钟苑东道：“阿爷自然是早为你选择了如意郎君，门当户对！”

孟得鹿道：“‘门当户对’……阿爷的意思是也像那些官家小姐一样，成为阿爷官场联姻，党同伐异的工具吧？那和汪氏把我卖婚出门又有何区别？不过是阿爷将我卖的价格贵些罢了，我早看透了，留在家中，我的一生注定只能是池中的锦鲤，任人摆布，与其被他人主宰命运，倒不如投身江湖，勇闯激流！”

钟苑东被噎得面红耳赤，不由提高了声音，“可世间哪个女子能一辈子不嫁人？你如今这个样子，他日怎么嫁人！”

孟得鹿双眉紧蹙，“世人总是将女子的归宿定义为男子，认为女子一生中所有的问题都只有一个解决方法，就是嫁给一个可以替她解决问题的男子，但我不想要那样的人生，我想要作为一个独立的人去看自己想看的天地，过自己想过的日子，退一万步说，如果有一天我真想嫁人，也绝不会选择因为我曾经寄身平康坊而退缩的男子，阿爷要是觉得和女儿话不投机，女儿便当告辞！”

见孟得鹿当真起身要走，钟苑东知道一时难以说服女儿，只得暂且示弱，拦下女儿。

“你这孩子，当真是头难驯的野鹿，咱们以后再说，从长计议……”

孟得鹿的手无意中碰触到了藏在腰间的一个物件，她这才停住了脚步，转回身来，移到钟苑东身边坐下。

“女儿今晚来见阿爷，是还有另外一件要紧事劝阿爷……”

“什么事？你说……”

孟得鹿腰间藏着的是一只绣着野鹿的小红布包，在年少的记忆中，每次封迎木来家中拜访，阿爷都会把他带进书房密谈很久，淘气的她不止一次爬上园中的高树隔窗偷看，冰雪聪明如她，久而久之便看破了其中的秘密——

父亲与封迎木暗中勾结，共谋舞弊，贪污分赃！

自那时起，年少的孟得鹿心中便涌起一股大厦将倾的悲观，于是，她每天都向父亲讨要一点小钱藏在那只小鹿红包中，跟着义母闯荡江湖的日子，她也正是靠着那点小小的积蓄才活了下来。

今日在牢中，钱进岱逼她签字的诉供虽然是栽赃，但她也深知父亲为官并不清廉，禁不起一查，既然有人已将矛头对准父亲，他侥幸躲过一次，却无法逃过一世，早晚东窗事发，祸及家人。

“阿爷，回头是岸，你，收手吧……”

钟苑东一下子听懂了女儿的劝说，双目突然变得空洞无神，原来还算挺拔的身躯塌了下去，瞬间苍老了几岁。

“有些事情并不像你想象的那么简单，不是说收手就能收手的，我上上下下还牵扯着多少上司属下，大家都骑虎难下，只盼着这层窗户纸能晚些再被捅破吧……”