永牧州西偏门外，来了两位公子哥，一个怀抱着猪御兽、一个怀抱着狗御兽，正是当日逃离御兽垣、却不随大部队前往育芳郡的猪狗御兽公子哥，二人一路拈花惹草、逗猪玩狗，终于回到了故乡永牧州——家族的发迹之地。

此时，两位公子哥望见眼前景象，乐道：“虽不是正门，可也人来人往，车水马龙，想必城中比十年前更为繁华，自然，你我两家的生意也更为兴隆。”两位公子哥一个叫沈富洋，一个叫王贵峰，乃是姑表兄弟，二人家族诸如酒楼、粮行、绸缎的生意从永牧州起步，至今已遍布九牧各地，不过二人十岁之时，为了逃避家族管束，拜入了御兽门，这十几年来，活得可谓有滋有味、有声有色。

“虽然如此，可回家后，就不能像御兽垣那样无人管束。”

“回什么家？你我置办一座府邸，不仍旧能富贵高坐，荣华享受？”

“不错不错，说的在理！”说着，二人也不下马，就这样催着马匹大摇大摆地往城门而去。

守卫见了，赶忙唤道：“两位留步。”可接连呐喊数声，两位沉浸于四处把望的公子哥丝毫没有听到，眼见高头大马的前蹄已迈入城内，守卫只好放开步子，赶来拦在马前：“两位留步！”这里嘈杂，加之他几次呼喊不应，声音不免就大了些。

这忽然挡在身前的大嗓门可是吓到了两位公子哥，也吓得猪狗御兽哼汪大叫，猪公子好气：“你有病啊你！”狗公子亦不愉快：“惊吓了我的儿子，你吃罪得起？”

“您的儿子？”守卫傻了眼，再细看马上，并未见眼前人抱着孩子，一时更摸不着头脑。

狗公子道：“哼，跟你说了你也不懂。说，你有何干，拦下我们？”

守卫忙回：“无事的话怎敢拦下两位公子，只是凡要入城，须亮明身份。”

猪公子怒道：“亮什么身份？我们回自己的家亮什么身份？”

“两位公子有所不知，为防天魔混入城内，打探消息，祸害百姓，这规矩立下已有十余年了。近来天魔过了九嵩山，城中安稳系于此间，小的自然更不能怠慢。”为了方便规矩施行，各城都对本城百姓发放了统一样式的通行牌，只是通行牌上或刻“永牧”或刻“良穆”。

狗公子骂道：“什么？！！你个蠢猪，你看我们像天魔？”他和猪公子虽然知道九城都有类似的规定，可他们乃是镶金戴玉之徒，带着人人都有的玩意，哪能显示他们的尊贵？又在御兽垣一向逍遥，从来不需亮明身份，因此不曾将“良穆”通行牌带在身上，此时本该解释一二，奈何近来赶路劳累，本就烦躁，因此一时要耍些公子哥脾气。只是狗公子这骂人的话，让猪公子有些不太舒畅。

守卫听了心中不快，他好歹也是四玄门入门弟子，竟被当街如此训斥，按他脾性，本要还敬三分，奈何公事在身，不好还嘴，只道：“岂敢，两位当然不像天魔，可是天魔奸诈，派人扰乱，也未必会派长得像天魔的。”

猪公子冷笑一声：“你这意思是说我们是天魔的走狗？”刚才狗公子骂守卫是蠢猪，可让他心中不乐，因此以“走狗”还击狗公子，二人的心内烦躁可见一斑。

“自也不是，只是入城之人都要如此，小的奉命行事而已。请二位亮明身份。”

狗公子道：“我们这怀里的御兽还不是身份？”

守卫嘟囔道：“正因为你们怀抱御兽，才要亮明身份。”

猪公子嗤了一声：“你看我二人怀抱御兽，明知我们是御兽门人，又见我二人穿着响亮，知我们颇有家资，因此打着鸡毛幌子拦下我们，无非是想趟着浑水摸些钱财吧。”说着，伸手去掏钱财，好打发了守卫。

守卫听了此话，好生气愤：“你们好不讲理，我三番五次说了，进城之人都要亮明身份，怎么，你们和牲畜待得久了，听不懂人话了吗？”

狗公子指笑：“哟，你看他还生气了。”

猪公子眼睛一瞪：“生气？行呀，那本公子索性分毫不给。”招呼狗公子：“我们还偏不惯着他，走，我们去走正门，这里毕竟是歪道。”说着，二人一拽马缰，掉头走正门去了。

守卫委屈了老半天，幸有行人来劝，才重新投入工作，拥堵在此的行人才重新流动起来。未过多久，车马道尽头，一位二十出头的少年乘马而来，但见他书生打扮，顶冠束带，衣衫款款，实在是一介文弱。

但守卫们见了来人，却都连忙问候：“东方师弟。”

“怎么又叫我师弟？你们都知道，我没有阵法天赋，成为入门弟子只是凑数而已。”来人正是东方昭的儿子东方朗。

“好吧，师……少爷，你要出城？”

东方朗“嗯”了一声，下马近前来问：“有没有看到晴妹从这经过？”他口中的晴妹，名叫南宫晴，乃是南宫恒的女儿。

“好像没有看到南宫师……哦，不，南宫小姐。”

“那就好，我生怕我错过了时辰，早知道就不用乘马了。”

“少爷，我可只是说这里没看到，保不准她是从其他门出城的。你要是迟到了，南宫小姐又要生气了。”

“这你放心，我们相约在丹枫山相见，她不怎么认路，只有从这里出城才不会迷路。马就先放在城外，你们回去时，我若还没回来，就替我带回去。”说着，东方朗出了城门，往位于永牧州西北的丹枫山走去。

东方朗来到约定地点，等了一会，不见师妹来，只好捡起附近的干枯枫叶，以地为棋盘、以正面的枫叶为黑子、反面的枫叶为白子，自己与自己对弈起来。

落子二十八后，忽然一阵风起，吹得棋局乱了套，东方朗耸了耸肩，四顾一番，见附近无人，就把右脚轻轻一点，但见四造光动，地上的棋盘四周各立起一面四造元素组成的“棋盘”来，这一下，风可就吹不动真棋盘了，可他还觉不够，又把手挥去山路，山路转弯处就升起挂满铃铛模样的棋盘来，这才放心道：“晴妹一来，便会惊动‘观棋不语阵法’，眼前这挡风墙就会倒，不然，诚恐我沉浸棋局，被她发现此事。”这才全神对弈起来。

随着山上枫树影子的移动，不知不觉，棋盘上已落下二百余子，东方朗紧皱眉头：“怎么又是先下的左手输了？到底哪里不对呢？”正思量之际，忽见立在四周的“棋盘”一一倒下，将错落有致的枫叶扑飞打乱。东方朗知佳人已至，无瑕再想，忙假装不经意间瞥去山路，可忽然想到：“我要是这么张望，她会不会觉得我等得不耐烦了？”忙收回目光，却又暗思：“我若是不望，她又会不会觉得我不期待见她？”一下子，就迟疑在原地。

“又在想什么棋局吗？”南宫晴来到东方朗几步外，平静问道。

“没，没有，我以为你迷路，正在想要去哪里找你。”

“那样的话，你不应该急得团团转吗？可我远远就看到，你并没有，所以一定是在思量什么事情。”

东方朗把目光投向南宫晴的脸上，她的脸上除过因为走了几里山路而有些彤红外，再无其他，看不到她的惊喜，看不到她的失落，自然而然，更看不到她内心是冷是热，是晴是阴。可他不能不回答南宫晴的问题，只好再重新撒一个谎：“我在想天魔的事。”

“你和我想了也没用。”

“也是。”说着，东方朗把手伸过去：“给你暖手。”

南宫晴把手搭上去，终于有了一丝害羞：“你的手比我的还冷。”

“是……是嘛？”

南宫晴尴尬的笑了笑，本想为迟到的事道歉，顺便再解释一下，可忽然又生出一个想法：“你等我这么久，是不是挺生气的。”

“怎么会？”

“什么怎么会？是你也刚到，并没有等我很久，还是你确实等了很久，但不会生气。”

“等了一会了，但不算太久，就算是你晚上才来，我也不会因为这个生气。”

“那就好，我上次不也等你了嘛，就当扯平了吧。”

“嗯。”东方朗环顾一周，想找些能引起话题的灵感，或者想些什么新鲜事来说，可并没有找到或者想到——他们青梅竹马，能讲的新鲜事，实在都讲完了。

南宫晴却不能知道东方朗的难处，以为他是生气了，便拿出一个彩丝织成的挂饰，塞到东方朗的手上，也顺便把手抽了回来，不太高兴的说道：“回去吧。”她也自知理亏，可此时就是心中有些想法：“我稍微犯一点错，他就沉默，全然不记得上次他也迟到了。以后日子那么长，这怎么能成？”因此用这句话逼东方朗道歉认错什么的。

可东方朗的确没有生气，当然不会想到要赔礼道歉，听了“回去吧”三个字，心中多少有些堵得慌：“我和她的感情，一开始就少了些什么？还是渐渐失去了什么？”胡思乱想一阵，却见南宫晴已经走远，只好追上去，把手中的挂饰在南宫晴面前晃了晃，开口问：“晴妹，这是你买的还是自己做的？”

这件彩丝织成的挂饰，外边是一个圆形，代表着月亮，里面是一个星形，代表着星星，二者互相倚靠，就如远离尘嚣的神仙眷侣——它自然是南宫晴亲手做的。确切来说，她正是因为要送这件礼物，才约东方朗到此，今天天气不错，只等二人在溪边、林间或者丹枫山上的任一处走走，就会夜色降临，那时月出星明，她就会拿出这件礼物，对着晴空中的朗月和明星，与他许下盟约。可惜的是，从未做过针织女工的她，手不太巧，做这件礼物虽然花了很久，可在出门前，她还是发现，礼物不够完美，上面仍可以再点缀点缀，因此来迟。

可南宫晴并不想将这些糟心事和盘说出，在她心里，东方朗聪慧过人，这小小的事情怎么会难倒他，这么明显的寓意又能从哪里买来，因此更认定东方朗是在生气，便气呼呼道：“买的。”

东方朗这回聪明了，笑道：“原来是你做的，手真巧。我期盼着就像它们一样，永远相偎相依。”

南宫晴望了望山路两旁：“其实，就像这两排枫树一样，虽不能相依相偎，却能相守相望。也挺好，不是嘛？”

东方朗将南宫晴轻拥入怀：“那样不是太折磨了吗？”

“或许是它们前生负了对方。”

“不管未来如何，晴妹，我东方朗绝不负你，哪怕孤独终……”