“偶尔尝一次，觉得尚可。”

言皇后点一点头，并未往心里去。

放了一日有余的芙蓉糕依旧松软香甜，祁涵还记得那人将糕点塞到他手中时的念念叨叨：“这糕点似花一般，要新鲜出炉的才好。我是最后一刻才叫他们包起来的。”

那夜没有月光，但醉了酒的人眼眸亮晶晶的，仿佛倒映入漫天星河。

……

现做的芙蓉糕，容璇叮嘱师傅多添些蜂蜜。

昨日没能吃上的点心，今日正好补上。

她午后告了半日假，原是特意上街添置寿礼。

九月初是首辅寿辰，朝中泰半仍在观望。容璇还是依了往年旧例，中规中矩几样礼物，再添一本她亲手抄录的诗集。

回府的马车上，容璇闲来无事与怀月打赌：“你说今岁首辅六十寿宴，会送几张请帖，宾客是来与不来？”

“这……这妾身哪能知晓。”

容璇也是好奇，陛下久病，京中不知多少人盯着陈府这一场席宴。

毕竟是六十整寿，无缘无故不办反倒不吉利。

随着寿辰之日迫近，陈府依旧无甚动静。

朝中文武多番观望，众说纷纭。然而所有的揣测，却在宫廷赐礼送入陈府时尽数销声匿迹。

五十四件寿礼赐予首辅，更有陛下亲自题写的一幅寿字。

帝王为好友庆寿之心不言而喻。如此，陈府顺应帝心广邀亲朋，凡接请帖者无一推辞。

九月初七那日，宾客盈门。

陈府门外车水马龙，流水般的礼物送入库中。

容璇到得早，为老师拜过寿，去花苑稍作休憩。

一路行去，陈府的下人衣着喜庆，忙而不乱。

“怎么闷闷不乐的？”

荷花池旁，容璇见到了倚在栏杆旁喂鱼的陈沁。

这时节荷花已谢，徒留残香。

陈沁着一袭烟紫色绣双色莲的锦裙，稍稍艳丽的颜色，却不会太过惹人注意。

“郎君。”她起身福了福，总归露出一点笑意来。

家中事务不足外道，但眼前人是父亲的门生，更是她的未婚夫婿。

从入秋以来，后宅多是一片愁云惨淡。她虽是闺阁女儿家，每每去给嫡母请安时，察言观色，多少能看出些端倪。

就好比今日的寿宴，看似花团锦簇，宾主尽欢，父亲依旧是百官之首。然情势究竟如何，没有人比陈家更清楚。

少女眉间一抹化不开的忧愁，再如何精致的妆容都无法掩盖。

容璇宽慰她几句，朝中大事无可转圜，多思无益。

高位如首辅尚且无可奈何，她们也只能徒添困扰罢了。

秋高气爽，大雁南飞。

容璇抬首望向天边，碧空如洗，朵朵白云点缀其间，是极好的天气。

她最后只是轻声道：“有一日，算一日罢。”

她说向陈沁，更是说与自己。

……

遑论时局如何，如容璇这般的六部低阶官员总得各司其职。

她手中鱼鳞图册已辑七成，因前时绘测出了差池，耽误了几日光景。

秋雨绵绵，恰如帝王病势之反复。

容璇叹息一声，起身去关窗。

今年的秋天，仿佛比往年格外冷些。

雨势断断续续落了一月，落叶纷纷，万物肃杀。

当四十五道丧钟声响起，一声声“陛下驾崩”自禁宫起传遍整座皇都时，容璇方在修改鱼鳞图册的一处勘误。

她有瞬间的茫然，户部的同僚俱默不作声，自发聚去前厅。

元和三十一年冬，熙和帝崩，举国哀恸。

太子祁涵于灵前继位，大赦天下。

国丧三月，百官缟素。大雪纷纷而落，几乎辨不清人影。

权力的更迭远比容璇想象中还要平和，一应政事运作如常。已是新朝，文武官员无一人敢懈怠。

容璇往御书房中送鱼鳞图册，在已是宫廷总管的秦让指引下，踏入偏殿。

殿中供奉先帝画像，礼部拟了谥号，曰“敬天弘道纯诚至德弘文钦武章圣达孝文皇帝”，庙号为“仁”，无愧其一生功绩。

新帝跪于画像前，仍是一身素白的孝服。

雪后的夕阳斜映入殿中，但见他清隽挺拔的背影。

容璇不敢搅扰，帝王长跪，她亦只能在殿中蒲垫跪下，静等陛下谕令。

鱼鳞图置于右手旁，北风起，吹动几页书角。

容璇怕冷，冬日的衣衫穿得极厚。

夕阳将殿中两道人影拉长，一派寂静。

丧父之痛，容璇无法与这位九五至尊感同身受。

他富有四海，若说同情与怜悯，实在是自不量力。

容璇默然片刻，垂下眼帘。

若是自己父亲逝世，她只怕一滴泪都不会落。

“陛下节哀。”

残阳如血，容璇最后只道了这一句。

朝中平顺安宁的日子，不知还能有多久。