闵先生道：“来太仓之前，令尊大人王三老爷对我说，七公子如今很受阁老大人，诰命夫人的器重，让七公子一定要帮他想法子筹点银子带来。”

王恒听着有些发愁，不知道怎么答复他。

“公子爷的钱，都是我在管着。”小才抢过话头，道：“去年咱们从兰溪回太仓，三太太拢共给了一吊钱，公子爷去苏州书院上学，束修都是大夫人出的，交完各种费用，早就不剩几吊钱了，平日里吃用，都是挑便宜的，我们在苏州城里，连驴子都舍不得叫，都是靠两条腿走路，难不成还好意思为了零用钱去跟大夫人开口要，公子爷哪来钱给你。”

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闵先生笑道：“七公子跟大夫人开口，大夫人定要给几分颜面。”

小才也笑道：“那是你们想错了，大夫人治家严谨，从不讲情面，大奶奶犯错，如今也还拘在内堂思过呢。”

王恒道：“小才，咱们也不好一文不出，让老爷太太早日还乡方好。”

小才道：“公子爷说得对，正月初一大夫人赏的压岁钱，十两银子，就让老闵带五两回去吧。”

王恒略一思忖，道：“十两都给老闵。”

王才摇了摇头，道：“年后开学，楚公子又要办游春会，公子爷想想，你手中无钱，怎么出门交际？”

王恒叹口气道：“以后再说吧。”

王才气鼓鼓返回鹤来堂，不久拎着个绢包出来，把绢包朝闵先生手上一推，道：“银子啊银子，还没有焐热就把你送出去了。”

闵先生干笑道：“小才啊小才，好生风趣。”

王才道：“咱们还得出门办要紧事，老闵，与你就此别过。”

说罢拉着王恒朝南门而出。

拾级上州桥，小才见左右无人，便道：“七兄莫要以为家中真无钱，只是三老爷三太太手中无钱，大少奶奶，洪姨奶奶，哪个手里没有三五百两银子，就是老闵，他手里若没有三二百两银子，我王字顶倒写。”

王恒直叹气，不愿说甚么。

王三老爷闹了这一出，让王恒微觉尴尬，便想尽早去书院攻读，朱夫人以尚未过正月半，不宜出门为由，再留他休憩几天。

过得几日，邮驿送来一封信，却是紫阳书院管庶务的徐先生写来的。

说王恒回乡当日，爱莲居主人，城南沈孝廉夫妇亲自派管家送请柬来紫阳书院，邀请王七公子于正月十五元宵节，去爱莲居参加梅花会，不想王恒已经回了太仓。

请柬便送到了徐先生这里，徐先生打听到沈孝廉一共只邀请了二十名城里的青年书生，届时，通判瞿大人也会出席梅花会。

徐先生深觉机会难得，怕王恒要等到正月二十开学才到书院，便写信来告知一下。

王恒看了信，便去找朱夫人，朱夫人颇为喜悦，鼓励他多与学问大家来往，即刻安排车马，正月十三出发，返回紫阳书院开学。