不久，义纵因反对杨可告缗而以“废格诅事”被杀，王温舒辄被提为廷尉，成了掌管刑狱的全国最高司法官，为中央九卿之一。

王温舒，此人酷暴少文，嗜杀成性，至于国家法律常被置于不顾，对一些大案、疑案更是昏昏不辨，显然这种人是不适宜担任最高司法官的。

所以时隔不久，当接替王温舒为中尉的尹齐被免官后，汉武帝乃将王温舒廷尉一职免去，让他仍担任中尉，负责京师治安。而这正符合王温舒的心意，上次任中尉时因有义纵掣肘，因而不能不有所顾忌。现在义纵已死，没有谁敢和他刁难，王温舒又可以肆无忌惮了。

对京师风俗人情十分熟悉，对一些豪强恶克也很了解，他就重用这些豪恶之吏，这些人善于深文周纳，巧低人罪，他们要想惩治谁，就千方百计地给你罗织罪名，谁也休想逃脱。而且一旦落入他们手中，无不惨遭严刑拷打，到头来，大抵尽靡烂狱中，极少能够生还。他们常常对下户中的好猾之人采取这样暴虐的方法，使其身死、家亡、族破，意在警告那些豪强大户，使他们不敢轻举妄动。刑杀，在短时间里收到了成效，京师，似乎安宁了。

如果以为王温舒仅仅是个以杀立威的酷吏，或是专门对付豪强地主、刚正不阿的廉官，那就不对了。

王温舒，还是个贪官，他与其他贪官相比，虽然在本质上并无二致，但其贪的手段确有不同。以酷行贪，以酷掩贪，这是表现在王温舒身上比较突出的特点。

王温舒，有两副面孔，一副是酷：在无权无势者面前，他如虎似狼，酷虐非常，被他毫不留情杀死的那些人都是无权无势之人，当然其中还有不少平民百姓。即或是身为贵戚，如果不居权要之位，他也要侵夺之、侮辱之。但在有权有势者面前，王温舒又换了一副面孔，这就是谄。

在权势者面前，以酷虐着称的王温舒变成了俯首帖耳的绵羊，尽管他以察奸惩恶为职，但那些权势者即使有奸如山，他也不动你一根毫毛，并千方百计地加以回护。正因为如此，作为回报，权势者们通过各种渠道，向各种人士为王温舒游说，使其声誉鹊起，王温舒官运亨通，与这些权贵们为他造的舆论大有关系。

在无权无势者面前，他以酷行贪，在权责者面前，他以馆行贪，其手段不外是贪污和纳贿两种，就其贪污而言，主要是贪污被淹没的财产。

在广平，在河内，在京师，他杀了几万人，被籍没的人家，恐怕也有数百上千家，对这些籍没入官的财产，他当然不敢全部鲸吞，只能从中染指一部分。

就其纳贿而言，因为他掌握了人们的生杀予夺大权，以权换钱也就有了雄厚的资本，加上他以暴虐酷杀着称，更使他在这场权钱交易中处于优势地位。

豪强地主，虽无权无势，却有的是钱，更何况花钱买命，即使倾家荡产也在所不惜。于是，他们大行其贿，以求脱祸，这是可想而知的事。

无辜百姓，为求免遭株连，被迫破产行贿也完全有可能，更有那些权贵，因受到王温舒的包庇回护而逍遥法外，他们当然愿意拿出大量钱财进行贿赂，作为对王温舒的报答。这方面的具体细节，虽然史料语焉不详，但也透露了一些信息，王温舒的爪牙，因权贵的拥佑贿赂而暴富，他本人就更不用说了。

王温舒在几年后被人告发，其中的重要罪状就是“受员骑钱”及其他“好利事”。

所谓“受员骑钱”，显然是接受部下贿赂。部下贿赂，他都敢接受，其他人的贿赂更是来者不拒了；至于“好利事”，当然是枉法卖狱、贪污受贿之类的丑行。

汉王朝派兵征大宛，武帝下诏征发豪吏从军，而王温舒却隐匿其吏华成，终被告发。接着又有人告发他企图谋反，而他“受员骑钱”及其他“好利事”也相继被揭露，按汉朝法律，其罪当诛灭全族。王温舒知道末日来临，自杀身死，他的两个弟弟和他们的岳丈家，亦各以他罪而全族被诛。

先他几年而死的张汤，也是个酷吏，官至御史大夫，贵为三公，遭人陷害而自杀。据史载，张汤死时家产不过五百金，而且这都是皇帝的赏赐和自己积余的俸禄，其他什么产业也没有。

比王温舒后死几年的尹齐，也以酷吏闻名，曾官至中尉，后在淮阳都尉任上病死，家财不过五十金。

王温舒，死后，史载其家累千金，这在当时可谓暴发户了。