季止观听得齐牧归一席话，若有所思地点了点头，接道：“王爷宅心仁厚，心系普天黎民，谋求大业，乃是天道。老夫跟随王爷，亦是顺天而为，顺民心而行。只不过，王爷在朝廷既有鸿鹄之志，又何必倒行逆施，追着江湖人事不放呢？”

他这话显然是指白家兄妹。

季止观游历四海，所见、所闻多如璨星，洞悉人情的本事亦是炉火纯青，他哪里看不出齐牧归与长生阁有旧仇？只是堂堂王爷周旋于陈年旧恨，多少是枉费了枭雄心思。

“先生言之有理，是老夫狭隘了，”齐牧归顿悟，俨然有‘听君一席话，胜读十年书’之态。他巍峨的身躯往前倾了些，似是还有话在嘴边，顿了顿，却又拂袖摆手，屏退左右，这才接着道：

“现如今，老夫还有一事想请教先生。”

“王爷请讲。”

季止观微微颌首，抬手请他。

“先生可还记得年前，儿息凤舞在兰若寺所得签文？”齐牧归虽见四下无人，却也压了压声。

季止观沉思一二，点了点头，道：“老夫犹记，正是那一纸签文，为王爷指明了光明大道——南下钦州，赈济灾民，力治水患，建立奇功，指日可待。”

“那……先生可知为何此前去到钦州的官员，无一例外，死身在那？”

齐牧归说着，神情愈发地肃穆，连话音都随之低沉了。

“哦？王爷莫不是查到了什么？”

季止观一听，须眉微颤，手到杯边也停了。

“……………………”

彼时，卿凤舞身在屋顶，此时也愈发仔细地贴身到瓦边，极力地想听清他二人的谈话。偏逢雨声渐大，似珠玉坠地，委实听不大真切。

想来，今夜里大夫来替齐长风诊治过了，卿凤舞估摸着既不便回相府，不如趁着今日戏都做了大半——这病装也是装了，而今众人只当她病在房中起不来，齐长风睡得到底也是不省人事，正是自己金蝉脱壳，前来探听的时机。

长生阁的确提及过，自钦州粮荒以来，从大京被遣去赈济的官吏或死于饥荒、病灾，或死于暴乱。比如年前出任使命的钟镇司，因那时适逢雨季，黄河水患势如猛兽，结果他人还未到，在半路便被洪水卷走了。

只是如今齐牧归这般踌躇，不禁教人多疑起来，毕竟千篇一律的意外不可能是巧合。如此说来，难道钦州背负的官员命案并非只是天灾吗？那又是谁的手敢在大京南隅的土地上翻云覆雨？

“实不相瞒，就在方才，老夫安置在钦州的探子来报，说是……此前去往钦州的官员之死，全然和沧溟有关。”

齐牧归像是下定了决心似的，缓缓地说道。

他的密探的确送回了消息，只不过并非在今日，而是前两日的事了。这期间，齐牧归盘算良多，只不过他尚不知季止观是何等心性与立场，因而到现下才有所保留地与之商榷。

“沧溟？”

卿凤舞隔着重重雨声，依稀听到“沧溟”二字。

果真如是，笼罩在钦州之上的除却天灾，还有一只看不见的大手！

可是，沧溟不过南蛮小族，偏居海上，过着闭关锁岛，茹毛饮血的日子，此番他们胆敢在大京国土之上撒野放肆，究竟意欲何为？！

想到这，她几乎将呼吸都屏住了，恨不得耳朵就长在屋檐上。

“我大京国自先祖皇帝承位以来，大退北漠靼子，力溃南夷蛮子，所得城池土地绵延数万里，上至乌蒙，下达钦州，尤为壮阔，”季止观若有所思地说道：“其中，钦州位极南隅，连接临海，地理虽僻，却也是水、旱两路的要塞，更是南夷民族打开我大京国的重要门户。他沧溟要动这个心思，不足为奇。”