“真人修为高绝，竟都会有误会，可见这样的变化十分细微。难道南安郡中发生了什么事？”

“这些天，我曾几番询问郡中情形，可郁城主都避而不答，令我难知其实。”

“想必是她担心您的伤势，不想让您徒增烦忧。不过这一发现，的确佐证了天魔此番迈过九嵩山之举是精心谋划而来。如今，天魔有了三牧作为依托，又有不知从何而来的混杂气息侵蚀清明之气，他们下一步必将东进，以蚕食九牧，真人，我们该如何应对？”

“天魔东进有个前提，要么是尘埃东蔓后，要么是春暖花开时。总而言之，此时我们只能静待时机，在此期间，我们有四件事要做，一是安定九牧万民之心，两个月来多地百姓流离失所甚至惨遭荼毒，我担心九牧可能会出现当时驻暮城的困境，我们不得不防；二是随时注意天魔动向，尽可能弄清楚混杂气息从何而来，又该如何消弭；三是悉心指点众晚辈，好让他们能尽快独当一面；四是找寻一人，听说那人来历非凡，对天魔知之甚详。”

祝丹、祝彤齐问：“找寻一人？真人要找的是谁？”

“常听传闻，有人暗助九牧，你们可有印象？”

祝彤道：“这些年，常有天魔过九嵩山，打探消息，侵掠百姓，总有一人，屡屡出手，赶走天魔。”祝丹不甘落后：“人们都说他身边跟着一位少年，屡助九牧却行迹飘忽，居无定所，不知其姓名。”

真人点了点头：“若我没有猜错，这个神龙见首不见尾的人，和布下天网的人乃是同一个。”

祝城主惊问：“天网是他布下？”

“是的，而且我们与这个人曾有一面之缘。”

祝城主疑道：“一面之缘？”起身在厅中踱走几步：“这些年我都在荆棘门中，所见之人皆叫得上名姓，难道是……”猛望向真人：“难道是当年我们送走三位圣兽大人时所见的那位男子？当日三位圣兽大人身边跟着两个人，一个是梁城主的女儿、御兽垣弟子梁悦，另一个是蓄着胡须的男子。当时，他虽然不曾开口，可因他神色肃穆，气度不俗，又能与圣兽大人相识为伴，因此，你我还有议论，对他的身份也曾有猜测，猜测出他来历非凡，可万万没想到，我们要找的人，竟与我们当面错过。”

真人道：“圣兽大人临别之时，故意带他来见，是委婉地将他引见于你我。至于为何没有明言，我猜想是那人有伤在身，所以圣兽大人不便说开，免得他处于两难。由圣兽大人不便明言的苦衷，以及那人及时布下天网之事，又可推知，他与天魔甚有渊源，天魔必欲除他而后快，所以有伤的他不便与天魔正面为敌，这也就能解释，为何他的传闻只存在于九嵩山以东以及屡屡助人却不留姓名、行迹飘忽的背后原委。”

“看来找到他也是头等大事。如今，这四件事件件迫在眉睫，真人，只凭您一人，如何能够周全？”说罢，祝城主大觉忧愁，不禁望去真人，却分明看到些许疲惫之色从真人身躯流露出来，可只过一瞬，就又被真人压下。此幕，让祝城主觉出些许端倪，急道：“真人，您外出两月，恐怕日夜未宁，片刻未安，这四件事小老替你理会，您先去歇息几日。”

真人知道祝城主的好意，却不能领：“祝城主道心被毁，此旧患使你不能劳累，稍有劳累，便头昏目眩心慌，我此时还撑得住，怎能让你受累？”

“真人不必过虑，小老身体还硬朗着，比起闲得发急发慌，小老更愿意劳累！”

万霞见师父忽生焦虑，虽然不知何故，但也在旁帮腔道：“真人前辈，您不知道，两月来，有好几次我师父都快要冲出荆棘门了，还好两位师妹力气不小，才将他给拽回头。”祝丹祝彤气呼呼道：“你才力气不小！”“你才像个男子！”

真人沉吟一阵，这才勉强答应：“那好吧，就劳动祝城主了。”

祝城主喜笑颜开：“放心！”忙命两个女儿：“你们两个还不快扶真人前去歇息？”

真人道：“不用不用，你们快去做饭吧，晌午早过了。”说罢，起身往后堂走去，可正要卷帘进去，忽然又有孩子跑进大厅，着急忙慌道：“乔晋哥哥回来了！”

众人闻言，急忙出去，正见乔晋、贾嵇、韦盟抱着一人拾级而上，那怀中人衣襟血染，脸色乌青，双目紧闭，四肢僵硬，正是已故几日的刘渊！

真人观见此情，心怀大乱，冲将过去：“刘渊，刘渊！”一探其息，纵有所料，霎时失惊，惹得胡须无风而动，须飘三摆，血夺口出！

祝城主赶忙扶住，对众人道：“真人伤痛攻心，使血气岔行，快准备恢复功法！”忙与夫人搀扶真人入了后堂，万霞、祝丹、祝彤急急前面开路，乔晋、贾嵇、韦盟放刘渊于大厅后，也赶了进去，唯独剩下蓝彩愣愣立在原地，失神好一会，才有气无力地唤一声：“刘师兄！”跑进大厅，心痛地看着刘渊遗体好一阵后，又跑去后堂，正要开口质问：“刘师兄怎会这样？”却见乔晋、贾嵇、韦盟、万霞、祝丹、祝彤皆动功法，为真人恢复身心之伤，她只好压下疑问，焦灼等待。

半个时辰过，六人道力已至极限，真人却还未醒转，祝城主只得令他们停下：“看来只是恢复功法不足以救醒真人，夫人，你带蓝彩去煎些安神的药。乔晋，你随我来，其他人恢复道力。”

祝城主带出乔晋，问：“你们去南安郡后，真人的伤势如何？”

“师父伤到本元，昏迷了数日才醒，郁城主说，是道力反噬引起。”

“你可知真人因何反噬成伤？”

“近两个月来，师父南北奔波，又先后经历七、八场大战，每次大战，他都要分心保护众人，还曾为木城主、梁城主疗伤。尤其是在冰目原，为了对抗血属六使者的联合术法，师父两度使出‘斩荆棘’，在原睦邑，为了破去尘属六使者的联合术法，师父又使出了‘弑心尘’，而那时，他已与天魔大护法尘飏激战多时，也正是在使出‘弑心尘’后，师父深陷昏迷。”

“不瞒你说，方才我明明看到真人身躯流露出疲惫之色，十年前他修补天网，七年前从天魔域回来，我也不曾见此情形。”

“前辈，身躯怎会流露出疲惫之色呢？”

“真人本就心力交瘁，可为了不让大家分心，他又不得不强压伤势，可他的伤势，已不能支撑这样的道力运转，道力负重而行，才有紊乱气息散逸体外，萎靡不振，这是天地之道对其身体的警示之象。眼下九牧倾危，前路艰难，使他不能顾及此象，仍要苦苦支撑，好在我看出此情，好言劝说，才让他前去休养，哪知真人不曾静养片刻，就亲眼见你师兄如此情状，你也知道，真人爱人，而你师兄又深得人爱，两相之下，此爱弥天，他几乎将你师兄视为己出，今日，白发人送黑发人，怎不叫人悲痛？悲痛之下，伤势一朝反扑，谁也不能承受，况亲历上古的年迈老人？”

乔晋急问：“祝前辈，那现在该如何医治此伤？”

“若我修为尚在，还可深究真人内伤之源，再思虑对策，对症下药，可如今，真人的内在伤势此间无人能知，若强行用药，稍有差池，恐遗大患，因此只能用些温和的安神之药，再从长计议。”

乔晋仍有悲观：“那万一我们苦寻无策，师父他迟迟不醒呢？”

“这几日，我们先将真人吩咐的事告知四城五门，届时，真人若还没醒来，我将亲赴海慕滨，搬请大贤者夫妇出山，请他二老医治真人。”

次日，顾杳之、张茜、万霓、祝暧、岳盛、陈旺乘白鹤落于荆棘石前，奏响道家迎客曲，荆棘石转动几周，一个石拱门出现眼前，六人进了拱门，沿石子路而上，却总觉有些异样，陈旺问：“你们有没有觉出今日门中有些不同？”张茜回道：“门中静静悄悄，与往日大相径庭。”六人不知发生何事，都加快步伐，不一会来到大厅外，只见里面停放一件棺椁于两条长凳之上，个个大惊：“怎么回事？”冲将进去，却见棺椁未盖，探头一看，棺内平躺一人，一身崭新的荆棘沉香衫平平整整，面色乌青，眼珠无动，安如磐石，寂如深渊，早已气息全无！

六人顿时失声：“刘师兄？！”顾杳之掩面而泣，张茜扶凳痛哭，万霓、祝暧、岳盛、陈旺脸色都乱。切哀许久，要知原委，可四处寻遍，只见到真人昏睡在内室，别人一个不见，着急忙慌一阵，才猜知大家去了外面，正要去寻，却见祝城主众人或拿锨锹，或推车提桶，一群小孩子也都跟着忙前忙后，果是建坟刻碑归来。

祝暧急急上前询问：“爹，刘师兄发生了什么？”

“这些事日后再说，我们已为他寻了一处长眠之所，日入酉时正与他生辰相合，不可错过。”

蓝彩很是不解：“祝城主，不等我师父了吗？师父也一定想再看看刘师兄。”

祝城主道：“让真人送刘渊一程，也只是更增伤心。”说罢，安排埋葬之事。

日落时分，众人将刘渊葬于荆棘门东南，墓碑面向西北，以望故乡，上写：“九牧三十五英才、荆棘门大弟子——良穆都刘渊。”众人默立至日暮，才相继离去。

“师妹，走吧。”见蓝彩呆立坟前，韦盟上前喊了一声。

蓝彩这才跟着乔晋、贾嵇、韦盟一同回去，可始终未发一言，只是回想着刘渊对她的好——