青禾巷一座不起眼的小院外，怀月上前叩响木门。

容璇理了理被风吹乱的杏黄裙摆，许久不着裙裳，都有些不习惯。

前来应门的是一位年过五十的老妇人，也是这家乐班的主人。

说是乐班，其实不过是个草台班子，人员无定数。临时凑齐几人便能上场，四下里寻地方演出，赚些银钱度日。

乐班里的人都尊称眼前老妇一句“刘嬷嬷”。

进得堂屋，刘嬷嬷早就习惯了来寻她的年轻女郎，毕竟谁家不曾有个难处？

怀月只是中间人，此番并不重新登台。

刘嬷嬷打量面前以轻纱覆面的陌生女郎，单凭那一双眼，便知是个美人坯子。

或许是以后还想嫁个正经人家，所以不曾太过抛头露面。

乐班里正缺人，刘嬷嬷讲明了规矩。演曲的衣衫自己预备，颜色式样相近即可。乐器倒是可用现成的。

“姑娘会些什么？”她问向容璇。

怀月一惊，倒忘了这最重要的一环。原本她是想替郎君进怡棠楼的，虽立誓再不入烟花巷，她却可以为了郎君破例。

怀月欲上前打圆场，容璇微微一笑：“嬷嬷需要什么？”

屋中备了几样乐器，容璇顺着刘嬷嬷的目光扫过，思忖片刻，最后取了一把琵琶。

她抱了琵琶，素手拨一拨弦：“嬷嬷可有曲谱？”

……

事情已然敲定，回府的马车上，怀月仍觉稀奇：“郎君竟会弹琵琶？”

容璇摘了面纱，晨起随意挽的桃心髻垂下几缕碎发，簪了一枚福字钗。

许久不弹，容璇难免有些手生，但应付乐班已经足够。

“技多不压身么。”她笑了笑，“你请人留意一二乐班的动向，若有去怡棠楼或邻近楚馆的演奏，便知会我。”

“是，郎君。”

留给她的时间不多，要尽快寻出些线索。

去何处演曲，往往前两日才能定下。乐班中排演一两遍曲目，便可登台。

与容璇同行的女子都半遮面容，以示卖艺不卖身，非青楼中人。

但刘嬷嬷却见多了这些姑娘们，为了生计放下身段，从乐妓伶人始，步步退让，最终彻底卖身成为青楼女子。

琵琶声阵阵，出身贫寒的女子，除了嫁人博一博前程，哪儿还有其余路可选。

容璇指下不慎弹错一音，但在嘈杂的怡棠楼内，无人在意。

她白日在户部当值，晚间周旋于烟花之地中。换了裙装，薄施脂粉，连怀月都险些认不出她。

一两个时辰的演曲，能够挣些零碎银钱糊口。

容璇掂了掂手中铜板，这钱来之不易，显得户部一月的俸禄都丰厚起来。

“走吧。”

弹曲挣得的银钱容璇几乎是当日就花销掉，在街边就近寻些吃食。

有时她饿得紧了，连衣裙都未换，大大方方地同怀月在食肆中用饭，观市井百态。

这一带偏僻，达官显宦不会踏足，官员更是谨守不得律令，不敢靠近。

辛苦卖艺挣来的银钱，往往还不够容璇与怀月一顿像样的饭食。

“郎君。”

怀月小声提醒，望向门外。她记人极清楚，那日拦她们的武德司护卫，此刻正有一人乔装成百姓走过。

容璇淡定喝一口胡辣汤：“知道了。”

她在老地方从从容容换了衣袍，有意叫武德司的人发现着常服的自己。

……

不出两日，户部散值后，谢明霁寻上了她。

顺隆衣铺的线索几乎中断，观谢明霁的神情，怕是无所收获。

容璇白日里在户部累得很，此刻也没有兜弯子。谢明霁既然来求教，她道：“不知谢大人可查过铺中账目？”

顺隆衣铺明面上是容璇接手，谢明霁回：“容大人到何处都先查账的习惯，可真是半点没改。”

他命人取来一本誊抄的账目，容璇圈出怡棠楼与另外两处。

“何解？”

“恩客狎妓，这笔银钱本就不清不楚。若是有心多付银两，谁能知晓？”

她在怡棠楼候场时耳闻目睹，加上乐班中姑娘们的刻意打听，有些美人几晚的身价，几乎都要赶上繁春楼的头牌。

“以青楼的名目，将多余的银钱送到顺隆衣铺制衣。那么，原本的贪墨银就过了明路。”

“除了顺隆衣铺，应当还有其他地方。自然，行贿之所也不止怡棠楼。”

三教九流之地，一切都便于隐匿。

谢明霁正了神色，容璇所言他从未想到过。

“容大人说这些，是否有了证据？”

“只是猜测，”容璇半真半假，“我的侍妾原是青楼中人，与我说了些事。不瞒谢大人，我也顺着去青禾巷看过。”

她只能查到此处，再多，恐要将自己搭进去。

容璇收手，不过这几条线索，对谢明霁而言已经足够，接下来且看武德司的手腕。