“孟氏并不只是出身寒微！”乔太后身子略略前倾，打断阿九的话，“她是西狼蛮女，敌国细作！”

“荒谬！”阿九重重将茶盏搁置在桌上。

她如此接二连三地诬陷皇后、要置皇后于死地。如今，竟是连这样的弥天大谎都扯出来了！

皇后怎么可能是敌国细作，若是细作，在皇陵，为什么冒死救驾？若是细作，为什么与主战的白若梨交好？若是细作，她，她……

想起皇后今晚得知有孕时，那憨纯而懵懂的模样，阿九怒喝一声：“母后做下滔天祸事，朕还未计较，母后竟如此诬蔑中宫！若让外人知晓，皇家颜面何存？朕的颜面何存？”

乔太后双眼落泪，道：“九郎，我的儿，阿娘一片苦心，全是为了你啊。我母子万般艰难到如今，你是阿娘的指望，你是阿娘的全部。阿娘这条老命，何足惜？不过是担忧你、担忧社稷，不舍大去罢了——”

“阿娘派人去方府，做出一出戏来，就是为你铲除宵小，稳固朝堂。哀家害怕，此次方夫人出征，皇后的身份暴露于人前，九郎你会成为天下人的笑柄，故而，权衡之下，出此下策，皇后实不宜再正为中宫，她腹中的孩儿更加留不得……”

横竖，是暴露了。

索性，她抢先认下这桩罪。

再巧妙地将祸水东引，刀刀指向皇后。

做出苦肉计。

扮好慈母。

“依母后这么说，母后派人去方府刺杀白老太爷，唆使施茗栽赃皇后，又派人灭口，诸此种种，都是为了朕？”

“是。”乔太后答得很坚定，“皇后她根本不姓孟，她也不是幻戏伶人，不是孟昭云的妹妹。孟昭云的妹妹孟昭阳，已经死了。她顶替孟昭阳的身份，混入宫廷。在此之前，她是大理段王爷的妃子。红颜祸水，蛊惑段王爷，亡了大理。大理国破后，她又来中原，企图故技重施，与西狼里应外合，亡了中原的江山！”

阿九道：“母后说得如同戏本一样。不去茶肆里说书，当真是可惜了。”

他顿了顿，道：“母后的意思是，皇后嫁过人，对吧？”

“是。”

“那么，朕告诉母后，皇后初次侍寝时，尚是处子之身。如果她做过大理的王妃，怎么可能如此？这么浅显的道理，母后不会不懂吧？”

乔太后脸上红一阵、白一阵：“既是西狼处心积虑培养的细作。这等勾栏院的技巧，伪造有何难？”

阿九摇头：“朕不信。朕就是不信。”

乔太后决定赌一回。

当下这情形，门外那几个瘟神，已经出卖了她，也只有赌一回，她才能脱身。

这样想着，乔太后举起手，道：“哀家起誓，向死去的昭烈太后起誓，向本朝列祖列宗起誓，皇后是西狼蛮女，若不实，哀家不得好死！九郎，给哀家半个月，哀家只要半个月，必会找到证据！证明哀家所言非虚！”

阿九沉默不语。

乔太后瘫坐在地，呜咽道：“漓姐姐，你临走前，将九郎托付与妹妹。妹妹剖肝剜胆，将九郎抚育长大。奈何，大是大非之上，九郎终是不信妹妹。漓姐姐，你若活着，必能明白妹妹的心……”

听她口口声声哭着自己死去的亲娘，阿九颇有些唏嘘。

她起了那么重的毒誓……倒是让他有些心神不宁。

再一想当初，派殷鹤去查皇后身世时，的确有一些模糊之处。只是那时，他压根儿没有往别处联想。

沉吟片刻，阿九向乔太后道：“母后不必如此，起身吧。”

他压下自己的动摇，道：“方府白老太爷遇刺，不管怎样，关乎皇室体面，朕会在朝堂上按下此案，便说是西狼细作所为，因方夫人出征，出手杀其父，欲震慑方夫人于阵前。此案，再不必提了。母后且回宫安歇吧。”

“那，皇后的……”乔太后不甘问道。

“依母后所说，半月之期。”

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