京城平虏伯府，占地广阔，门庭若市。

江彬，北直隶宣府人，武官出身，勇武过人，善于献媚察言观色，为人狡诈机警，深得正德帝朱厚照信任。他在正德十二年进封平虏伯，又在正德十四年提督东厂兼锦衣卫，权势滔天、风头强盛、一时无两。

夜深人静之际，江彬正与侍寝美姬缠绵，忽闻夜莺啼鸣之声，两短一长，反复三遍，身形一滞，翻身而起。

美姬不明就里，百般献媚，江彬毫无怜惜之意，一把将其推开，喝道：“滚！”美姬正值兴头，很是不悦，见江彬脸色阴沉，再不敢有丝毫不满，穿衣下床，怏怏离去。

江彬手脚利索，快速穿戴整齐，确认美姬离去，门闩内锁，方才俯身抬起床榻一脚，用匕首撬起一块条形地板，露出一眼锁孔。贴身取出一枚造型奇特的钥匙，插入锁孔，顺转三周，下按寸余，再逆转三周，随即咔咔声响，一旁书架侧移三尺，出现一道与周遭并无差异的墙面。江彬收起钥匙，合上地板，放下床脚，一切恢复原状。再走到墙前，指节敲击墙面，也是两短一长，反复三遍。

敲声落下半晌，咔咔声再次响起，墙面后移半尺，而后由中对分，出现一道仅容一人通行的门洞。

江彬整顿衣衫，跨步而入，融身黑暗。石门重合，书架复位，毫无异状。江彬拾级而下，摸黑前行，熟门熟路，毫无滞涩。默数脚步，转过两道弯，再行七步，摸到一方入手冰凉的铁环，重复暗号，石门缓缓开启，透出一抹昏黄暗光。

石门之内空间狭小，一丈见方，一桌一凳一灯一人。桌在石室中央，灯在桌上，凳在桌旁，人着墨黑大袍背身坐在凳上。

江彬恭身行礼，道：“见过墨先生！”

“嗯。”黑袍人正是墨烟海，淡淡应声，不置可否。自朱宸濠撤兵安庆、放弃攻打南京，他便不辞而别，悄然北上。

数日后，王守仁平乱捷报入京，江彬最先获悉，秘而不宣，径自匆匆赶往皇城西北方。那里有座宏大庭院，名为豹房，由朱厚照下令、江彬督建，内有酒池肉林、美姬如云、奇珍异兽等诸般花样，皆为当世稀罕之物，专供朱厚照享乐解闷。

“微臣江彬，叩见圣上，愿吾皇万岁万岁万万岁！”

朱厚照面颊绯红，浸身酒池，左右美姬成群，连番逗弄，娇笑不绝。过了半晌，朱厚照姗姗走出酒池，近侍宫人当即躬身上前，为其褪下湿衣，擦拭周身，换上洁净锦袍，跪地俯身为其穿鞋袜。他头也不回，径自赤足走向高置王座，坐定之后，方才淡淡说道：“起来吧。”

“谢圣上！”江彬习得一身武艺，长跪数刻钟，也不酸麻，利索起身。

朱厚照斜坐龙椅，懒洋洋道：“何事奏禀？”江彬道：“回禀圣上，一切事宜均已准备妥当，圣上明日便可亲率王师南下，荡平反王，扬我圣主雄风！”

“当真？”朱厚照目现精光，弹身而起，瞬间容光焕发，倒是吓了近侍宫人一大跳。

江彬道：“微臣胆子再大也不敢戏弄欺瞒圣上！”

“好好好！”朱厚照连连叫好，喜不自禁，忽而神色一凛，“不对！朕若御驾亲征，那群老杂毛定会竭力阻挠，尤其是杨廷和那老家伙，最是嚣张，时常坏朕好事、扰朕兴致，甚为可恶！”

江彬眼珠一转，谄笑道：“微臣倒有一法，可助圣上摆脱朝中群臣烦扰！”

朱厚照贪乐疏政，却也不笨，闻言明意，摆手道：“无需你相助，朕自有妙计脱身！”