地底下没有昼夜循环，她不知道过了多少天。有时她起身上厕所，或在房间里踱来踱去。

有时他们试着和她说话，有时却没有。她开始减肥，尽管她真的不应该减肥。但仅仅因为她知道她应该关心些什么，并不意味着她真的想减肥。

偶尔有人会叫她的名字，或者她会做一个特别生动的梦，几乎从她的记忆中浮现出来。这一切都没有持续下去，她发现自己又被无情地拉了下去。

时间本身就是一个梦，一个Nicole快要淹死在里面的梦。她的生命正在枯萎，或者如果她死了，这会有什么后果，这些都无关紧要。不重要了。压力，破碎的世界，承受这一切太累了。

她可能已经死了，甚至她也不知道。如果她是一个人，她可能已经死了。但是有小马——两只，总是两只——照顾着她。她没有死，虽然在某些方面她觉得如果她死了也许会更好。

“你得起床了。”她甚至不确定这个声音是否会跟随她一辈子，真的。也许在只是幻觉。“你比我想的要倔强。”

她没有争辩，因为那里当然没有人。她还是不同意，她觉得她不能再这样下去了。

“一百万年来，我们生活在这个充满敌意的星球上经历了比你们更糟糕的灾难。”妮可感到自己在动，腿在柔软的毯子上抽搐着。光充满了她面前的世界，光来自发光的水晶。“你必须活下来。”

她现在真的能听到一个声音了，虽然她不知道是谁的声音。她的声音，就像一个糟糕的自动调谐录音。

“我不想回去。”她与黑暗作斗争，希望黑暗再次把她带走。它拒绝了。“我不能回去。这个世界太......疯狂了。”

“适应它没什么难的，”对方回答。“醒醒。”

“醒醒!”她不再想象了，那声音是真实的。它也不是那么遥远，只有几英尺远。那声音虽然她不熟悉，但她认得出来。夜骐杰西站在她床边，轻轻地摇着她的肩膀。

妮可感到浑身无力，四肢和肌肉都僵硬了。她抽搐了一下，试图把一点生命注入肢体。

杰基不再摇晃她，眼睛睁得有点大。“你能听到我说话吗，妮可?”

她点点头，把毯子拉得高一点。“我觉得——”她的声音沙哑了，她觉得说出每个字都很痛苦。她有多久没说话了?”

有什么东西穿过毯子碰到了她的一条腿，离人的手可能在的地方不远。“你真的能听到我们说话吗?”那声音有一种奇怪的抑扬顿挫，尽管现在她的语感更连贯了，她觉得自己能听出一点弦外之音。听起来好像清晨的声音是自动调谐的，不是任何生物所能发出的。

她旁边有两只小马。当然是杰西，尽管她以前没有在明亮的灯光下看到过她。杰基比她见过的任何一匹小马都高，而且她真的有蝙蝠翅膀。她的毛皮是柔和的蓝色，正如她所想象的那样。

另一匹小马就不一样了，它有闪亮的黑色皮毛，奇怪的昆虫眼睛，背上长着透明的翅膀。如果她没有说话，她甚至都猜不出那家伙的性别。如果她不是已经这么累了，她可能会感到害怕。

“我真的能听到你，”她说，声音很平淡。“你是谁?”

这个奇怪的家伙把目光移开，把两条前腿叠在一起。“很多人”。

“到目前为止你遇到的每一个人，”杰基实事求是地解释道。“这是我的妻子，埃兹。她的……方法有点演员的味道。”

有什么东西从这个生物闪亮的黑色皮毛周围闪过，她的角给她留下了一丝魔法的印象。事情发生得太快了，她几乎看不清楚——小虫子的身体上长出了一层毛，翅膀长出了羽毛，腿上的洞都被填满了。

几秒钟的魔法之后，她的屁股上又出现了那个印记，她又变成了清晨微风。“看到了吗?如果我在同一匹马上待太久，我会感到有点无聊。”又是一道魔法的闪光，年迈的卡尔出现了，虽然看上去虚弱得多，但几乎和杰基一样高。声音也跟着变了，公马朝她咧嘴一笑。“我很有说服力，不是吗?”

“是的。”她点了点头，侧着身子躺在床上。“我……”她甚至不知道该怎么称呼它。提到她自己的“心理崩溃”似乎很难让人满意，即使那是真的。

“嗯……”雄马的形体又溶入了这只奇怪的昆虫，它的翅膀嗡嗡作响。“一段时间”。

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“快两个星期了。”杰基指着墙上的钟解释说。它的刻度盘太小了，从这个距离看不见。“没有太阳和月亮，时间在地下会变得难以计算，但我们用它们来算出时间。”

妮可想起了她一直担心的事。惊慌攫住了她，她扯开毯子，看着自己的肚子。她看到肿胀消失，所以出生的迹象都消失了。

还好他们没有。她看起来更瘦了，但仍然足够丰满，她不可能失去小马驹。“感谢上帝”。

“你差点就完了。”杰基从桌子上拿了个东西放在嘴里，放在她旁边的床上。那是一盘厚厚的干果，堆得高高的。即使从远处，她也能闻到这是多么美妙的味道，甜美的香味几乎把她自己都叫醒了。“希望它没有持续太久，久到对小马驹造成严重伤害。我知道的知识还不够判断这些。不过多吃点准没错。”

她照做了，虽然吃的没有她想象的那么多。她的五脏六腑似乎还因为受到虐待而生疼，尽管她很有食欲，但她发现自己只能吃一点点。“我想我…面对事实有点困难……”

“你不是第一个。”杰基听起来不像是在评判别人，尽管她看起来确实有点弱不济事。“很多难民都难以应对。怀孕也无济于事。是你来这儿之前的，还是……”

妮可点了点头。“我结婚才几个月，但德里克和我真的很想……”

“我很抱歉。”杰西没有追问细节。妮可怀疑这是因为她已经从梦中了解了他们，但她仍然很感激能有一个人相处。“我希望你要不介意，但是……我想我们最好不要再让你一个人呆着了。像你这样的小马…你现在比以往任何时候都更有可能...出事。”

她耸耸肩。“为什么……你们俩为什么这么在乎?”妮可看着他们之间奇怪的混凝土和水晶舱房，这是这个地方数百个相同房间中的一个。“这里就你一个人吗?”

显然，这只虫子小马的真名是埃兹——点点头。“我们发现的其他小马只有侦探（Raiders)。”

“你也许不会太喜欢它们，”杰基保证说。“我用《辐射》中坏人的名字给他们命名是有原因的。也许没那么疯狂，但是…外面真是他妈的噩梦。如果他们在埃兹之前找到你…像你这样的小母马……”她哆嗦了一下。

“我会杀了他们的。”埃兹的声音低沉而危险，露出了牙齿。

妮可对他们俩都不理不睬。“谁……你以为你在叫谁小?”她扬起一侧眉毛。“你看上去并不比我老多少。”

她们都笑了。对埃兹来说，这声音是真实的，尽管奇怪地拉长和回响着。杰基的声音听起来很痛苦。“可能比你的年纪大一点。”

“比档案还要老几百年。”埃兹里又一次听起来很实事求是，没有生气。

杰基把一只蹄子轻轻地搭在她的肩上。“现在让你先把水果吃了。”

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几年后……

“是的，我相信他会没事的。”“我向你保证杰基以前照顾过小马。大约一百万次。你回来时德里克会热切地等你的。”

Ezri没有用她的“真正的”形态，她从来没有在地表上用过。她们不常看到其他小马，但有时会看到。即使在更安全的时期，也就是所谓的“掠袭者”中最具敌意的人在严冬挨饿的时候，即使是普通的小马，在涉及到有关幻型灵的时候，似乎也渴望暴力。

相反，她变成了老独角兽，肩上还挂着一把旧木步枪。妮可也有，连同用来装她们物资的空鞍包。如果她们真的找到了。

尼科尔叹了口气，急忙追上她前面的“雄马”。妮可也尽量不去想那件事。她只能想象，作为一个可以变成任何年龄、性别、甚至任何形态的物种，是多么令人困惑。

太阳低垂在天空中，天空中闪烁着黎明来临时的黄色和鲜艳的蓝色。“你从来没有告诉过我:你试过看起来像人类吗?”

埃兹几乎没有回头，把步枪从肩上拿了起来。“哦,当然。”她握着枪耸了耸肩。当我的一个朋友问我能否这样做的时候，我这样做了几次。她领着路走在街上，低头看着每扇敞开的门和每条街的入口。“然而这非常困难。比当一条龙还难，比长得像一只狮鹫还要迷人……”

“你能变成一条龙吗?”尼科尔发现自己的枪有点下垂，因为她想象埃兹里是一只黑色鳞片的龙——她书中描述的那种凶猛的爬行动物，只不过她的翅膀和腿上会有洞，而且会以适当的方式有些改变。

“这比我变成人容易多了。埃兹点点头。“我小时候有很多这样的例子，但是……它们现在都模糊了。人类不能生活在充满魔法的世界里。否则就不会有这样的事件了。”

妮可翻了翻眼珠，但她没有机会作出一些机智的反驳。没有，因为就在那时她听到有小马出现了。在过去的几年里，她的新朋友们把她训练得很好，足以让她知道观察天空，倾听翅膀的声音，就像观察地面一样。

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就在那儿，她看见那个新来的小马从很高的地方直向他们飞过来。“埃兹,看。”她首先注意到他，感到有点自豪。

她旁边的“老独角兽”眯着眼睛，举起来复枪朝着声音走去。“这双眼睛不像你那么年轻——那匹小马穿着盔甲吗?”

她点了点头。“看起来是的。如果他还能飞，那一定很轻。”

“是的。埃兹匆忙地朝附近的一座建筑物做了个手势，她们一起走到一座摇摇欲坠的遮阳篷下。她解释时压低了她的声音。“我们不能在开阔的地方，在那里，一个熟练的飞马可以用闪电或强劲的风袭击我们。”

“好吧。尼科尔紧挨着那只年长的独角兽，又在脑海里回想着他们的故事。“簿记员”是她的父亲，他们一起捡垃圾。他们住在附近的森林里一个隐蔽的庇护所里，他们已经在这里住了一年左右了。“你会和他谈的，对吧?”

“是的。埃兹里挺直身子，看着空中天马逼近，不再用枪瞄准他。尽管如此，她还是把它放得很近，离直接指向他只差一点。

当他走近时，妮可可以更清楚地看到这匹雄驹。他的身体是鲜红色的，身上有许多闪闪发光的银链(但没有翅膀)。他的一边有一个鞘，里面有一把薄薄的剑，剑柄看上去更适合嘴巴而不是手。他躯干两侧的盔甲上都刻着符号，但她认不出来。他的可爱标记是一种黑色的花，被一轮冉冉升起的月亮遮住了一半。也许是某种纹章?

他在大约50英尺高的空中停了下来，突然减速成一个盘旋的姿势，尼科尔感觉到空气的冲击，他向下俯冲，风沙沙作响地把周围的泥土和垃圾弄得沙沙作响。“那边的小马!”他用尼科尔在过去几年里向埃兹和杰奎琳学习的新语言向她们叫到。这有一点像英语但又不同，就像古英语和现代英语一样。

尼科尔一向擅长语言，所以她能毫不费力地听懂那匹雄驹在叫什么。“你们是会鞠躬的文明马儿，还是只接受自己权威的粗野小马?”

当然，她知道这些话的意思并不意味着她知道如何回答。对她来说幸运的是，她和一位优秀的演员在一起。“簿记员”从大楼里走了几步，恭敬地低下头。他不仅使用了和雄驹相同的语言，而且不知何故，甚至他的口音也一样。“我女儿和我都是诚实的小马，我们和世界上其他地方一样，都遇到了困难。你是谁？”

天马听到他的声音似乎放松了一点，又往下降了十英尺左右。他的眼睛直勾勾地盯着他们的步枪，但他立刻把目光移开了。他一点也不害怕。这么近，很明显他穿着某种制服，链子上缠着错综复杂的布，下面垫着垫子。“很好，很好。”他低下头回应道。“我的名字是速飞（Quick Flight）,伟大的西灵（?theling）军队的前锋。我和其他几个人被派到亚历山大的废墟中寻找可能幸存下来的小马。”

“好的，速飞。我的名字是簿记员（埃兹），这是冒险时间（妮可）。我不认为我们是亚历山大的公民，但是…自从我们住在这里，这座城市就一直照顾着我们。”

“这是个好消息!”天马降落在他们对面，望着他们。他似乎没有看见簿记员，而是直直地盯着她看。“我的主人?theling请求并需要亚历山大的难民服从我们的法律。”

当她看到他时，她的感觉是不会错的。有多久没有人那样看着她了?她已埋葬丈夫多年。她发现自己也微微一笑。

“你为什么在这里?”埃兹问道，向尼科尔迈出了保护性的一步，尼科尔就在她前面一点儿。这给他的信号很清楚。“我很遗憾地告诉你，到现在为止，掠夺者已经洗劫了这座城市十几次了——亚历山大的珍宝都不见了。”

“不是所有的都没了。”他用一只翅膀指着他们的步枪，然后笑了。“我们不是来掠夺的。相反，我们是来自整个大陆的幸存者。我们当中有些人来自非洲大陆最遥远的地方。我们向西灵（?theling）献祭，他们也使我们远离瘟疫。所有旧的地方都有人来重建,?theling选择了这一个。”

他向四周指了指，指着慢慢倒塌的建筑物，布满瓦砾和杂草的街道。“是时候重建亚历山大了。”