鳞泷左近次的肩膀近乎被捏成饼状！锐利的骨茬刺出表面，痛得他额头不停滚落汗珠。
但他一声不吭！
“住手！”赤看到这一幕双目通红！
他愤怒地冲上前，用完好的胳膊向对方锤打，但却被一记反手打中脸颊。
白色的牙齿顿时滚落一地！
鳞泷左近次登时吼道：“笨蛋！你在干什么？！现在不走，难道你想让我白白死在这？！”
老人被捏碎的那只胳膊已经使不上力气，但他用另一只手拽着，当绳子一般将苏北洵绑在中央，催促弟子快点逃走。
“……我做不到。”
赤低着头爬起身。
“原谅我，师傅。我真的做不到！”
他比鬼更白的脸色努力挤出一抹笑容。
“背负着隼的生命，我已经很累了……实在没有力气再背上您的那份。”
他摇摇晃晃地向苏北洵挪动的脚步，血液将他蓝色的衣袍染成红色，又慢慢渗透出来，每个脚印都沾着丹红。
积雪与泥土让他身上各色混杂，看起来肮脏极了！
“勇气可嘉。”
苏北洵冷漠地歪歪脑袋。
“但光有决心是做不成任何事的。”
他轻笑着拽住圈住自己腰腹的手臂……
然后！
狠狠一扯！
骨头反向扭转一圈，发出牙酸的骨裂！螺旋状的血肉崩出皮肤，裸露出鲜红的肉条。
鳞泷左近次半条胳膊被直接生撕了下来！
他痛得脸色狰狞！失去着力点后摔落在地。
苏北洵弯腰捡起他掉在旁边的半截日轮斗，竖起刀刃猛地插下！
“住手——！”
目睹这一幕的赤绝望地怒吼。他想要扑上阻挡，但强弩之末的身体已超出意志所能支配的程度。
可出乎预料的——
那尖锐的刀尖竟真的在鳞泷左近次额前停了下来。
苏北洵稳稳地捏住刀柄：“你想救他？”
赤一愣。
“可以哦。”
苏北洵裂开嘴角：“只要你跪下求我，我就留他一命。”
【跪下来……】
【求他？】
两句话像隔了一层厚重的玻璃，模糊的传入耳朵，让赤瞳孔颤抖，僵在原地一动不动。
这种情况……即便只是想想都让他浑身冰凉！
如果只有他自己，他宁愿死都不会做这种事情！
可是……
他看向失血过多，瞳孔已经有些涣散的鳞泷左近次，过往的记忆全都浮出脑海……
九年的照顾，师傅早已取代他记忆中父亲的面容。
“不要相信他的谎话！他只是想戏弄你而已！”鳞泷左近次大吼。
他不想成为弟子的拖累！猛地仰头，想撞死在面前的刀尖上！
但却被苏北洵踩住脖子重新压下。
逐渐窒息的感觉让他面色慢慢发青！瞳孔上翻，露出眼白。
“住……手……”
一声呢喃……
雪花从天空一点点飘落。
赤喘息着咬住牙，慢慢跪在地上。
他咬住嘴角，体会着流入嘴巴的温热液体，面色枯败，像被抽干所有精气神。
“求求你……放了他。”
“赤……”鳞泷左近次神色动容，看着在地上颤抖的弟子，心中无比自责！
这一切都是他的错！
全都是他的错！
“哈！”苏北洵短促地笑了一声。
他从鳞泷左近次身上走开，来到跪地的赤面前，表情玩味。
“趴下。”
赤僵了一下。
他将拳头被捏的咯嘣作响，低下头，将眼睛藏在发丝下，慢慢跪伏下来。
砰！
突然发出一声闷响。
苏北洵竟猛地踩住他脑袋，将其往雪地里狠狠碾去！
“呐，赤……你知道吗。”
“每当我看到你痛恨我的表情，就会忍不住升起一抹蹂躏你的冲动。”
“这世上最讨厌的事是感到束缚，而最开心的事却是支配别人！”
“尤其是强迫他们做他们不愿做的事情，令善良之人以堕落，予复仇之人以屈辱！”
“这世上，从来就没有比这更痛快的事情！”
赤没有说话。
他感受着踩在脑袋上的力道，在尊严被碾碎的耻辱中苦熬，紧闭着眼睛将脸埋在雪里。
苏北洵看着身体抖个不停的小孩，愉悦地舔舔唇角，有种想将他拆分入肚的冲动。
“我可爱的弟弟。”
“你要好好记住这份感觉，记住这种无力与痛苦！”
“然后……”
“带着我施舍给你的性命，在痛恨中度过你丑陋的一生！”
苏北洵笑声肆意，转过身，一点点走远。
“但你记住……下次见面，我不会再给你第三次机会。”
他信守约定，带着结束后不知从哪里出现的白发女人，离开了这片狼藉的场地。
赤仍低着头跪在那。
“赤……”
鳞泷左近次挣扎着起身，不管自己伤势严重，立马来到弟子身旁。
他很担心，也非常愧疚！
照顾了这孩子整整九年，老人太了解他心结与执念。知道今天这一遭会对他造成多大打击！
“……我没事。”赤声音沙哑。
他踉踉跄跄地站起身，看了一眼苏北洵离开的方向，沉默片刻，顺着对方的留下脚印一步一步追了上去。
“等等！你去哪？”鳞泷左近次突然拦在他身前。
赤抿抿嘴，偏过头。
“师傅，您不是还有很重要的情报要送回去吗？我只是想去散散心，您不必管我。”
鳞泷左近次听着这再明显不过的谎言，盯住他的眼睛，重复道：“我问你……你想干什么？！”
赤低头不语。
“你想去送死对吗？”鳞泷左近次注视他细碎的头发，大声喝问。
赤捏起拳头。或许是送死两个字刺激到他的内心，他表情一瞬间扭曲，低声吼道。
“不！我只是去找回我丢掉的尊严！”
“你只是在自暴自弃！”
“那你说我还能干什么？”
赤咬着牙，脑海中不停回荡着苏北洵离开时说的轻蔑眼神。
“您也看到了，我根本不可能打败他！不管再努力十年百年一千年，都不会有这个可能！既然不管怎么做都是一样的结果，那不如早点死在他手上，就此解脱！”
赤喘息着，嘶吼着，涕泗横流。
他觉得自己非常可笑！
鳞泷左近次看着赤红着眼流泪的男孩，沉默了下，说出一个近乎残忍的建议。
“忘了他吧。”
“……什么？”
“忘了苏北洵，忘了这件事，从此开始新的人生。”
鳞泷左近次深吸口气。
他知道劝弟子放弃并不是老师应该做的事情……但是，坐视弟子去死同样不是！
“不可能！”赤立马拒绝。
他能接受自己因能力不足而死，却不能接受自己在认输后苟且偷生！
鳞泷左近次并不意外，轻声说道：“赤，你下过围棋吗？”
他走上前，摸着男孩头顶。
“怎样认可失败，怎样去认输，这对棋手来说是非常重要的！越是强大的选手，就越能做出正确的，对自己有利的选择。”
“人们不会去指责挑战过后认输的选手，也不会嘲讽他是个逃兵，反而会赞扬他顺势而为，适时而退。”
他看着男孩，神色认真。
“赤，你的所作所为已经对得起任何人，不会有人怪你，也没有谁能说你是懦夫！”
“所以，你不需要再强迫自己走上一条看不见未来的路。”
男孩顿了顿，沉默不语地绕开鳞泷左近次，继续沿着痕迹追去。
可突然！他侧颈一痛！眼前一黑便失去意识。
鳞泷左近次收回仅剩的一只手，将倒下的弟子揽在怀里，轻声道：“先睡一觉吧，赤……睡醒后，就又是新的一天。”
他忍住身体的痛楚，提起呼吸，向北方行去。
##
【鬼杀队】总部。
产屋敷耀哉穿着厚厚的棉衣，坐在火炉旁，看着手中带着墨香与腥气的信纸，表情凝重。
“鳞泷先生现在怎么样？”
“情况不太乐观。”
一袭黑衣的【隐部】半跪着汇报。
“鳞泷先生左臂丢失，内脏大面积出血，胸骨腿骨都有骨裂，喉咙也被严重挫伤……”
产屋敷耀哉沉默片刻，轻声问：“那个孩子呢？”
“同样惨重。”
“这样啊……”
男人默默为二人祈福，然后说道：“拜托你，将无一郎叫过来可以吗？还有杏寿郎，麻烦你也一起通知一下。”
【隐部】成员低头称是，躬身离开房间。
片刻后，一道身影跪坐在屋外，伸手敲响布门。
是一个洋溢着灿烂笑容，发色橘中带红的开朗青年，和炼狱瞋寿郎足有八分相像。
——正是他的儿子，时任【炎柱】的炼狱杏寿郎。
“主公，您找我！”他大嗓门问道。
产屋敷耀哉温和笑笑，示意他进来坐。
又过了不久，来了一位留着黑色长发，瞳膜与头发末端都是薄荷绿色的少年人。
他叫时透无一郎，是一位握刀两个月就成为【柱】的天才剑士。
产屋敷耀哉将手中的信件递给他们。
两人接过，房间内响起稀疏的翻阅声。
“原来如此！”
炼狱杏寿郎保持开朗的微笑，握起拳昂扬道：“看来家父的死亡另有内情！既然这样，那我作为儿子，一定要将它调查清楚！”
无一郎眼神空洞地盯着信纸：“主公，您是想让我们过去调查吗？”
“没错。”
产屋敷耀哉咳嗽几声，捂住胸口缓了好久，才说道：“我想拜托你们去他出现的地方看看，如果可以，还请查明他的目的地是哪？”
“没有问题！”
炼狱杏寿郎声音嘹亮，脸上仿佛笼罩着阳光：“不仅是目的地，常世之村我也一定会调查清楚！主公，您放心地把任务交给我就可以！”
“不，常世之村先不用去管。”
产屋敷耀哉否定道。
“既然以炼狱瞋寿郎先生的能力都出现误判，就说明里面存在的问题一定不小。在了解到足够情报前，还是不要猛撞地踏进去为好。”
“是我孟浪了！”
炼狱杏寿郎精神焕发：“看来我的不足之处还有很多，仍要多多学习才行！”
“……杏寿郎，你已经很优秀了。”产屋敷耀哉有些无奈。
无一郎却突然指着信纸问：“上面提到的药方怎么办？如果我没记错，已经投入使用很久了吧？”
“是啊。”
产屋敷耀哉提到这点也有些头疼。
两年前炼狱瞋寿郎拿回的这个药方虽然效果惊人，但因为需要用到鬼血，他一直颇为戒备。
可【鬼杀队】每年伤亡实在太多，面对那些遭受重创即将逝去的队员，他实在没办法坐视不管。
所以在谨慎测试许久都没发现问题后，这药方还是逐渐投入使用。
可现在看来……
产屋敷耀哉神色凝重：“这药方我已经下令先暂停使用了……但队内有超过三成的成员全部服用过。”
“有什么不良影响吗？”
“目前来看没有……不过，不排除隐藏很深，我们没有发现。”
产屋敷耀哉想了想，补充道：“唯一算得上可疑的，是血液能用于入药的鬼物数量偏少，并不是每一个弱者都行……但是因为队内相关专家缺乏，我们并不知道具体原因。”
他说着，突然想到死在常世村的炼狱瞋寿郎……
如果和被特意放过的鳞泷左近次对比，是不是说明对方的阴谋已经成功，所以不再需要隐藏了？
产屋敷耀哉心中阴霾更重。
为了以防万一，他决定将队内所有使用过药方的成员全部召集回来，再好好检查一遍。
向二人再三叮嘱注意安全后，他便让两位【柱】离开了。
炼狱杏寿郎与时透无一郎乘坐马车赶往事发地点。
车厢内，炼狱杏寿郎靠着箱壁。他脸上依旧挂着灿烂的笑容，但右手却在日轮刀的刀柄上捏了又放，显然不像他表面那么平静。
无一郎托住下巴，继续看着信纸上描述的过程，突然毒舌道：“嗯……从言语上看，只是一个没有断奶的自大小鬼而已。”
杏寿郎爽朗地提醒：“你的年龄与他相差不多！”
“……说的也是。”
无一郎放下信纸，重新变得面无表情。
在车轮碾压积雪的咯吱声中，两道车辙逐渐延伸到遥远的地方。
##
布满药味的房间里，鳞泷左近次猛的睁开眼。
现在已是黄昏时分，夕阳从窗户外洒落到白色的天花板上，给他一种泼得满是鲜血的错觉。
“师傅。”
坐在床边的富冈义勇听到动静，连忙将他搀扶起来。
“义勇……”
鳞泷左近次回过神，正要说什么，就突然看到隔壁床上睡的深沉的小孩。
“赤还没有醒吗？”
“不，他两个小时前已经醒了。”
富冈义勇瘫着脸，平静解释：“只是他没养好身体就吵着要出去，就被生气的蝴蝶忍打昏了。”
鳞泷左近次眼角一抽，头疼地叹口气。
“师傅，到底发生了什么？”富冈义勇问道。
他一听到蝴蝶忍告诉他的消息后就立马来到这里，还没有了解具体情况。
鳞泷左近次没有隐瞒，将事情经过述说一遍。
富冈义勇立马起身。
“你去哪？”
“给你们报仇。”
“不用去了，那个恶鬼早就不知道去哪了。”
鳞泷左近次摇摇头，又说道。
“义勇，回狭雾山吧。炭治郎的考核即将结束，家里必须有人守着才行。况且祢豆子还在那沉睡……虽然我拜托了其他人代为照看，但你还是回去看一眼为好。”
(本章完)