现在看来，孟昭云那个贱婢死了，倒是一件幸事。

唯一知道是方贵妃下令将蛮女带来中原的人，没了。

死无对证。

用太后的手去查、去寻证、去揭发。到时候，纵便官家怀疑蛮女进宫与方灵山有关，她也大可以赖得干净。

横竖，她是不知情的。

方灵山处处防范、处处思虑，长长地舒了口气。

肚子里的孩子，又动了。每次胎动，都让方灵山心头涌上莫大的温柔。她的孩子，她要为他铺一条锦绣的人生路。不必如他的母亲一般，在宫里处处落于人后，半生郁郁寡欢。

他是她和阿九的孩子。是她十数年痴恋、爱极生恨，爱到极处，恨到极处，所余下的最后的美梦。是她能抓住的唯一的藤蔓。

他该是阖宫最受瞩目的孩子，替她走向荣耀的最高处。

方灵山回到榻上躺下，她对着黑暗处，轻声道：“哥哥，我的孩儿，也是你的血亲，你拼死护着的江山，将来皇位由你的亲外甥来坐，你在九泉，也不必担心所托非人了……”

她在一片憧憬中，缓缓睡去。

贤德宫不再是她的牢笼，而是一座黄金打造的、盛满她的期待的阁楼。

与贤德宫的安宁相较，此时的勤政殿，暗流涌动，一触即发。

乔太后强撑着气度，迈入殿内。

阿九坐在桌案前。

白云霄、施茗、今晚勤政殿的值夜侍卫，还有前来灭口的黑衣人，俱跪在地上。

那黑衣人显然是刚在死牢里受了严刑拷打，一身的血，触目惊心。

黑衣人自听见内侍通传“太后驾到”的那刻起，浑身抖如筛糠，不敢抬头。

乔太后略扫一眼，便明白了。定然是招了。

这不中用的东西。

阿九见她进来，并没有像往常般起身行礼，只是淡淡地道了声：“母后来了。”

乔太后镇定自若道：“九郎，哀家正有话跟你说，可巧你便差人请哀家过来了。”

“哦？”阿九端起茶盏，吹了吹，道，“如此说来，朕与母后心意相通了。母后有什么话，说吧。”

乔太后看了看地上跪着的几人，道：“让他们退下吧。哀家要说的话，只你我母子听得。”

“母后——”

阿九皱眉，道：“这些人口中可是有些情状，要与母后对质呢。”

乔太后向他走近了两步，道：“等哀家说完，再对质，不迟。”

阿九想了想，挥了挥手。

内侍带着地上跪着的人出去。

宫人亦掩了窗、掩了门，退下。

殿内只余阿九与乔太后母子二人。

乔太后抢先开了口：“九郎，哀家左思右想，今夜，不得不告诉你了，你可知，你身边睡着一只怎样的蛇蝎？”

“母后说的是谁？”阿九看着手中的茶盏，茶叶落了下去，茶汤却有点浑，他低头饮了一口。今年庐州贡上的秋茶，味道浊了些。

乔太后走到桌案前，道：“九郎，皇后孟氏的底细，你知道多少？”

“皇后出身寒微，朕知道。可是本朝先祖章献明肃皇后，乃歌姬出身，并不碍其母仪天下。太祖有训……”