几个星期过去了，他们的小城市也发展起来了。亚历克斯继续努力安排着自己的时间——她只能一次教一组小马或者参加一场对战。不过几个星期后这个严重的问题开始缓和，她的小马的基础能力越来越能够胜任基本任务。在对挤在一起居住的难民几个月的试错之后，几天之内她就可以训练出她想要的小马。随着时间的推移，基本的悬浮术和初级的魔法技能在她的独角兽中得以普遍使用。她的天马们也能够适应从较高的地面上滑下来，而且正在努力学习飞行。

陆马，她一如既往的老伙伴，是最快适应而且应用得最好的种族。他们的劳动使中央公园长成了茂密的田野，取得了巨大的收成。早在他们把公园里所有的草都吃光之前，他们就把草翻到了地底下以开拓出一片广阔的田野。接着他们将屋顶开拓成了花园，并且推迟了必要的朝着他们街区旁边进发向整个城市播报他们存在的活动。他们的第一次收获到来了，他们把没有被洪水淹没的底层地下室变成了他们自己的地窖。面包也和水果蔬菜一起进入了他们的食谱之中。

他们也做了其他的创新。最重要的是，亚历克斯派了些观察者守在六到七个街区外的血门旁边，以能够第一时间发现新来的小马。这些小马再不会被遗弃在野蛮的城市里，而是会被带回安全的地方。经历了那些小型攻击之后，她的小马已经可以抵御妄图进入的“野蛮”的外来者，而且那些从早已消失的人类世界归来，尚未因这里艰苦的生活而从人类文明的怀抱中脱离的旧人类同伴们更容易接受我们的社会。需要喂饱的嘴更多了，但冬天来临之前这倒没什么关系。

他们在其他方面也有所改善。管道和少量改道的河水带来了机械动力，也方便了大家的灌溉、饮用和沐浴。他们的临时铁匠已经经历了几百个小时的艰苦工作，他们把大部分时间都花在熔化废铝、刮掉腐蚀物并将其铸造成标准工具或零件上面。

他们的成长令人惊叹，甚至亚历克斯也被她的小马的勤奋所震撼。很少有人离开去寻找他们的家人（尽管对这些人来说，他们还没有回来），因此他们的数量稳步上升。他们逐渐清理出公寓的三楼，然后是四楼，随着小马不再被分成劳动队，而是有着自己专长的特定的任务，他们的组织也越来越有条理。他们有纺织工、陶工、工匠、铁匠、化学家、医生、废弃物搜寻者、农民等等。

亚历克斯以前从来没有用脚镣抓过她，但她情不自禁地对她的小马越来越忠诚。即使是一次微不足道的小聚会，对她来说也是至关重要的，因为她觉得自己很虚弱。很遗憾，她还没有向埃兹或杰西传达任何信息，但这并不完全令人惊讶。不知道要多久才能到达，也不知道他们会用它做什么。

但很不幸，她一直努力着试图向雅典娜发出信号，但徒劳无功。她对于手机等高级设备毫无头绪，而她那简单的火花式发报机（spark-gap transmitters，一种老式信号发射设备，原理可以简述为按下按钮后产生脉冲电流，经过变压器产生高压，击穿火花隙产生电磁场，将电磁波发射出去。感兴趣的可以自行百度。）（她从已经废弃的车拆下的零件上找到的能用的最好的东西）也没有收到回复。

尽管如此，她还是为她的小马看起来一切顺利所惊讶。他们只遇到过个别的小偷和罪犯，而且他们似乎主要凭借着对手的无助下手。一旦她的小马开始成群结队地旅行，在搏斗中反应得训练有素，并使用精心制作的钢制武器，防范他们基本上不是问题。

不幸的是，亚历克斯建了这样一座城市的影响中也必定有不良影响。她一直明白，迟早会有一个较大的帮派会发现他们并想拿走他们建造的东西。那个时候正好是夏天开始的时候。

她收到的消息还是很客气的。一匹穿着用碎金属和破布串成的临时盔甲的小马在很早的早晨就到了，要求见“蝙蝠魔王”。亚历克斯把来访者带到了她的办公室。

这间办公室实际上只是一栋二楼的建筑，有一扇窗户和一幅由许多小木块雕刻而成的周围建筑的全景图。墙上没有地毯、也没有花花绿绿的帘子和肖像。只有书桌和大地图，非常朴素，但是异常干净，一尘不染。

来访者是一匹陆马，他没有携带武器，也没有紧紧地绑在一起写着消息的卷轴，只有得意的表情。当警卫把他带进来时，他的笑容变得更灿烂了。“真的吗？你是大家都在谈论的那个恶魔吗？”他炯炯有神地望着桌子对面的她，然后转过身去，看了看把他带来的警卫。”这是不是一个笑话？”

汤姆现在武装完备，略胜一筹，与来访者身上的破布相比，这套盔甲看起来有一种非人类的精巧。汤姆和其他卫兵一样，也修剪得很整齐，干干净净，很严肃。“总统大人，我应该让他离开吗？”

小主，

亚历克斯在信使向远处看的时候眨了眨眼，她只能忍住不去回应那微笑。“去你的，汤姆。你看不出这有多严重吗？”

送信人也说道：”我倒是想看看你敢不敢试试，猪头。”

“没必要这样做。” 尽管客人挺直了身子高于她，亚历克斯也没有从桌子后面站起来。在桌子下面有一把刀，如果她需要的话，它就在她蹄边。枪械套装也在后面，它的机械装置也修好了。但它只剩下六发子弹了，这还不足以杀死一匹陆马。”古代法律要求我们和平地接受信使，倾听他们的话，然后释放他们。宙斯对侵犯客人权利的人会非常不友好的。”

汤姆一时被她的反应吓得目瞪口呆。”接受吧，老混蛋。我可以对他们中最强的死心塌地。”

信使的表情变暗了。他朝身后的警卫瞥了一眼。档案可以看出他的意图——这毕竟是一个难民。野蛮、绝望和无情也是人类的特征。 “你这样做是不明智的，达米安·莫里森（Damian Morrison），”她大声说。“如果你要攻击我的话，我就把你的尸首留给乌鸦吃。”她的声音里没有愤怒，也没有任何感情。她只是在陈述事实。

达米安睁大了眼睛。“怎——怎么……”然后他笑了。“这些故事还真是真的。你居然真的能够洞察人的思想。”

这其实不完全是她做的，但亚历克斯不想纠正他。她只是点点头。

“达摩克利斯（Damocles）会很高兴的。”他笑着朝后面的警卫看了一眼。“如果你真是个坏蛋，就把这些雄驹赶走。不管怎样，这封信只能给你看。”

她对这个名字很熟悉，这就是为什么这个人能够首先被允许进入这个小村庄传递他的信息。达摩克利斯是已知最大的帮派头目。他们至少有100名成员，但与新美马协不同，他们人人皆兵。

“我不会的。”她的声音毫不妥协。“这个解决方案必须要是民主的，我们对此毫无保留。你所告诉我的任何信息都不能够只针对我，因为我会马上和这里的其他小马分享。”她把前腿交叉放在桌子上。

达米安的笑容颤抖了。”我认为如果你更了解达摩克利斯，你就不会贸然地反抗他了。”

她只是耸了耸肩。新成立的美国马协不会被你们的威胁吓怕的，达米安。你可以选择说，也可以不说。”

“你有……多少，五十匹小马？”他穿过敞开着的门口环顾四周。虽然从远处的一扇窗户可以很好地看到他们堆满了水果的田地，但能看见的东西很少。

亚历克斯脸上仍然毫无表情。事实上，这个数字已经翻了番，但只有一半人有战斗能力。另一半要么太年轻，要么太笨拙，要么非常畏惧参加战斗。

“我不会告诉你的。”

“我们知道你有五十匹小马，”达米安边说边慢慢地朝她走了几步。“我们一直在观察着。我们知道你想在这里做什么。达摩克利斯不会让你这么做的。”

“真的吗？你知道我们在做什么吗？”她指了指走廊外的窗户。”你看到外面了吗？这些是田地。我所做的就是用食物赖喂饱饥饿的小马。为他们在夜晚升起火苗，给他们一个远离无法无天野蛮人的居所。这些就是我们在做的。”

“但达摩克利斯不这么想，”他说。“达摩克利斯说，你在用谎言引诱人们加入你的‘协会’，以获得他们的忠诚。你要在这里建立下一个帮派，你正在计划着从他那里夺走他的城市。达摩克利斯是不会允许的。”

她耸耸肩。“达摩克利斯最好别管太多。如果你听说过我，你一定听说过我们对袭击我们的人所做的一切。即使是他也一样。”

达米安又笑了，他的声音在大厅里回响着。”你不是第一个认为他们可以被战胜的人。如果你不听他的话，够你吃不了兜着走的。”

“达摩克利斯想从我们这里得到什么？”她问。“他难道想要统治这块安置区？让我所有的小马都变成奴隶？”

“你一直在说着那个词，”达米安轻蔑地说。“不，不是奴隶。达摩克利斯想让这个城市知道你的定居点在他之下。你每周给他进贡粮食，他也会以保护你的定居点作为交换。只要你进贡，你就可以一直按照你现有的方式运行。”

“不要当真了！”汤姆那板着的脸终于变了，他在入口处大喊道，“你不要去真的考虑——”

“汤姆，安静点。”亚历克斯冷冷地一蹬，他立马安静了下来。“我想亲自去见他，讨论条款并以书面的形式定下来。我们在协会里就这么做，而且做得很好。”

“他就知道你会这么说。”达米安重新笑了起来，“门口的空地，那是新来者到达的地方。你可以带两个人来——他也会带两个人的。”

“没问题。”亚历克斯把她的蹄子伸到桌子对面。

他摇晃了下身体，咧开了嘴，笑成了一朵花，“我会通知他的。相信他会很高兴听到的。”

小主，

警卫把他送出去了。几分钟后，汤姆气鼓鼓地回来了。“你特么到底在干什么，亚历克斯？”撕扯着自己的嗓子，砰的一声摔上了门。“你真的打算让我们对那个……怪物卑躬屈膝？你也听到那个女人说他们对镇上那些在传送点附近新生的社会做的事了。你认为……”

亚历克斯耐心地等待着他继续说下去。就这样持续了很久。

“即使他真的遵守了一个看似合理的协议，你也知道会发生什么！最终，情况会变化的，更不用说向城市其他地方展示我们可以被威胁的后果了！很快，我们就又得回到吃草的时代了，鬼才知道冬天来临时我们要怎么熬过去！”

亚历克斯站起身，从桌子后面绕了出来。“说完了？”

汤姆看起来有点吃惊。最后，他点了点头。“嗯。”

亚历克斯走到房间另一边的架子上，所有她从与他们抗争过的小马身上缴获的武器都放在那里。“我一个字都不会同意的。不过，得知我的领导地位有些不安全总归是一件好事。这应该会让那匹叫‘达摩克利斯’的小马比现在还要自信。”

“难道你不是吗？”

“并不是的。你说得对，你什么都说对了。不答应他的话会招致战争，但最终获利的还是我们。”她拿出一把从一匹试图劫持废弃物搜寻者人质的小马身上取下的长刀。她又拿出了一个木制工具箱——那是铁匠和木工赠送给她的——然后把它们都放到了桌子上。

“那为什么你还要去会谈？你认为他在你拒绝他之后会放你走吗？我一定要和你一起去……也许罗伯特也要，他是一匹健壮的小马……但他可以选择埋伏地点。”

“所以你们要埋伏，”她同意了。她把钢凿子取了下来，又加上了一个小支架，这样她就可以用蹄子来使用它了。旁边也有一个小木锤，她指着它，“你介意我边说你边锤吗？没有手我不能同时做这两件事。”

“当然。”汤姆用魔法举起了锤子。虽然他还没有掌握任何真正的法术，但他的悬浮本领是所有协会中最好的。他几乎可以像人的双手一样操纵机械。“所以你在干什么？”

“我想达摩克利斯会……我不确定，也许有一两匹小马在我们说话的时候会站在那里。他们不会有枪，但他们仍然有武器。他一定会抓住我，然后要么直接杀了我，要么敲诈我来签署一项对我们极不公平的协议。只会是这两者之一。”

“然后你答应了他。甚至没有谈条件……”

“我肯定得这么做。”在他们说话的时候，她开始在金属上刻出图案，在刀刃的表面上尽可能紧地凿出符文。“我就想让他认为我是个白痴。我还会比什么都同意做得更出格。我要一个人去，旁边一个警卫也没有。我需要看起来像纽约最蠢的笨蛋。”

“行。”他听起来很生气。“但为什么？”

“我希望这样我就能说服他回头是岸。他的很多小马对我们初期需要的民兵来说都是很好的来源。”

“不，他们不会的。”汤姆的表情很阴沉。“你也听说过他们是怎么对待他们抓到的小马的。他们让战俘作为奴隶，强奸他们，残杀他们……无恶不作。我们已经如此脆弱了，我们不能有那样的生活。”

“只不过，虽然我不知道我有多少胜算，”她承认，“但是另一种选择就是战争，汤姆。那是一场与我们两倍大小的部队的战争，而且他们是比你们之中任何人呆得都久的小马。如果他们真的攻击……好吧，他们还真可能会。”她直截了当地点了出来，“今晚所有小马都别睡觉。任何能拿武器的小马都拿上。不能拿的那些，爬高准备扔乱石雨。他们今晚很有可能进攻。如果我死了，他们就会全胜。如果达摩克利斯是聪明的，他会在我们毫无防备的情况下抓我们，所以可能什么都不会发生。”

“当我们结束……不管结果会是什么……我会承担这一切。我们已经准备好自卫了。我知道他们那一类小马……我们只需要杀一些，剩下的就自行溃败了。我们正在保护的是我们的朋友，我们的妻子……而他们只是为了他们能得到的一切。他们的动机本就不纯。”

“没问题，”她同意了，“如果我成功了，我们就可能再也不必去面对严重的威胁了。我可能会为其他小马留下没有小马敢威胁我们的震慑性的印象。”

“这把刀是干什么用的？你还没有给我们看过这些标记。”

亚历克斯忍着不笑。“别，我们这类初学者绝对不会用这种魔法去做实验。艾奎斯陲亚甚至没有教给我们这些……我们必须自己去推导。我的一个有才华的朋友……好吧，千万不要自己去尝试这些。它极大可能真的会杀了你。”

汤姆颤抖着说道：“亚历克斯，你肯定不是一般的小马。每次发生这样的事情……我都会想起那个解开第七个封印的天使。（注：耶稣解开了第七个封印时，七个天使吹响七号宣称神的审判到来。）”

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“我不是天使，”她转了转眼睛回复道，“如果我是，我就不需要你的角来强化这个法术了。我只要……挥一挥我的手，它们就都消失了。也许传送到很远的地方……我听说阿拉斯加的天气每年这个时候都很好。”

汤姆看起来像是在强迫自己微笑。”如果你承认的话，我会更高兴的。如果你不承认的话……那意味着你不是上帝派来的。即使是枪，有时候擦着擦着也可能走火。”

黑暗中似乎有什么东西在跟着她。亚历克斯不确定是什么给了她这样的印象——难道是在她身后移动的某个阴影？抑或是附近建筑物后面传来的无法解释的声音？她不得不忍住不去找到那个闯入者并对付他们。

亚历克斯的计划需要她尽可能地装傻。这就是为什么她除了一条藏在修好的枪带下面的带着十几把匕首的挽具之外什么也没穿，所有匕首都触手可及。这就像是一个动漫角色扮演者去参加一个旧时展会的打扮。

“我知道你已经过来了，”她想道，她没有转身。“如果这是其它晚上的话。”

亚历克斯紧紧盯着黑暗，她没有手电筒，黑暗中也没有火把或其他什么东西。“达摩克利斯考虑得很周全，想在晚上试试他的计划。他的大部分小马可能已经成了半个瞎子。”这也意味着即使在几个街区之外，她也能直直地透过夜幕看到她的目的地。

那里有几束巨大的火焰，明亮得足以照亮大门旁边的整个空地。当她走近时，她可以看到从钢铁上、附近建筑物的高窗上以及许多小马的脸上反射出的火光。

他们中的许多人正试图躲藏，他们躲在沟渠里，躲在矮树丛里，或者躲在附近建筑物的较低楼层里。更多的人则是在街上徘徊，实际上他们并没有站在空地上，而是站得足够近，以至于片刻他们就可以跑到空地上。他们中的每一个人都装备了临时盔甲，这套盔甲好像还挺应《疯狂的麦克斯》（Mad Max，乔治·米勒导演的电影，讲述的是世界已崩坏，人性已殆尽，为了生存所有人都必须残酷斗争，在无尽的荒芜沙漠中，两个逃亡的反抗分子为这世界建立秩序的事，引自百度百科）的景的。

空地中央有三匹小马，站在一个巨大的篝火前。“掩耳盗铃而已。白痴。”

关于哪个是达摩克利斯，没有什么好猜测的。他的盔甲闪着金色的光芒，身后火焰的反射使他的皮肤看起来和金属一样。他是一匹陆马，有着浅黄色的皮毛和奥运会选手一样的身体。这件盔甲看起来比他的追随者们所穿的那些都要好得多——这些盔甲像是一个真正的小马铁匠做的，而不是废弃物搜寻者找到的，也不像是她村里的学徒能做出来的。

他看见她来了。那匹粗壮的小马举起了蹄子，四周的谈话声都静了下来。只有风和几处营火的噼啪声。”你终于按照我们所说的来了。明智之举。”

她走了过来，眼睛因为收缩而感觉紧张。由于离火非常近，她丧失了大部分的夜视能力。“我来是因为它适合我。”她尽力保持着声音平缓，好像她没有发现危险一样。直到现在，它仍旧肯定能让人轻信——即使是一个傻瓜也会留意着潜伏着的小马。

在这么近的情况下，亚历克斯放松了注意力，打开了她的思维，召唤着她所有的能力。达摩克利斯在她面前什么都隐瞒不了——她可以知道他的计划，他的天性，他的过去。

但她什么感觉也没有。亚历克斯紧张了一下，把她身上的每一丝魔法都集中了起来，但徒劳无功。尽管她身边的每一匹小马都有自己的名字、过去，以及事件发生以来在地球上此处的混乱生活，但达摩克利斯什么也没有。在这次谈判中不可能会有欺骗行为。

“在下就是达摩克利斯。”他摘下头盔，放在身边。下面的脸很阴沉，有疤痕，看上去很残忍。他的眼里闪着智慧，鬃毛剃得光秃秃的。”而你就是在我的城市里搞事的小马。”

他带着各种各样的饥渴的兴趣看着她——她觉得有点不舒服 。”你的技巧和幸运的猜测可能会给你在一些人心里留下深刻的印象。但以已消逝生物的名义来透视一个假象的过去，并且预言未来并不难。你会发现我根本就不关心你那所谓的预言。”

她把声音放低，轻轻地说道，“那我就会告诉大家说我不认识你们。作恶的人哪，离开我去吧。”

他那严厉的表情突然露出一丝微笑。“你究竟是谁，‘恶魔’？对我说实话——我可不像你意志薄弱的仆人。只要你站在这个陆地上，大地就会向我坦诚一切。”

这匹小马真的那么强壮吗？有多少地球小马受到了地球的眷顾以至于可以引导这样的力量？“她从来没有给过我这种力量。”“我叫亚历克斯。我是失落亚历山大的灵魂，那里汇集着所有的想象力和知识。”

达摩克利斯沉默了很长一段时间，他那金色的眼睛就像一只猛禽似的。最后他把目光移开了。”你以为你的国王会让你在麦子成熟之前把麦子从他的田里抢走吗？除去你比用稻草人监视你要好得多。”

小主，

亚历克斯拼命思考着试图把事实拼凑在一起。一个穿着当地盔甲的土生土长的小马，统治着城市中最大的帮派。粉碎着一切重建文明的企图。”你想从我的定居点得到什么，达摩克利斯？尽管跟我说你的条件，我们来一起讨论。”

他的笑容又回来了。”没有条件。我不在乎你那些死定的小马。我唯一感兴趣的是你。这些故事令人印象深刻——我听说你赤蹄空拳杀死了十几匹小马。你对搏斗的掌握几乎无人企及。我让你来是想看下这是不是真的，然后给你一些建议。”他用蹄子指了下，“看看你身后！”

亚历克斯急忙转过身去看，正好看到一头独角兽在大约50步远的地方，正对着她拉着一个原始的十字弓。