“家里都还好吧？”

秦扶清问弟弟道。

锁头点头，把家里情况大致说了一下。

哥哥考中解元的消息传回乡里，十里八乡有点名气的都想上门拜访，就连县令大人也在翘首以盼，盼着秦扶清几人赶紧回去。

谁知道他一直没有回去的音信。

秦扶清道：“我昨日已经托人送书信回去，想来还没到家。二哥生病在床，万事要以他的身体为先，既然家中应对过来，那我且再等等。”

殷杰中举人的好消息也已经传回家中，他家中人和秦家人一样，都在等着他们回去。

秦扶清本想让殷杰先回家，可殷杰却道：“来是一同来的，我真好一个人先回去，把你们落在平阳府。无碍，我回去也没什么正事，不如先陪二哥把身子养好，到时候三人一同风风光光地回去。”

秦扶义听到二人都要留下等他康复，心中愧疚，积极配合大夫治疗，每日按时吃药，就这样养了三五日，身子大大好转，能下地走动了，便叫弟弟去找马车，几人好赶回家中去。

秦扶清有些担心，怕他经受不住路上的颠簸。

这又不是后世的柏油路，就算是官道，马车行驶在上面也颠的要命，都能把人脑子给摇匀咯。

可秦扶义坚持如此，想着回家能让他接受更好的照顾，秦扶清这才同意。

找了护送的镖师，又买厚被子铺在马车里减震，一行人这才踏上回乡的路。

被这么一耽搁，时间都到九月中旬了。

锁头没和他们一同坐在马车里，他骑马来的，便要骑马回去，几日下来，他骑术越发精湛。

比起在乡下困在私塾里读书，锁头更喜欢在外游览，他每日看着路两边的景色，怎么也看不够，跟着护送他们的镖师请教学习不少赶路的知识，这些都让他受益匪浅。

马车驶入白石官道上时，就意味着一行人离家不远了。

路口，有几个乡间盲流蹲在草丛里，听到马蹄声便警觉地起身张望，远远看见一匹棕马跑在队列前方，上头坐着一个半大少年。

那少年年纪看起来不大，脸蛋稚嫩，可一身强健的身材却和年纪有些不符合，再看他身后跟着马车，还有一队镖师护送。

马二推了推兄弟，道：“你快看那，会不会是秦解元呐？”

王五眯起眼睛，透过马蹄溅起的烟尘仔细看去，看见马背上的少年时大喜过望，“可不就是秦家的锁头吗？别看他年纪小，去年就能推动两个石碾子，力气大的很！他肯定是去平阳府接考上解元的哥哥去了！快去汇报秦老爷和钱老爷，就说人回来了！”

说罢，二人忙不迭从草丛里跑出来，马车从二人身边驶过时，王五大声问：“可是秦解元的马车？”

锁头坦然回道：“车内坐的正是我两位哥哥和殷举人，你们是谁派来的？”

王五点头哈腰道：“小的二人是钱老爷派来等您的，盼星星盼月亮，总算把解元大人给盼回来了。”

“那你就去回禀钱老爷，就说我顺利把哥哥接回来了。”

一个照面，锁头就把事情交待好。秦扶清掀开车帘看见弟弟意气风发的背影，满脸笑容，当年光着屁股蛋整天跟他后面拾柴火的小家伙，长成了可靠的模样啊。

还没到村里，就有人认出锁头，得知马车里坐着的是秦扶清，新进的解元，一个个自发地跟在后面，就想看一看解元公的模样，好沾沾喜气。

许多乡下孩子追在马车后面跑，跑着笑着。

到了村口，秦扶清从马车上下来，主动和乡里百姓打招呼，看清他们脸上的神情，有崇拜，有敬仰，有羡慕，才更深地意识到自己考中解元意味着什么。

就像迅哥和闰土一样，他们之间，已经有了一层厚厚的可悲屏障。

就算秦扶清还没从心理上转变过念头，可在实际上，他早就和乡亲们不一样了。

“这就是解元公呐！真是年轻有为！我听算命的说，他可是天上文曲星下凡，落到秦家报恩来了！”

“今日中解元，他日就能中状元，可不就是文曲星吗？”

乡里百姓嘴里不断冒出恭维的话，他们不像地主豪绅，还能送些金银宝贝来和秦家加深感情，他们家中那三瓜俩枣，再送到秦家来，不过是闹笑话。

秦扶清一下马车，就有人想跑过来想扶着搀着，可惜被锁头抢了先。

锁头一瞪眼，上赶着拍马屁的人就被吓走了。

秦扶清制止弟弟，说实话，他理解乡里百姓的心里，有些无奈，又无可奈何。

趋利避害，人之本性而已。

“扶清在此多谢各位乡亲们相送，今日家中还有些事，不便叨扰，改日无事，大家再来拜访可好？”

秦扶清拱手和气地对围观乡亲如此道。

他有礼有据，旁人也不少说什么，只见人群中有几个会来事的道：“对对对，解元公舟车劳顿，肯定累了，咱们都快些走吧，别打扰他了，都是乡亲，有的是机会呢。”

小主，

饶是如此，还有些百姓走远了些不愿意彻底离开。

秦家人闻讯到村口来迎接，赵草儿一见到病怏怏脸色苍白的儿子，心疼之情溢于言表。

“娘，儿子无事，只是受了些风寒，可惜未能中举，让爹和娘面上无光了。”猫娃子早比他爹娘长的都要高了，谁能想到他当初出生时只有四斤二两呢。

小的就跟个刚出生的猫崽子一样，就连产婆都说，这孩子太小，估计保不住。

秦阿爷蹲在院子里半宿，听到刚生产的二儿媳哭啼，道乡下人惯给孩子起贱命，免得叫阎王给收走，拍板给孩子起名叫猫娃子。

赵草儿怀孕时累着，哺乳时没奶水，得亏王丽梅与她产期没差多久，还给猫娃子喂过奶。

王丽梅有娘家担待，三天两头送鸡鸭来，赵草儿没这命，婆家就那些鸡鸭，没舍得给王丽梅吃太多，反倒落她肚子里了。

赵草儿好似个没心肝的恶鬼，瞅见什么好处都往自己怀里搂，就为了把猫崽子似的儿子养大。