秋水站在一旁，低声问道：“娘娘，这李卓远素来行踪飘忽，与朝廷中人并无多少交集，他怎会与柳贵妃勾结？”

叶霜凝轻轻将信纸放下，目光幽幽：“柳贵妃的目的并不止是这次的赈灾，她想借助李卓远的力量，在江南一带铺开她柳家的势力。若让她得逞，恐怕江南再无宁日。”

秋水闻言，神色一紧：“娘娘，那我们该如何应对？”

叶霜凝沉思片刻，缓缓道：“李卓远虽为富商，但毕竟行事隐秘，不宜贸然行动。本宫打算先派人前往江南，暗中查探他的底细，若能抓住他的把柄，才能让他束手就擒。”

秋水点点头：“娘娘所言极是。只是，派谁去江南合适？”

叶霜凝轻叹一声：“此事非同小可，需得信得过之人去办。本宫想了想，还是让周统领亲自去一趟，周统领行事谨慎，且在京城之外也有一些人脉，最为合适。”

秋水应声退下，片刻后便将周统领带了进来。周统领拱手行礼，叶霜凝将江南的情况简要说明，并嘱咐他此行务必小心。

周统领沉声道：“娘娘放心，属下定会尽全力完成任务，不负娘娘所托。”

叶霜凝点点头：“去吧，一切小心为上。”

与此同时，柳贵妃的寝宫——景兰宫中，柳贵妃正悠然地坐在软榻上，听着绿绮的回报。绿绮神色恭敬：“娘娘，秦礼今日已如约与臣妾接头，表示愿意继续协助娘娘。他说叶霜凝已经起疑，建议我们加快行动。”

柳贵妃冷笑一声：“秦礼那老狐狸，倒是知道审时度势。叶霜凝么，她想与本宫斗，还嫩得很。本宫已经让李卓远加紧筹备，等到水患一事搅得朝野不宁，就是她叶霜凝众叛亲离之时。”

绿绮犹豫了一下，低声道：“娘娘，那李卓远毕竟是江湖中人，是否真的可靠？”

柳贵妃目光一冷，轻哼道：“李卓远是江南首富，又与各地的江湖势力有来往，只要银子到位，他自然会替本宫卖命。更何况，他也有求于本宫，这世上最可靠的，便是利益关系。”

绿绮连忙应是，不再多言。

柳贵妃端起茶盏，轻轻抿了一口，目光悠远。她深知，这场与叶霜凝的斗争才刚刚开始，而她背后的柳家，也在一步步为她铺平道路。只要计划得逞，她便能彻底掌控后宫，甚至在朝中也拥有更多的话语权。

而叶霜凝，那只是她计划中的一块绊脚石，早晚要被清除。