他点点头。“我如果铩羽而归……反正也是死路一条。”

“很好。”她清了清喉咙。

玛丽此时已经坐在了写字台后面，把羽毛笔含在了嘴里。那是南希的一根羽毛，已经被磨成了笔。“准备好了，亚历克斯。”

亚历克斯：你是被军队从纽约派往河对岸露营的吗？

劳埃德：是的。

亚历克斯：你的任务目标是什么？

劳埃德：找一个失踪的国王仆人，达摩克利斯。如果他出了什么事，就使用他的资源去惩罚杀了他的人。

亚历克斯：那你为什么需要军队？

劳埃德：我们从达摩克利斯那收到的最后一条信息表明，有小马想要在这建造一座新的城市。据说他们聚集的小马比以往所有的尝试都多。我们假设如果达摩克利斯被杀，那肯定事出有因。我想我们并没猜错。

亚历克斯：你们确实没错。

汤姆：既然你还没回去，军队会怎么办？

劳埃德：我不知道。我一直都不是军人。我也不知道战术。

亚历克斯：那你猜猜看，推理一下。

劳埃德：如果我的第一批侦察队没有回来，我会送天马去从空中查看。消灭我第一队的力量一定能消灭我的第二队。

亚历克斯：暂时先继续你的猜测。你的天马掠过城市，我们没有注意到它们。他们看到大门仍然由穿着和你不同盔甲和制服的军队守卫着。也许他们甚至看到我们在挖坟墓。那他们会怎么办？

劳埃德：我不相信他们会马上进攻。军队还不能跨进这个无名之城。

汤姆：为什么不能？

劳埃德：水流太快了，水也太深了。很多士兵不会游泳，即使是会游泳的士兵也很难穿着钢盔携带补给穿过这么远的水域。

亚历克斯：那他们多久会进攻？

劳埃德：血门需要很多牺牲品。我们把动物带到这里为我们的旅行提供燃料——我们本来打算乘船返回的。再多派几个侦察兵进城也不行——我的兄弟们不会浪费血的。他们将保存它，以便向国王发送信息。

亚历克斯：那不是答案。我们会在那里被攻击？

劳埃德：我对军队一无所知。我已经告诉过你了。

亚历克斯：但你一定和将军们谈过。和军队一路走到这你肯定会了解什么。如果他们不会游泳，他们要怎么上这个岛？

劳埃德：我们确实……有个计划。我们设想过的最坏的打算。也许他们已经到达了，或者会在你们杀了另一个侦察队之后到达。

亚历克斯：如果他们再攻击我的小马，我只会杀了另一个侦察队。

劳埃德：没错。

亚历克斯：那计划是什么？

劳埃德：我不能说。

汤姆：你这是在回答总统的问题。

劳埃德：你不能吓唬我，被遗弃者。我收到的命令比你给我的要更有效力。不服从的代价是……残酷的。

亚历克斯：请解释一下这种意外情况。我已经威胁过你一次了，劳埃德。我不想再威胁一次。

劳埃德：（过了一会儿）他们打算等到春天。众所周知，被遗弃者不懂魔法，也很少知道有用的技能。我们希望你们中的大多数人像每年一样在寒冷的季节挨饿受冻。

亚历克斯：看到我们已经有了自己的聚居地会改变他们的想法吗？

劳埃德：你跟我说我倒是会的。但从空中看到你们……我并不会这么认为。从我在路上看到的你们的田地来看，它们看起来并不怎么宏大。你们的许多树太小了，结不出果实，你们的小麦也看起来像是在寒冷中挣扎着生长。

卡森：但我们能自己制造金属工具！看到这个了吗？（卡森拿起一套金属钳）这是不锈钢的！你所属的原始人怎么尝试也造不出来！

劳埃德：你也不能。你是在废墟里发现的。任何你那些‘先进’的东西都可能会被解释为当你们杀死达摩克利斯的时候你们从他那里偷来的工具，或者是从城市里找到的古物。

小主，

汤姆：所以你们打算等到春天。那么呢？

劳埃德：在冬天小马们就会建造驳船。当解冻的那一天来临时，我们将用这些驳船驶向无名之城。然后……杀死我们所找到的每一匹小马。安排一个新的狱卒，然后重新开始。

鲁道夫：你们真的是怪物。我一直在想……你把人送到这里的方式……就似乎很无情，但也许可以解释。只是谋杀他们……那些无助，无辜的人……

劳埃德：我们都是怪物。奥布里坎国王（King Obrican）做着他认为正确的事。他的臣民相信他的统治，包括我自己。

亚历克斯：你到现在还没骗过我呢。你确定你信任他吗？

卡森：总统，你是怎么知道的？你不是说他是个祭司吗？祭司总是最脏的。

亚历克斯：我敢肯定。

劳埃德：我相信他。奥布里坎国王会赢的——有两万个执着长矛的小马等着过河，他们会像洪水般涌入你的城市。在你们经过严冬忍饥挨饿之后，他们就可以上岸登陆。所有你们有的失传的知识都将被毁灭，我也将死去。

亚历克斯：那不会发生的。

汤姆：两万大军，亚历克斯……

亚历克斯：绝对不会发生的。劳埃德，国王会不会有可能派更多的人来？

劳埃德：派出一支以上军队？直到消息传回给他之前都不会。由于宗教原因，被遗弃者被认为是低等的。他们双目失明、两耳失聪、喑哑失语。他们都没考虑过你们可能会获胜。否则，他可能会派出一支五倍于此的军队。

汤姆：不太可能。任何原始的国王都很难维持如此庞大的兵力供应。

劳埃德：你不知道的，被遗弃者。你既不了解我们的方法，也不了解我们的工具。不要看到你领袖的成功就认为你们是不可战胜的。

亚历克斯：汤姆是军事史系的学生，劳埃德。他提出的观点是正确的，但……我认为这些观点无关紧要。我想现在这些就够了。我明天还会再回来。我们已经从被缴获的盔甲和武器中学到了很多……但我想知道更多关于你们军事能力的详细信息。明天吧，在此之前先给你时间休息。

劳埃德：按你说的吧，“总统”。

亚历克斯：（走近囚犯，说了些莫名其妙的话）

劳埃德：（看起来很不安）你不能这么做。

他们的会议十分钟后在市会议室重新召开了。空间很广阔，但家具很粗糙，和他们亲蹄做的其他东西一样粗糙。亚历克斯只贡献了一套她在木头表面画过草图然后让独角兽去雕刻的城市的详细地图。它以定居点为中心，但向每一个方向延伸了20个街区左右——已经越过了他们土地的最边缘处，囊括了血门和他们打算扩张的岛屿的每一个部分。

这里没有椅子，所以小马挤在桌子周围坐着。没有人看起来很高兴，很长一段时间内没有人说话。

鲁道夫是第一个打破沉默的人，他瞥了一眼桌子对面的杰西。“局外人，你认为我们能腾出来容纳……大约一千人的空间吗……给那些从你那来的人？“

夜骐打了个哈欠，伸了个懒腰，摇了摇头回应道，“我们不是从哪来的。我和我的妻子躲在你们所对抗的那个王国里面。”

汤姆清了清喉咙。“原谅我，杰西女士……但是我们所对抗的王国并没有给你做盔甲。我们不能和他们共生吗？他们不想帮助我们吗？“

杰西痛苦地笑了。“我不知道。我会问，但他们都特么跑去宇宙了，所以……”她耸了耸肩。“我认为他们不会来拯救我们的。”

“他们不会的，”亚历克斯同意道，“我们必须亲自动手。”

“那我们就死定了，”卡森低声说道，他的眼睛垂了下来。“亚历克斯，这胜算太渺茫了，我们没法赢的。即使我们没有随着人越来越多分崩离析……我们也不能为每个人制造足够的盔甲。”

“盔甲不是问题，”汤姆低声说道。“如果我们训练每一个健壮的男男女女来供给其他人吃穿，也许我们的人数会有四百个。他们的人数是我们的50倍。这本来就不是一场我们能够打赢的战争。”

“情况还更糟呢。”亚历克斯平静地说道，她没有其他人几乎抑制不了的绝望。“我不确定这座城市里有多少匹小马——但我的魔法让我感知到了。这个城市的难民人数至少是和我们住在一起的那些的两倍……而且这个数字可能还要高得多。”她抬了下蹄子打断了鲁道夫将要说的话。“不，这并不是好事。他们不会变成训练有素的士兵——他们只会变成挨饿，无助的小马。”

“敌人的战略给了我们时间，但敌人也不是我们光靠打能够打胜的。当我们战胜达摩克利斯时，那些还没有被驱赶到这里的小马……当我们开始种地和想去哪觅食就去哪时，那些没有来的小马……一旦它们没有吃的东西，而且它们在空荡荡的建筑物里找不到温暖，它们就都会来。”

小主，

“我猜所有知道我们的人最终都会来到我们的大门前，他们会饥肠辘辘，虚弱无力，无法工作。我们积攒下来的库存远远不够。如果我们不采取措施，我们会在军队到来之前饿死的。”

她没有说出另一个甚至更令马作呕的选择。几分钟过去了，其他人都没有。

“所以我们注定要失败，”玛丽咕哝道。“不管怎样，我们都会死。”

亚历克斯盯着地图看了很长时间，她眼神涣散。她想看看这个城市，这个有着成千上万饥饿小马的城市。事实上，他们居住区以外的人口还在依靠放牧式的觅食。一旦他们的选择消失了……

然后她笑了。“我知道我们要怎么做了。来应对……应对食物的问题。”

“别吊我们胃口，”杰西抱怨道。“你还记得一些秘密的艾奎斯陲亚咒语，不是吗？余晖烁烁教会了你一些用石头做食物的秘密方法。”

“假的。”亚历克斯笑着说道，“我们直接跳过冬天。”她抬起蹄子，做了个手势。“妈妈，把那张纸递给我。我得起草一份天气预报。”

玛丽递给了她几张纸，杰西挤到了她的身边，她是唯一一匹没有对此惊讶不解的小马。她的声音很低，但并没低到其他人听不见的程度。“亚历克斯，你知道这个岛有多大，对吧？你有，那个，50匹能飞的小马吗？“

“绰绰有余。”亚历克斯开始快速地写了起来，草草地写下了她的日程表。“艾奎斯陲亚的气象准则规定每平方英里至少有一匹训练有素的小马。我们甚至不需要那么远。”她指着地图，用一只蹄子在定居点上空画了个圈。“我们只要四平方英里，这些就够了。只需转移从海湾升起的一些热量……打散一些云……那凛冬将永远不至。”

汤姆作为她聚居地的一个成员率先开口了。“亚历克斯——我知道你说过有翅膀的小马可以改变天气。但我仍然不相信……我不相信这种如此大规模的改变是可能的。”

“即使能改的话，”鲁道夫开始说。“不会有后果吗？动植物会不习惯这样的气候变化。”

她点点头。“这将带来严重后果。但是有一群植物我可以保证不会死：我们的植物。陆马的魔法将保证它们高大健康，不管气候转变得多突然。艾奎斯陲亚的整个生态系统……或者至少我看到的那些部分……都依赖于魔法。”

“我不喜欢让地球按照我们的意志行事，”汤姆说。“这是为数不多的能够保持人类生存得尽可能久的事情之一。即使我们完蛋了，世界仍在旋转。”

“这不会是永久的，”她说。“但你们中有人有更好的想法吗？如果你有什么建议，我会接受的。”

“你想让我们用一种我们都不知道的魔法……来改变整个岛上的气候。” 卡森说道，“假设我们真这样做了，虽然这听起来很疯狂。当春天来临的时候，我们的人类伙伴入侵我们。他们有……50倍于我们的士兵。你能像对付达摩克利斯那样对付他们吗？“

又是一片寂静。档案几乎可以感觉到他们的希望在消退。她不能让这种事发生。

“我……我还不知道我们该怎么处理军队。”她直起腰来，放下笔。“但我会找到办法的。以前似乎不可能的事都会有可能的，对吧？“她看向汤姆，“我答应过我会帮助你们让文明重生的。对吧？”

汤姆点了点头。

“鲁道夫。我答应过你，你再也不用看着小马挨饿了。我这么说的时候你还不相信我，对吧？”

“嗯，是的，但——”

档案朝她母亲坐的桌子的尽头望了一眼，然后很快地移开了目光，在眼泪夺眶而出之前将它们抹去。

“时间会给我答案的，”她保证道，“我们要选择希望。”她用蹄子轻轻拍了拍他们面前的模型，“我需要时间思考。还有很多咒语……我们还可以尝试很多技术。当我再次和我们的囚犯谈论他们所用的战争方法的时候，我会对我们能做些什么有一个更清晰的思路的。”

“但如果我们不能度过冬天，所有的一切就都白费了。”她看着桌子对面的所有小马，“从现在起，每个天马都要强制参加飞行课程。妈妈，请注意一下，每一匹天马都会被调离他们早上仍在做的工作。同时，取消所有的废弃物搜寻者。从现在起，我们将利用我们的剩余劳动力来清理和加固新的建筑。为了安全起见，让我们再计划一下增加可供……5000个马口的空间。”

她微微转过身来。“鲁道夫，忘了我告诉你的一切关于为冬天准备庄稼的事。把三叶草翻到地底下，我们要种一轮玉米和土豆。玛丽会从我们的储藏室给你拿种植用的存货。我再给你从劳动力库中调出其它……一百匹小马吧，用来清理新的田地。尽可能地远离栅栏。不用再去收集柴禾了——如果有必要的话，把地烧光都行。”

她能感觉到了——能感觉到房间里又充满了自信。充满了信任和继续前进的力量。这真的是太爽了。“卡森。我们还需要500匹小马的农具。还有训练武器。你那里所有制作冬衣的小马都可以被调来做些更有成效的事。”

小主，

“汤姆。”她转过身来。“继续训练你的小马就够了。但思考一下把你的整个指挥结构转变成一个训练组织还需要什么。你可能会有非常非常多的新兵。”

“这已经不是亚历克斯第一次帮助困境中的小马克服极端情况了，”杰西说。“当我还是……很久以前吧，她召集了一大批矿工来帮助被奴役的难民们。亚历克斯一言，驷马难追。”杰西突然降低了声音，轻声说道，“大概吧。”

“我认为我们也没有多少选择了，”汤姆最终说。“要么试试这个计划，要么……要么离开小岛，在没有补给的情况下度过这个冬天。有一支军队在那里……我猜我们逃不了。他们会追捕我们然后……”

“不幸的是，”亚历克斯说道，“劳埃德说军队来这里正是为了杀死所有人。他们不会让他们的猎物跑掉然后分散到树林里去。我们要么战斗，要么死亡。就这么简单。”

“我们选择战斗，”汤姆说。“我们知道他们不知道的东西。我们在为我们的生命、我们的妻子和孩子而战，他们只是为了荣耀而战。这将是一个决定性的优势。光以此还不足以获胜，但……”

鲁道夫的眼睛在他们之间来回瞟着，他的表情阴沉了下来。“这一年都不会好过的。”

之后他们也这么做了。定居点中出现的所有不满情绪似乎都得到了解决，或者至少被平息到了刚好不会发生更多骚乱的地步。劳埃德预测的天马侦察兵在选举后一周左右果然到了——杰西也确保了他们再也不会回去报道他们所看到的一切。亚历克斯不知道这匹夜骐是如何用匕首杀死这四匹马的，她也没去问。

他们在入口附近的地区设置了防御工事——但不是那种对偶然闯入的难民来说都致命的工事。

最重要的是，每对翅膀都在致力于创造初冬中的春天这一重大任务。亚历克斯可以和气象队并肩飞行，经常给他们现在赖以生存的小马们指点迷津，但她无法帮助他们。她的翅膀与他们不同——她没有自己的天气魔法。

亚历克斯不知道如果她失败了，她的定居点会发生什么，因为她不会失败。当她认为12月来临了的时候，河流变成了冰，街道被雪覆盖着，但定居点周围的几英里内却丝毫不受影响。

魔法像水一样流淌着——果树长得异常壮实，而且结满了果实，庄稼很快就要丰收了，地窖里全都是珍品。

亚历克斯的另一个预言也成了真：饥荒把越来越多的难民带到了他们的门前，太多了以至于他们建立了一个专门为新公民宣誓的办公室。

大家分秒必争——每一匹有能力和意愿的小马都得到了盔甲和武器，得到了他们所能得到的最好的训练。各种各样的手工小马提高了他们的能力，之前他们被迫赤身裸体，用肌肉的力量给磨坊提供动力，但到了12月，他们就有了一台织布机和一台用来保持谷物加工的水车。

人口增加了一倍，安置他们所用的魔法也随之增加。那些对六个月前带来的变化感到狂暴的小马很容易安抚下来，安居在他们提供的城市的一隅，这里从不下雪，也总能有可以吃的食物。

还有命名的事——这个定居点，长期以来都被简单地称为“纽约”，终于有了一个合适的名字“埃斯特尔（Estel）”，以帮助小马将它与曼哈顿岛的广大地区区分开来。

这是暴风雨中暂时的平静。

作者注：

各位小马好，节日快乐！实际上，我为这个故事写了一个假期章节，但是时间安排使它无法及时发布。希望大家能够在下周六看到，可能有点晚，但总比没有好！希望每匹小马都能在[无论你庆祝的是什么假期]中过得愉快。

——Starscribe（2016年12月24日）