此刻已经到了正月底，气候乍暖还寒，山下冷风更劲。

一行八百余人打着火把向云梦山进军，抵达山下七八里的时候更是将火把熄灭，摸黑上山。

从前云梦山上并无山贼，直到前年大唐爆发内乱，遍地烽火，方才冒出一个绰号“丈八金刚”的土匪头子，在此啸聚山贼，为祸一方。

经过一年半的发展，云梦山上的土匪增加到了四百人，成为河北道南部最大的一股山贼，被相州境内的群匪推为绿林盟主。

宋县令紧紧跟在伍、陆二人身后，边走边介绍汤阴县境内的匪患，最后为自己辩解道：“并非下官尸位素餐，实在是盖因县内人手不足。”

伍甲单手按着剑柄，边走边问：“那相州境内的土匪究竟有多少？”

宋县令道：“根据捕快们暗访，大大小小三四十股应该有的，规模最大的就是云梦山这一伙，小一点的则只有二三十人。”

“这也不少了！”

伍甲蹙起了眉头，“按照每股五十人计算，那也有两千人了。你们相州才有多少百姓，这可是个大祸患啊！”

跟在后面的金县丞插嘴道：“相州位于太行山东麓，支脉连绵，千峰万壑，是山贼藏身的绝佳之处，每到战乱时期总有强贼滋生。

汉末时期的黑山贼、白波贼皆发源于此，甚至达到了惊人的十几万人。

自从前年大唐爆发内乱，先有武氏与圣人争夺正统，后有安禄山起兵作乱，相州刺史更换频繁。

州官无暇剿匪，各县力有不逮，致使山贼猖獗。

还望伍同知上书圣人，派遣一支军队入境剿匪，保境安民。”

“待我回到京师自会向圣人禀奏，你们如今只需要协助我抓住这‘丈八金刚’，查清绑架裴元礼的这股山贼即可。”伍甲说道。

“多谢伍同知！”

宋县令与金县丞异口同声的致谢。

搁在以前，汤阴县的差役是绝对不敢来云梦山剿匪的，但现在有锦衣卫助阵，腰杆自然挺得笔直，走起路来步伐也矫健有力。

摸黑走了大半个时辰，队伍抵达了云梦山脚下。

抬头仰望，大山一片黝黑，时不时传来猿啼鸟鸣之声。

杨捕头建议道：“土匪多设暗哨，请伍同知挑选一批身手矫健之人随小人提前上山，清除暗哨，免得被山贼察觉逃遁。”

伍甲当即把总旗王魁喊了过来，命令他率领旗下的五十个锦衣卫跟着杨捕头悄悄上山。

“得令！”

王魁抱拳领命，带着手下的五十名锦衣卫，跟着杨捕头提前上山。

杨捕头边走边道：“去年冬天，小人在县城内抓住了两个进城嫖娼的山贼，经过严刑拷打，问清了云梦山的暗哨所在。”

王魁向杨捕头竖起了大拇指：“你干的不错，是否愿意加入我们锦衣卫？”

杨捕头大喜：“如蒙提携，感激不尽！”

“等抓住了丈八金刚，找到了绑架裴元庆的这股土匪，我自会向陆佥事给你申请加入，让你到我手下来做个小旗。”王总旗边走边道。

自从去年冬天大唐天子组建锦衣卫以来，这支“半军半差”的队伍就成为了大唐帝国风头最劲的军事组织。

虽然汤阴县的捕头掌管着五十名捕快，锦衣卫的小旗只是掌管十名锦衣卫的最底层小吏，但这可是直接给皇帝做事的部门啊，傻子才会拒绝！

“多谢王兄提携，若蒙锦衣卫收留，小弟定当涌泉相报！”

杨捕头连声致谢，当下更加卖力的带着锦衣卫寻找土匪设在路上的暗哨。

到了下半夜，天空出现一轮残月，照耀的山上影影绰绰，对摸黑上山的锦衣卫极为有利。

“这里有个暗哨，上！”

杨捕头身先士卒，带着几个捕快与锦衣卫冲进去，将正在打瞌睡的一个山贼抹了脖子。

队伍继续往前走，又相继干掉了几个暗哨中的山贼，随后便看到了掩藏在树木中的土匪巢穴。

此刻正是深夜子时，土匪窝里一片寂静，只有寥寥无几的房间内亮着灯光。

鉴于山贼众多，王魁不敢贸然强攻，率部隐藏起来，并派人去接应大部队上山。

半个时辰后，伍甲与陆丙率领七百多人的大部队跟了上来，而山贼也察觉到了有官兵上山，急忙仓促吹响号角应战。