夜色如浓墨般笼罩在长安城的宫墙之间，乾元殿内，烛火微微摇曳。武则天端坐于龙椅之上，目光冷冽，面前散落着几卷竹简。徐敬业与太平公主立于她面前，神色间充满了坚定的决心。虽然裴炎已伏法，但江南背后的暗流仍在涌动，这场权力的争斗远未终结。

武则天注视着竹简，语气沉重地说道：“徐敬业，江南的叛党虽已得到控制，但地方官员中仍有裴炎的余党潜伏。你务必尽快肃清这些残余势力，绝不容许有丝毫疏漏，否则江南的动乱随时可能再度爆发。”

徐敬业恭敬地答道：“陛下放心，臣必将全力以赴，将所有余党一网打尽。”

武则天的目光转向太平公主，微微点头：“太平，接下来朕要你协助徐敬业，彻查那些与裴炎有往来的朝中官员，任何蛛丝马迹都不可忽视。”

太平公主神情坚毅，不假思索地拱手领命：“母皇，女儿必定不负所托。”

武则天看着自己最信任的女儿，眼中一丝温情闪过，随即被冷峻取代：“朝堂之中暗流涌动，有些人不到黄河不死心。此次行动，朕要彻底肃清所有心怀异志之徒。任何敢于动摇大唐根基之人，朕绝不姑息！”

太平公主与徐敬业齐声应诺，随即告退离开乾元殿。殿外夜风呼啸，长安宫殿的廊柱与帷幕在风中轻摆，似乎在预示着一场即将来临的风暴。

次日清晨，太平公主便开始执行母皇交付的任务。她深知，裴炎的余党隐藏极深，若想不打草惊蛇地将这些人逐一铲除，必须要有详尽而周密的计划。于是，太平公主决定从内宫入手，找出那些与裴炎有过接触的宫人。

太平公主召集了心腹婢女李瑶，李瑶是她最为信任的人之一，擅长收集情报。太平公主低声问道：“李瑶，最近关于长孙氏的动向，有什么新发现吗？”

李瑶恭敬地行礼，随后回答：“公主殿下，属下近日查到长孙氏的一些宫人曾私下与江南的信使有过接触，虽然他们行事谨慎，但仍留下了一些痕迹。”

太平公主眉头微蹙，点了点头：“长孙氏与裴炎关系密切，看来她的宫人也脱不了干系。李瑶，你继续暗中监视他们，务必找出确凿的证据，我们要不动声色地将他们逐一控制。”

李瑶郑重点头：“是，公主殿下，属下定会全力以赴。”

太平公主目送李瑶离去，心中思绪万千。她知道，母皇的威严不可撼动，任何敢于挑战大唐权威的人都将面临灭顶之灾。而她，作为武则天的女儿，必须亲自清除这些潜在的威胁，保护母皇的江山。

与此同时，大理寺内对裴炎的审讯正悄然进行。大理寺卿崔远身穿官袍，冷峻地坐在堂上，面前是已被押解至此的裴炎。裴炎的神情已不再从容，取而代之的是苍白与疲惫。

崔远缓缓开口，语气中透着不容置疑的威严：“裴大人，您可知罪？江南叛乱之事证据确凿，密信上的字迹正是您的笔迹，您还有什么要辩解的？”

裴炎抬起头，声音沙哑：“崔大人，这一切都是误会……我是被陷害的，我为朝廷效力多年，绝无叛逆之心。”

崔远冷笑：“误会？若真是误会，那您为何与江南叛党暗通款曲？这些信件的内容，足以证明您与江南贼寇勾结、企图扰乱朝纲！”

裴炎脸色更加灰败，喉结微微上下起伏，却无言以对。大理寺内的气氛如冰般冷酷，在场的所有人都清楚，这位曾在朝中显赫一时的大臣，如今已再无翻身之地。

崔远见裴炎不再言语，挥了挥手，示意侍卫将他押下。大理寺的审讯不会到此为止，他知道，裴炎背后的余党仍未浮出水面，这些人必须逐一揪出，才能确保大唐的安稳。