冬日清晨，江南素心居外，一片淡雾笼罩，露珠微凉。楚盈刚走下楼，便看到方信面带忧色地走入厅中，眼神急切。

“小姐，有急事。”方信低声道。

楚盈微微点头，将他引入内堂。方信四下望了望，确认无人后，方才低声道：“程钰昨日离开江南，然而京中有密探紧随其后，夜半时分已潜入江南，似在搜寻我等之行踪。”

楚盈目光微凝，心中暗觉不妙。程钰虽已离开，然朝廷竟再派密探前来，显然对江南商界并未完全放松戒备。这道暗流不容小觑。

“密探行踪可有查明？”她冷静问道。

方信点头，神色中带着几分紧迫：“林掌柜已安排人暗中跟踪，确认此人昼伏夜出，行踪诡秘，似在打探商界情报。我等虽刻意低调，但若被此人查出，恐怕难逃干系。”

楚盈眉心微蹙，沉思片刻，心中已暗自权衡。若此密探真的揪出商界内部的蛛丝马迹，恐怕江南商贾的局势将再次陷入危机。

“此人行踪鬼祟，不如将计就计，”楚盈眼中闪过一丝冷意，声音低沉却笃定，“安排可靠之人，将我们意欲收手、暂时安静的消息传到他耳中，让他误以为江南商界确无合谋之心。”

方信面露疑惑：“小姐的意思是……？”

楚盈微微一笑，语气从容：“既然朝廷要密探此地，我们不妨让他‘发现’江南商界根本无心合谋。此时我等按兵不动，反而更容易让他放松警惕。”

方信顿时领会，低声应道：“小姐深思远虑。只是，此事一旦露出破绽，恐怕会引来更大的怀疑。”

楚盈轻轻点头，眼神冷静中带着一丝坚定：“但此时不搏，便等于坐以待毙。”

次日，方信便安排素心居的人在城中暗放消息，营造出商界各自为营、并无联手的假象。与此同时，楚盈让素心居的生意按部就班，极力低调，仿佛无心卷入任何纷争。江南的商界似乎在一夜之间平静了许多，各家各户看似忙于生意，暗地里却人人自危，绷紧了神经。

几日后，消息传来，密探似乎未再显露行踪。林掌柜通过渠道打探到此人已返回京城，向上呈报此地无“谋逆之心”。商界中人皆松了口气，然而楚盈心中并未全然放松。她深知，眼下的风平浪静不过是一层假象，稍有不慎，风暴必将再度席卷。

夜幕降临，素心居后院。

楚盈站在窗前，望着夜空，眉头微蹙。尽管暂时保住了商界的安宁，但朝廷的暗查让她意识到，仅凭商贾的财力尚不足以真正与朝廷抗衡。

正思索间，忽听门外传来一阵急促的敲门声。她眉心微皱，转身道：“进来。”

门缓缓推开，青梅神色紧张地步入，低声道：“小姐，方才有一位蒙面人递来密函，称是京中故人来访，要小姐今晚于城东码头相见。”

楚盈接过密函，展开一看，眉头紧锁。她熟悉密函上的印记，那是三年前京中旧识“暗影”的标志。

“暗影”曾是楚家的家臣，忠心耿耿，家族覆灭后下落不明。若非绝境，他绝不会冒险相见。此人突现江南，必定带来重要消息。

“小姐，此人来历不明，或有诡计。”青梅神色凝重，语气带着担忧。

楚盈深知其中凶险，但若此人真是“暗影”，那么此行或许是揭开家族真相的一线希望。她思忖片刻，冷静道：“我亲自前往，青梅，你替我守好素心居。”

青梅神色担忧，却知道小姐心意已决，只得应声道：“小姐小心，若有变故，务必立刻离开。”

楚盈微微颔首，披上斗篷，悄然离开素心居。