赌坊一别后第三日，柏清玄将将散班回府，便有家仆来报，说金老板请他前往茗香阁小聚。

他赶紧回屋换了一身常服，坐上马车奔赴西市。到了茶楼大门前，早有金弈辉的仆从守在门外恭迎。

“柏公子，这边请。”

清辉雅间香气缭绕，金弈辉坐在蒲团上，见柏清玄推门而入，朝他抬头问候一句：“哟，子玦来了。”

柏清玄没有发话，只是颔首示意，盘腿坐下后才徐徐道：“这么快就查到了么？”

“先喝杯清茶静静心，”金弈辉把羊脂白玉的茶盏推给他，缓缓道：“你且听我慢慢道来。”

柏清玄倒是不急，搁下佩剑平静道：“好。”

室外天气燥热，清辉雅间却是凉爽宜人。

柏清玄环视一圈，见厅堂里摆着一台红木制成的箱子。幽幽冷气从箱体钻出，沉沉浮浮，游至身前。

“才六月就用上冰鉴了么？”

柏府也会用冰鉴给室内降温，但只在三伏天，酷暑难耐时拿来使用。

“目下还早么？”金弈辉不觉笑了笑，道：“已经六月，夏至都过了呢！你听外面响蝉，不早了吧？”

“对金老板这样的富豪而言确实不早，是子玦唐突了。”

柏清玄清浅一笑，转而问道：“查到些什么了，说吧。”

“官商勾结，强取豪夺。”

金弈辉放下手中玉杯，颇有些愤愤：“那片受灾地本有朝廷赈灾粮救济，可水家、吕家还有巴家收买当地父母官，扣押朝廷栗米，供以烂米霉米，灾民疫病丛生、倾家荡产。随后，几大世家又以低价收购灾田，逼得农户们背井离乡、沦为流民。”

“这群贪心之人真是无孔不入！”

柏清玄放下杯盏，握住杯沿的指节不觉慢慢收紧，手背上青筋微微凸显。

“可恶的是，”金弈辉压低眉毛严肃道：“他们并没有留下任何证据，收购田地的价格也无可厚非。”

“烂米霉米如何掩饰得过去？就算当地县官说得有理有据，总还有人留有劣质栗米，指认他们的罪行。”

柏清玄忍不住质疑，金弈辉见他满脸冷苛，解释一句：“他们供给当地豪强大户的都是好米好粮，只有贫农才会收到烂米霉米。我寻了几个留在当地做佃户的贫农，只挖出巴家的罪证。”

“看来水家和吕家提前动了手脚……”柏清玄握紧手中杯盏，杯底摩擦着杯托发出呲呲声。

“你也别气，”金弈辉伸手稳住杯沿，沉声道：“依我看，他们即使买下了灾田，今年的日子也不会好过。”

柏清玄闻言一怔，抬眸问道：“如何说？”

“自古蝗灾伴随久旱，我看他们下半年有得苦头吃了。”

金弈辉哂笑一声，柏清玄不觉压低了眉头。

如今态势，若再来一场大旱，恐怕会危及国本。

想到这里，他不禁抿紧了唇。

* *

鱼菲然好不容易巴结上祁大小姐，把琴师玄月送来祁宏生府上。

傍晚时分，琴师玄月在前庭散步，闻见外书房里传来一阵吵闹声。

“你还不承认？”

祁宏生猛拍一把书桌，怒声斥责道。

“胜之，”一袭道袍的中年男子瑟缩一下，喉咙打结似的解释道：“不是……那个……我真不是故意的！”

“军需棉衣的夹层里全是纸片，你不是故意的难道是我故意栽赃你不成？”

祁宏生气得面色青紫，胸膛不住起伏。

那人瞧着他的模样，缩了缩下巴，小声道：“我也不是那个意思……只不过，那批棉衣该是误出，伙计们把供给别家的货，不小心送入了兵部。”

“你还敢狡辩！”

祁宏生怒不可遏，狞着张脸大声骂道。

那人垂着头，也不答话。