自西峰回来后寒凌江重归正常修炼生活。

这几天诸多杂事接踵而至，先是崔小猿和雪儿，后又是卢子俊与四明会，早先安排的计划全被打乱。加之又去了次西峰，花了整整一日，距离苦竹考验他功夫只剩下最后八天。

前几日他于残光剑法和幻影步法都只开了头，手上脚下还显稚嫩生涩，苦练了四日后渐渐摸到些门道，之后又过四日才有了些许火候。

在其间，他还上山探望过雪儿半日。几日不见，小女孩换了身白花花的素衣，粉鼻琼面，见着寒凌江就高兴得扑了过来，可爱之极。

瞧小女孩性子日益活泼，寒凌江也由衷高兴，心想把雪儿交给卢子俊确是一个正确的选择。卢子俊是世家子弟，身份高贵，待人却有十分热忱，不会轻贱雪儿。四明会的朋友们也都合的来，对雪儿关照有加。

如此寒凌江更无挂心，太阳落山即后告别下山，一个人回去了。

几日后，寒凌江与苦竹在老地方相会。

苦竹曾说今日考验寒凌江功夫，却没说是怎么个考验法。后者尚未问及，那根曾让其叫苦不迭的翠竹竿已赫然出现在苦竹手中，只听其道了声小心，便长竿刺来。

那一竿对着寒凌江的小脑门，刺得又快又准，熟料后者竟好似早有防备，瞬间从百宝袋中取出一口铁剑，挡的一声清响，恰恰挡住了竿头。笑道：“哈哈哈哈，苦竹老贼，你这不说话便动手的习惯我早摸清楚了。”

听此狂语，苦竹依旧面如古井，不见喜怒。只道了声好，然后长竿微晃，竿头旋如圆月。寒凌江不知竿头会从何处刺来，无法招架，遂想往后跃拉长距离。

岂知那晃圆的长竿犹如颈立的青蛇，他不动则蛇不动，他一动，则蛇飞信吐，一竿正中寒凌江脑门，点倒在地。

“这几日时间都作何去了？如何只有口气渐长，本领倒缩回去了。”

寒凌江摸了摸红肿的额头，一边暗骂苦竹老贼下手狠重，一边翻身而起，铁剑一抖，径直向之袭去，恶狠狠道：“死秃驴，吃你江爷一剑。”

苦竹长竿横扫，攻在下盘，他脚下灵炁汇聚，侧身空翻，快得竟留下了两道残影，一落地，又向苦竹奔去，速度较之前快了不止一倍，显然已经用上了残影步诀。

铁剑即到，苦竹一提长竿用中轴挡上了利刃，然后故技重施，又将其旋如月圆。

寒凌江冷静下来，没再后退。他心知苦竹这招就来自近日所练的残光剑法，心下一动，剑随竿转亦旋如月圆。接着铁剑与长竿一搭，两边俱时残影重重。

寒凌江定睛瞧着交接处，数个轮回下终于瞥见一个破绽，剑法一转，穿破圆心，长竿霎时停住。随后向上一挑，竿头扬起，脱手而出。

瞧准苦竹门户大开，寒凌江心下大乐，立即越步刺去。恰当剑尖离苦竹三尺时，被寒凌江挑起的那头竹竿正好旋到苦竹这边，只见其举臂一接，随之下挥，啪的一声正中寒凌江天灵盖，后者应声倒下……

……

寒凌江入寺后独自在山下修行，不与人打交道，渐渐讨厌起了麻烦事情。他自是希望未来五年能安安心心度过死劫，万事能避则避。是以崔小猿邀他入帮时心有不愿，雪儿初到时也对其冷眼相待。他总想远离麻烦，可麻烦偏偏会寻上他。

说到前山山腰，七绝帮所在地窖，崔小猿正卧坐在一张罗汉床上，两边是春桃与秋雁。

他此刻正听着帮里探子的消息，气不打一处来。