绯绝颜远远地看见，戚源崇一身金甲，红色大氅如旌旗一般回荡。大军气势高涨，他在战马上不同于往日的儒雅，英姿飒飒的样子是她不曾见过的。虽然当日攻入皇宫之时，他也身着戎装，但那时他是带着杀气的复仇者。

临出宫门之时，太后在锦婳的搀扶下泪如雨下，拉扯呼号大煞风景。绯绝颜看见锦婳似乎上前献了衣物药品，戚源崇一抬手并未接受。他的目光却不经意地寻找着什么，遍寻不见才不甘心地转身离去。绯绝颜含着一颗彤果暗笑，找什么呢？总不会是盼着她也作儿女沾巾之态地送行吧。

戚源崇出城许久，管道上烈日凌空，六七月的天气娇艳欲滴却并适合行军，好在大军训练有素步伐无歇。绯绝颜莲指结印引来风云，半晌浊云蔽日，顿时凉爽了许多。戚源崇看了看天色有些诧异，回过神，绯绝颜已经跨白马在他身侧，惊得他动容。

“你！你什么时候来的，不是让你留京坐镇吗？”戚源崇低声地问，环顾四周，似乎绯绝颜来的太快，四周并未察觉，倒是随行的内侍发现了，圆滑地低头不语。

绯绝颜一身白色铠甲，内里青衣相称，长发束玉冠，如此俊朗装扮看得戚源崇有些心旌荡漾。

“那破皇宫有什么可坐镇的，我已设下结界，若是寻常妖邪不足为虑。若是邪魔妖物，我已放出式神，足够撑到我回去。倒是你，什么不查探贸然出征，胆子倒大。不怕辛苦抢来的龙椅丢了，留下你那势力老娘摸眼泪么？”

戚源崇本来欣赏她一身戎装的俊美，却被这句话噎得皱眉，“如今大局初定，邻国虎视眈眈，我亲自出征一来封了朝中说我不堪大任那些人的嘴，二来邺国需要一场胜利震慑四方。而且，我料到你迟早会来。”他忽然得意地拉了一下缰绳。

这下轮到绯绝颜皱眉了，这小子什么时候这么滑头了。

绯绝颜听戚源崇说过，北境劼族乃是游牧为生的部落，靠天吃饭总有贫瘠，于是时常在要道截获往来商队为生，物资全靠边境易市。之前的数年，罗相短视，为了避免边境滋扰，干脆关了易市。让边境平民少了营生不说，更逼急了劼族，时常入边城烧杀掳掠。如今听闻尚京易主动荡，干脆大胆进犯边境枢城。附近郡县曾派兵探查驱逐，然而无一生还不说，竟然无迹可寻，甚为蹊跷。

绯绝颜在马上，依旧玉瓶不离身，一边喝酒一边说：“我之前派出的鹰隼回来报，大军几次交战时，曾有黑风卷天，此后那些人变消失不见。至于是何异类，因为黑沙狂卷，鹰隼不能靠近，所以并未看分明。你知道这意味着什么吧？”

戚源崇脸色阴下去，“我早知是非人之物，倒没先到劼族能和妖物合作，也不知是谁给他们的胆子。”

“那你还不是胆大驱使本座，胆子又是谁给的？”绯绝颜戏谑地问。

戚源崇盯了她半晌，却没作声。

大军急行军约半月就赶至枢城附近，但戚源崇在城外三十里处安营扎寨，先按兵不动。另派了一队精锐去刺探军情。

绯绝颜唤来此地百羽，详听近日的见闻。

绯绝颜卸下冷冰冰的铠甲，把脚浸在凉爽的溪水中，还来回地游荡，脚腕上

银丝串得玉坠子清脆地碰撞。鸟儿们围着她叽叽喳喳，几只还大胆地落在她的手心和玉臂上。绯绝颜静静地听着，时不时还用羽族语言交谈几句。

没多久，戚源崇面色凝重地走了过来，见到绯绝颜露着雪色的小腿玉足，还有叮当作响的脚链，画面绮丽，一时却红了脸转过身去，忘了来意。

绯绝颜并没有羞赧之态，拭干水珠，整理好衣饰，从容地说：“你派去的人都永远回不来了吧。”

戚源崇缓缓转身，见她穿戴好才舒了一口气说：“探子来报，去刺探的那些人还近城门，一股黑色妖风就把他们卷走了。但未见妖物现身。”

绯绝颜说：“我问过了，那妖物是近日才来此地的，劼族本就有巫师可召唤非人之物，但需献祭人命。听说他们自己部落中因为召唤仪式已经先牺牲了一个族姓的人。”

“什么?他们为了召唤妖物，竟然牺牲自己的子民？”戚源崇恨得攥紧拳头。

“这有什么奇怪的，凡间骇人听闻的事还多着呢。他们大概是山穷水尽了，才如此疯魔。以为注定能分你半壁江山，此后劼族就可能衣食无忧了。”绯绝颜指上停着一只翠色的鸟，鸟儿嫩黄色的嘴正啄她的手。

戚源崇恨得咬牙，半晌却渐渐冷静，“狼子野心，有我在休想得逞。”

绯绝颜在帐中无眠，对面戚源崇和众将军对着沙盘或争执或商议闹腾了一夜。

翌日，绯绝颜吃着早饭，对面戚源崇像吃毒药一样嚼着嘴里的饭。