怀谷再次谢过，然后便沿着楼梯往二楼走去。

那伙计拿无可救药的眼神看着徐怀谷，连连摇头叹息，轻声自言自语道：“现在全城的人哪个不是躲着他们走？却竟然还有人要上楼看看！真是个痴子，是个痴子！下回莫要再见了他，也是那排队之人了！”

徐怀谷拿手帕捂住口鼻，踏着台阶，从一众排队的人身边走过。耳边只听得见沙哑的咳嗽声，有浑厚的，也有刺耳的，男人和女人的咳嗽声并不一样。空气中还有一股难言的腐臭味儿，不知道是从何而来。

徐怀谷一路往上走，身边那些得了病的人一句话也不说，只有气无力地看着他，眼神空洞索然，像一具具尸体。

疫病是可怕的，徐怀谷以前只是听说过，却从未亲身经历，现在他有更深的体会了。

二楼中央有一间小房间，房门紧锁，只开了一扇小窗户，里面有一名郎中坐诊。病人坐在窗户外边，把手伸进去给郎中把脉，二人之间的谈话也只由小窗户来传达。

那郎中是个白发苍苍的老人，也拿了手帕捂住口鼻。药方一张接一张地从窗户里递出来，病人一个接一个地离去，但更多的却还在进来，队伍还在慢慢增长。

有一名穿蓝布麻衣的中年妇人引起了徐怀谷的注意。她的手里抱了一只小小的白色的被褥，畏畏缩缩地站在人群中间，

时不时探出脑袋往前面看一眼，看看还有多久排到自己。但是，她最引人注目的地方并非怀里那婴儿，而是她并没有咳嗽。

她是个健康的人，没有得病，那么得病的只能是她怀里的婴童了。但是令徐怀谷心里有些发寒的是，她怀里的被褥之中没有任何气息，里面没有活人。要么里面空无一物，要么里面就是一个死去的婴童。

徐怀谷是善于揣测的，这一瞬间又许多个猜测从他的脑海里闪过，但是没有一个是好的。

他的视线挪不开了。他一直看着那妇人排队，终于排到她的时候，她急切地解开自己手里的被褥，把那婴童的稚嫩的小手递进窗户里边，向那郎中慌忙说道：“郎中先生，我这孩子半夜里老是咳嗽，怎么也哄不好。昨天一整天水米未进，吃什么吐什么，郎中您给看看，这到底是什么病？什么病能病成这样？求您帮帮他，帮帮他！”

那郎中把指节搭在婴童冰冷的手腕上，闭眼仔细听了好一会儿，认真说道：“只是有点着凉，受寒了。我给你开一副驱寒的方子，抓了药，每天吃两次，慢慢就会好起来的。”

他低头急笔写了一副方子，递给妇人。那妇人接了方子在手中，热泪盈眶，给那郎中磕头，把头在墙上磕得咚咚响。徐怀谷的心好像也和她的头颅一样，一下一下地被什么东西撞着，咚咚响。

妇人得了药方，像得了救命的稻草一样匆忙走了。病人们继续接踵而至，郎中一样的看病开方子，但徐怀谷看不下去了。

他一直在二楼的角落里安静地坐着，坐到傍晚，连郎中也要离开了。后面排队的还有一大堆，看病是看不完的，只能第二天继续看，继续这死寂的无力的挣扎。

那郎中早就看见了徐怀谷坐了整整一下午，也不急着离开，倒是走到徐怀谷身边来。

徐怀谷看向他，问道：“之前那个妇人，她手里的孩子明明是个死人，你为什么要骗她？”

郎中苦笑，道：“我能怎么办？若是告诉她，连她也活着没了盼头。”

“她已经来了不止一次了，隔三差五的。有时候两三天来一次，有时候第二天就来，说的都是同样的症状，我呢，给她开的也是同一个方子。她孩子死了，她也疯了。”

徐怀谷低头默默坐着，似乎有点丧气。

郎中又问道：“看你这样子，不像是本地人，是从哪里来的？”

“很远的地方。”

“很远的地方？”郎中困惑了，“我劝你还是离开这座城。疫病只会越来越坏，趁还能走，赶紧走吧。”

“那老先生为什么不走？”

“我？”老郎中自嘲一笑，“我走了，这些病人怎么办？虽然希望不大，但总归还是有些，不是么？”

徐怀谷不知怎么回答他，便沉默了。

“我先走了，忙了一整天，也有些饿了。咳咳……嗓子怎么有些痒呢？”

老郎中轻声自言自语地离去了。徐怀谷透过药铺的窗户看向天空，残阳似血，整座鹤门城染成霜一样朦胧的红。

是的，徐怀谷见过苦难，但没有见过这样厉害的。那些个人之间的恩怨情仇，爱恨生死，在这样一个每个人都逃避不了的梦魇的笼罩之下，好像都算不得什么了。

这一年，鹤门大疫。