酝酿了大半天的头雪终于落下来了，稀稀拉拉的，全然不似预料中的那般洋洋洒洒、遮天蔽目。郭房在家中坐立不安的枯熬了半日，只身出门来到午门外，出示通行令牌，从侧门进入宫城。照着已被他焚为灰烬的纸笺所示，绕过奉天门，径自来到奉天殿东侧廊庑。此处闲置已久，颇为僻静，少有侍卫巡视至此。

郭房目光横移，心中默数，走到其中一间不上锁的房门口。试着推门，一推就开，吱呀声狠狠揪了一把他的心尖，慌忙甩头四顾，不见有人，蹿身进屋，关门上闩。悬了一路的心这才稍稍回落，轻轻吐出一口浊气，擦拭冷汗。

四下打量，房间不大，约莫一丈见方，陈设一目了然，正中摆着一套桌凳，桌上放着一个包裹，墙角还有一只带盖的木桶，除此之外再无它物。好奇地打开包裹，上面是一面铜镜和一把剃须刀，再是一套低等内监的衣帽，忖道：“难不成是让我假扮成太监？”往下翻看，不由苦笑，低声自语道：“还有水和干粮……”目光转向墙角木桶，“想得还真周到，看样子是有的等了。”

无奈一叹，极不情愿地剃须换装，对镜自照，自个儿都没能一眼认出，还真有几分那么回事。透过缝隙外望，天色渐沉，雪不知何时停了，积雪只有薄薄一层。

一天未曾进食，忧愁充满腹腔，毫无胃口，仅呷了几口冰凉的清水。

“都给咱家麻利些！”阴柔尖锐的喝声骤然响起，吓得郭房喝岔了水，双手紧紧捂嘴，不使自己咳出声，各中滋味要多难受有多难受。

喝声未落，紧凑的踢踏声成串响起，多道人影从房外小跑而过。原来是宫人掌灯，郭房稍松一口气，做好随时钻桌底的准备。

“咦！”其中一名掌灯小太监手提灯笼，怔立在郭房所在的房外，上半身正好投影在窗纸上，自言自语道：“这门怎么没上锁？”

真是怕什么来什么，小太监话声虽轻，与他仅有一门之隔的郭房却听得分明，瞠目屏气，浑身紧绷，心鼓咚咚，关键是脑袋一片空白，连个应对之法都想不出来。

小太监正要抬手推门，管事太监阴柔尖锐的喝声再次响起：“你这小东西又在偷懒了！好了伤疤忘了疼，这么快就忘了上次那顿杖责了，真是个不长记性的狗奴才、贱东西！”

“奴才知错、奴才知错、公公恕罪！”

“哼！”

夜幕深深，满城灯火，光影互衬。

紧张容易使人疲累，自幼养尊处优、缺乏苦绝锤炼的郭房在不知不觉中睡了过去。

笃、笃、笃，门敲三下，郭房直接跳将而起，困意全消。按父亲入狱前的日子算，他自信能活到耄耋之年；按最近一年多的日子算，至多能活到花甲之年；按眼下这几日算，撑到半百，就算长寿。压着嗓门问道：“谁？”

“郭侍郎莫惊，是咱家。”

郭房惴惴开门，先开一缝，见到一张带着谦和笑意的面孔；开到一半，又看到一人，不看不知道，一看吓一跳，俨然是年轻版的自己。