可是，见到李家父母，是老实巴交的猎户，黄荃有心庇护他们，告诉他们：“若有李宁的消息，马上报告本官，这样既可免除尔等的死罪，本官还会想法子，保住李宁的性命。”

为了保全李家四十余口，李母舍去李宁，暗中让大儿子去报官，自己在家拖住李宁。

李父却颇感不安，这个儿子，从小被自己卖了，仍未忘掉他们的生育之恩，在外挣的钱，全都拿回家中，养大了哥哥、姐姐、弟弟、妹妹，还帮他们成家立业，李宁是家里的恩人，他们不该出卖他，所以催促儿子，吃饱喝足后快逃！

“爹，儿子这些年在外，看人眼色生活，被打被骂那是常有的事，儿子日日晚上，睡在床上，想爹娘，不知道此生，还能否相见？如今见着你们了，就是死了也值，他们要儿子的小命，拿去便是，我不走，我走了，你们受牵连。”李宁一席话，把李母说得泪崩。

“儿子，是母亲对不起你，你恨我吧，你快逃，逃出去还有生天。”李母悔道：“黄大人是一个清官，不会把我们怎样的？”

（四）

“我不走，我就想挨着爹娘睡一晚，就一晚，这些年，我一夜安稳觉也没睡过。”李宁果断拒绝。

李父见儿子执意不从，便随了他，当晚三人挤在一个床上，只李宁酣然入睡，父母却双眼睁着，等到五更，州府的捕快到来，把李宁绑着，带去涪陵县衙，李老夫妇也跟着去了县衙，县令李昊让他们回家，他们硬是不从，让县令把他们收押，他们要与儿子一起赴死。

李昊也是一介文人，自有文人的清醒，他把李家三人送到渝州，让黄荃定夺。

“你可知董庆元消息？”黄荃亲自过堂，审问李宁。

“知道，但不会说。”李宁脖子一硬，颇有气节地说。

“你这个奴才倒很忠心”，黄荃赞道。

“我为何要对他忠心？有时我恨不得杀了他。”李宁回答。

“这又是为何？”黄荃问。

“小人比不上他养的狗，他要打就打，要骂就骂，不管在何处受的气，都要发在我身上。”李宁回答道：“大人若不信，看看我身上的伤。”

说完，他把手上的袖口一抹，整只手臂，露出或深或浅，或旧或新的疤痕。

“既然如此，你为何还帮他隐藏行踪？”黄荃问道。

“我是他的奴才，他是我的主子，若遇事就出卖主子，那是小人所为。”李宁回答道。

“你自比君子？”

“小人虽是奴才，做事可要像君子一样坦荡。”李宁回答。

黄荃微微点点头，又问李宁父母：“你们把李宁交给我们，却又跟来，说要与李宁同生死，这又是为何？”

“儿子命苦，都是我们父母做的孽，我们一不该卖他，让他受尽别人的欺辱，二不该报官，让他命丧黄泉。”李父答道：“我们夫妇无脸面，活在这世上，愿随儿子共赴黄泉。”

（未完待续）