报了名，拿到“禀保互结亲共单”，原本还能云淡风轻的谢辞安也开始紧张起来，更别说没见过世面又没参加过县试的林耀文、林耀光两兄弟。

既然禀报在一张单子，谢辞安便邀请林家两兄弟一起看书。

林家两兄弟当然愿意了，毕竟顾少爷学问一直不错，之前没考中绝对是考运不好。

谢辞安的学问如何他们不清楚，但谢家是唯一一家从上林村考出去的举人后代，并在京中立足多年。

只不过没看几日书，参加县试的考生就要赶着去县城了。

顾家在县城有客栈，提前定好了房，林惊蛰打算跟谢辞安他们去县城长长见识，也一起去了。

临出发那日，上林村家家户户出动，像是把全村的希望都寄托在三个少年身上。

林小满看见谢辞安那个鲜少露面的爹也出来给儿子送行了。

除了林惊蛰只背着一个包裹，其他三个赶考的背上背着包裹，手上拿着竹篮。

手上的竹篮是林立春自己做的，他做的格外用心，竹片一根根细细打磨，摸上去非常光滑。

村里人一直送到村口，林达借了林大江家的马车，把四人送去镇上和顾长生汇合。

到了镇上的吉祥书铺，没什么应考压力和负担的林惊蛰率先跳下马车。

“惊蛰，你们来了。”

“都来了，都来了，村里送行的乡亲们太多，你一言我一句的，耽搁了些时间。”

顾长生了然，他出门时爹也不放心，除了平安，还安排了一个厨娘和四个武师跟着他一起出门。

“这是我的同窗，宋沛，与我们同行。”

几人互相介绍认识了一番，等林达把行李搬到顾长生提前准备好的马车，六人分两辆马车赶路。

林惊蛰算是见识到顾家的家大业大了，他们后面还跟着三辆马车，厨娘一辆，最后两辆马车上都是顾长生平常用习惯的物件。

一行人浩浩荡荡往县城出发，这条路林惊蛰走了数次，可第一次觉得它如此漫长。

......

上林村。

距初八林大河收钱已经过了一月，村里人盼星星盼月亮盼着林大河早点回来。

二月倒春寒，即便如此，那些交了钱的人家，日日有人结伴去村口，有人跑去林老太那边打探消息，均无所获。

几日后，村民越来越焦急。

下林村的人也日日来上林村打听。

有人担心林大河运气背，又遇到了山匪。

有人猜林大河那东家生意做的大，也许走访的地方多，还没回来。

就是没人认为林大河拿钱跑了，毕竟年前交钱的人已经拿过一次好处。

......

林耀文和林耀光是第一回到县城。

两人听大哥林耀武说过县城的繁华，一直心中向往。

可如今因为要县试，到了县城也无心四处溜达。

一行六人在吉祥客栈入住。

不少读书人都是冲着客栈名字而来，吉祥吉祥，入住后希望科考一路吉祥顺畅。

六人入住时，吉祥客栈已经订满了。

林耀文顿觉自己和家弟占了便宜，庆幸道：“多谢顾兄，吉祥客栈离考场近，来回省去不少时间。”

“是啊！”宋沛觉得自己一定是有什么运道在身上的，竟然是顾长生主动找他互结保单，顺理成章的他们便一起来了。

入住后，要参加县试的五人日日天不亮就起了，林惊蛰被感染，想着也提前适应下考试的紧张感，和他们同吃同睡，同进同出，倒是也体会了一把紧张感。

二月十五，嘉林县县试开始。

普普通通的科棚，最南有东西辕门，围以木栅，有一大院，院被为正门，也叫龙门，龙门后有一大院，供考生立院等候喊名。

考场外有告知牌，五十人一组表明考场位置。

县试一共五场，每场一天，由县官点名，学生带考篮，内装文具食物等。

考生较多，预先分排，每排五十人，院中立糊纸灯牌，考生依次渐行，等候点名入场。

入场前，有搜子搜查考生全身，防止怀挟抄写等纸张入场。

考生点名入厅接卷，有人高声唱保，禀生确认后应声唱保。

小主，

此时林惊蛰和顾长生的四个武师站在一起，虽然他这回不考，但也感受到可是的氛围。

正好顾长生和谢辞安他们顺利通过检查，和其他考生一起进入考场，之后的情况，林惊蛰就看不见了。

考生年纪十几岁、二十几岁的都有，还有三四十的，约莫也有二三十个。

他不禁感叹，原来嘉林县竟有这么多考生，据说能过县试的只取三十。

这不禁让林惊蛰一阵头皮发麻，他这半吊子的水平怕是只能进去给人提鞋。

林惊蛰受到强烈的刺激，独自一人回客栈，拿出论语便开始背。

小满说过好记性不如烂笔头，遇到不会背的，不理解的便抄下来，多抄几遍就能记住了，既练了字，又巩固了所学，一举两得。

话说谢辞安找到考棚直接傻眼了。

考棚靠着外墙，他能从漏风的顶瞧到外面光秃秃的几棵树。

考棚看着打扫过了，但又似乎未完全打扫干净，墙根处堆积的落叶不知道藏了多久了，瞧着湿哒哒又脏兮兮。

幸好这几日都是晴天，否则又湿又粘腻的感觉实在是让人坐立难安。

考棚里摆着一张桌椅，五场考试，一天一场，并不用在考棚里过夜 。

桌椅是礼房提供的，当初给了礼钱，大概就用在了这里，要是没给好处，如今这里的桌椅说不定是缺胳膊少腿的。

谢辞安先检查座椅，所幸桌椅还好，只是稍有摇晃，看了地面，才发现是地面不平。

他把桌子往旁边移了移，往墙边靠，很快就被他调整好了。

做好这些，他凭禀生供单拿到了试卷，第一场考试被称为县试正场，有两道四书已经作诗一首，

谢辞安拿到的是未冠文题。

二月春寒料峭，还很冷。

考棚顶和墙沿处的那道缝隙不断有冷风钻进来，虽然穿了厚冬衣，他的手脚依旧冰凉。

可内心却澎湃火热，这是他重振谢家的唯一机会，而县试，只是开始。

谢辞安活动了下筋骨，等身体渐渐暖和起来，才从考篮里拿出笔墨砚台，边研墨边在脑中构思答题。

......

里面是嘉林县籍各路学子绞尽脑汁答题，隔了一条街的林惊蛰也和里面的考生一样奋笔疾书。

场地不同，却都是为了前程。