赵秀梅，年方二八，清秀内向，五日前因疲累而出纰漏，受杖责二十，至今未愈。法事所需人员众多，无奈带伤随侍，又恰逢月事来临，根本无力久站，于是就发生了这样惊心动魄的一幕。

朱厚熜、陶仲文等人闻如未闻，面不改色，有条不紊，自行其事。

红日东升，陶仲文对日焚符，化于露水。朱厚熜取出还丹，就着符水敬服入腹。

法事完毕，天光大亮。众人纷纷散去，赵秀梅兀自昏睡在地，不省人事。

黄锦小心开口道：“皇上……”

“杖毙。”朱厚熜面淡如水，淡然打断。

黄锦本欲建言其它责罚，以保其命，然皇令已下，躬身应道：“遵旨。”

啪啪声声，两根廷杖交相起落，赵秀梅在阵阵剧痛中醒来，无力发声惨叫又昏死过去，跟着就咽气了，如一滩烂泥般被人拖走。

不远处的角落中藏着三名宫娥，亲眼目睹了这一切，既悲且骇。处于深宫，身如浮萍，命如草芥，生出物伤其类之慨，潸然泪下，又不敢哭出声，相拥低哭。

三人中年纪稍长约莫二十出头的叫杨金英，另两名都是十七八岁的少女，圆脸的叫苏川药，尖脸的是杨玉香。三人与赵秀梅同居一室，朝夕相处，同吃同睡同当差，日积月累，相互间结下了非同一般的情谊。

恸哭过后，三人悄悄找到黄锦，未言先跪，泪眼婆娑，磕头如捣蒜。

黄锦，朱厚熜最信任的三人之一。

他少年遭难，受恩朱佑杬，入兴献王府，忠心本分稳重，还能识文断字，很快就得到了赏识和信任。朱厚熜出世后，就让他做了近侍伴读，时光荏苒，至今已足足三十五个春秋。朱厚熜打小便称呼他为“黄伴”，一直未曾改口。如今他一人独掌司礼监和御用监，可见朱厚熜对他的宠信之盛，但他依旧忠心本分稳重，宽厚待人，从不肆意运用手中权力和朱厚熜对他的信任做他不该做的事，这是非常难能可贵的。

犯事处死的宫人，生时低贱，受人奴役驱使，死后曝尸荒野，能腐烂成一堆白骨那都是运气好的，更多的则成了野兽的盘中餐口中食，穿肠过腹，最终尸骨无存。

黄锦很清楚杨金英三人的来意，摆了摆拂尘，道：“起来吧。”

“多谢公公！”三人停止了磕头，仍跪地不起，含泪相顾。杨金英从怀中取出一只小布包，内有若干碎银和粗制饰品，拢共值得上几十两银子，但却是她们的全部家当，战战兢兢地捧到黄锦面前，垂首说道：“奴婢三人身份卑贱，拼拼凑凑才勉强拿出了这些粗鄙之物，特来孝敬公公，还望公公莫要嫌弃！”言讫许久，不闻言说，不见接物，杨金英想抬头又不敢抬头，手脚冰凉，冷汗涔涔，心跳如击鼓，自知此举有违宫规，稍有不慎，就将步上赵秀梅的后尘，壮着胆子再道：“罪奴赵秀梅犯错，理当受罚，奴婢三人绝不敢有半句怨言。但好歹秀梅与奴婢三人共事一场，而今受罚丧命，奴婢三人不愿见她到死还要曝尸荒野。恳请公公大发慈悲，为秀梅添置一口薄棺，入土为安！”仍无任何回应，但话已出口，再无退路，索性把心一横，正欲抬头，却听黄锦道：“进来吧。”三人大惑不解，相顾茫然。

吱呀一声，木门开启，解答了三人困惑。进来一名年轻内官，气态温和，还有几分俊朗，恭恭敬敬地向黄锦跪拜叩头，道：“儿子拜见干爹！”

黄锦道：“都听到了？”

“儿子莽撞，请干爹责罚！”

“这事就交给你去办吧。”

“儿子领命。”